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第4章

目覚め

　薄紅色の瞳がまっすぐエスペランスを見た。

「エスペランス様、あ、……ランス様、おはようございます」

　エスペランスは微笑んだ。

　フルネームを覚えている。呼んでくれるなと頼んだ事も覚えている。

「アリア、おはよう。よく眠れたか？」

「なんだかぐっすり眠れました。疲れも取れたみたいよ」

　ゆっくり身体を起こそうとしているアリアを手伝う。

　アリアは2週間眠っていた。ちょうど昼前の時間だ。ぴったり2週間というわけだ。

「なんだかクラクラするわ」

「アリアは2週間眠っていたんだ」

「2週間も？」

「血の儀式の後は、眠りに落ちる。私は半日で目覚めたが、人間界からやって来たアリアには、時間が必要だったのだろう」

「……そうなのね」

「すぐに食事の準備をしてもらおう。ミーネ」

「はいですだ」

　うち扉をノックして、素早く入ってくる。扉に耳をあてていたミーネはアリアが目覚めたと知って、嬉しくて、名前を呼ばれるのを待っていた。

「アリアが目覚めた。消化の良い物を作ってもらってきてくれるか？」

「畏まりました」

　ミーネは頭を下げると、扉を閉めて、その後走ってキッチンに向かった。

　先に摺り下ろしリンゴをもらって、急いで部屋に戻る。

　扉をノックすると、エスペランスが扉を開けた。

「まずは、摺り下ろしリンゴを食べてお待ちください」

「ミーネありがとう。紅茶を淹れてくれるか？」

「はいですだ」

　アリアの部屋に戻るとミーネは嬉しそうにお茶を淹れる。

「アリア、リンゴという果物を摺り下ろした物だ。甘酸っぱいが栄養がある。食べてくれるね」

「はい」

　エスペランスは小さな木のスプーンで少しずつ、口へと運ぶ。

「美味しいです」

「それは良かった」

「全部、食べられそうか？」

「はい」

　ゆっくり、口の中に入れてもらって、最後に残った果汁をスプーンに載せて口に運ぶ。

「初めて食べました。とても美味しいです」

「すぐにもう少しお腹に溜まる物を作ってくれるだろう」

「はい」

「お茶が入りましただ」

　ミーネはトレーに載せてティーカップを持って来たが置くところがない。

「ワゴンに置き直してきますだ」

「ここにテーブルを置こう」

　エスペランスが指を鳴らすと、丸いテーブルが出てきた。

「すごいですだ」

　ミーネはカップをテーブルに置いて、頭を下げた。

「アリア、お茶は飲めるか？」

「今食べたばかりなので、少し冷ましておいてください」

「さすがに熱いだろうな」

　エスペランスは、ミーネを見て微笑むとお茶を一口飲んだ。

「そうだ、キッチンに行って、蜂蜜をもらってきてくれるか？お茶に入れたいんだ」

「はい」

　ミーネは仕事をもらえて、嬉しくて急いで蜂蜜をもらいに行った。

　＋

「身体を少し起こそうか？」

「はい。ずっと寝ているのも疲れました」

　身体を起こされ、背中に枕とクッションを背もたれにして、やっと起きられた。

「目眩はしないか？」

「少しずつ慣れてきました。ずっと目覚めるまで一緒にいてくださったのですか？」

「朝、墓参りに行って、毎食、食事をしている間はここに結界を張って、絶えず見ていたが、ずっとここにいた」

「ありがとうございます」

　エスペランスは、早く夫婦の証を見せたかった。魔術で手鏡を取ると、アリアの横に腰掛け、アリアに鏡を持たせた。

「なんですか？」

「夫婦の証だ」

　髪を避けて、美しい痣を見せる。

「首にあるのね？」

「私と偶然同じ場所だ。形も同じだ」

「見せてください」

　エスペランスは、アリアに見えるように、首にできた痣を見せた。

「同じ場所に同じ形の痣ができるのは珍しいんだ」

「夫婦なら同じだと思っていました」

「運が悪いと、顔の真ん中にできる者もいる」

「まあ、良かったわ。顔の真ん中に痣ができたら、お化粧しても痣が消えないわ」

「……アリア」

　肩を抱いて、アリアに久しぶりにキスをする。

　何度も啄みながらキスをしていると、アリアの手が抱きついてきた。

　もっととせがむように、アリアからもキスをしてくる。

「わたしを嫌いにならないでくださいね」

「アリアを愛している。どうして嫌いになるんだ？」

「わたし、愛された事がないの。父もわたしに剣を向けていたわ」

「見ていたのか？」

「剣を構えていた父と目が合ったの。殺してもいいのよと言ったら、鞘に剣を収めたわ。あれ以来、目が合わなくなったの。子供の頃から大切にされていると思っていたのに、殺したいほど憎まれていたなんて知らなかった。みんなわたしを嫌うわ。きっと嫌われる何かがあるのよ。ランス様もいずれ、わたしを嫌いになるわ。その時は、おっしゃってくださいね。わたし、出て行きますから」

「アリア、私は絶対に嫌いにならない。約束をしよう」

　アリアは寂しそうに微笑んだ。

「……約束は好きじゃないの」

　アリアは俯いてしまった。