聖女なのに魔王様に溺愛されています

第6話 結婚式（5）

「お帰りなさいませ」

　ミーネは深くお辞儀をした。

「着る物を用意してくれ。この後、墓参りに行き、その後食事だ」

「分かりましただ」

　ミーネは衣装部屋に急いで入って行くと、カゴに下着と靴下を入れる。ワンピースを選ぶ。アリアを想像すると、いつも白い服を身につけていた。白い服も好きだが、アリアの薄紅色の瞳も魅力的だ。ミーネは赤い色のワンピースを選んだ。瞳の色とよく似た薄紅色で赤でも真っ赤ではない。胸元に白いレースで飾りがあり、スカートも美しいドレープがある。

「可愛いだ」

　ミーネはワンピースをカゴに入れて、ニコリとお辞儀をした。

「奥様、こちらでお着替えいたしましょう」

　昨夜から何度も練習したので、訛りは出ていないはずだ。

「私が着せよう」

　な、な、なんと！

　楽しみにしていたお着替えの手伝いを旦那様がなさるとは……。

　ショックだ。

　笑顔だすだ！

「お願いします」

　耳が垂れてしまう。

「ミーネお茶を淹れてくださる？喉が渇いたの」

「奥様！」

　ぴこんと耳が起ち、尻尾もゆらゆらと揺れ出す。

　嬉しいだすだ。

「ミーネお願いね」

「はい」

　ミーネは喜んで紅茶を淹れる。

　奥様が必要としてくださる。なんて、なんて、幸せなことだろう。

　ミーネは丁寧にお茶を淹れて、テーブルに置いた。

　＋

　アリアは立っているのも辛いほど、疲れていた。

　昨夜の儀式から始まって、ずっと抱き合っていた。どんな仕組みか分からないが、破瓜の血は一滴も落ちていない。アリアがエスペランスの血を飲んだように、アリアの血の一滴も残さず、エスペランスが飲んだのだろう。どこから飲んだかは定かではないが……。

　着替えるために床に足を下ろされ、クラリと目眩を起こした。

　その時、ミーネの耳が垂れて、しょんぼりしていることに気付いた。いつもゆらゆら揺れている尻尾も足と足の間に入って、泣き出しそうな顔をしている。

　手伝いたかったのだと気付いた。

「ミーネお茶を淹れてくださる？喉が渇いたの」

　ぴこんと耳が起ち、尻尾もゆらゆらと動き出した。

　エスペランスが笑っている。アリアも微笑み返した。

　ワンピースは、エスペランスに着せてもらい、カウチに運ばれた。

「歩けるか？」

　アリアは首を左右に振った。

　今日は無理だ。

　とても疲れていて、今にも眠ってしまいそうだ。

　腰も、足も筋肉痛のように痛むし、受け入れた合間も、ズキズキ痛む。

　それでも日課の母の墓地に参りたい。

「お母様に会いに行きたいの」

「ああ、分かっている」

「食事も食べた方がいいだろう。これ以上痩せる場所はなさそうだが、身体を壊す」

「食事を食べたら、少し休ませてもらってもいいですか？」

「私も休むつもりだ」

「そう、よかったわ」

　紅茶を飲みながら、ふわりとあくびが出る。

　気を失わなかったのは奇跡だ。エスペランスが上手にコントロールしていたのだろうけれど。

「ミーネ、ガウンをベッドの上に出しておいてくれるか？」

「畏まりました」

　尻尾がゆらゆら揺れている。

　エスペランスはアリアを抱き上げると、温室に飛んだ。

　ヨハンに言って、一輪のアネモネの花を切ってきてもらった。ヨハンはエスペランスに花を渡した。アリアは、エスペランスから花を受け取ると、母の墓地に連れて来てもらった。

「わたしが供えてもいいの？」

「アリアがしなさい」

「ありがとう」

　アリアは花を供えると、母に「エスペランス様の妻になりました」と報告した。

「ありがとう。ランス様」

　エスペランスの元に歩いて行こうとすると、エスペランスが先に近づき、アリアを抱き上げた。

　抱き上げられると共に瞬間移動してダイニングに運ばれた。

　執事が気付く前に、アリアを椅子に座らせ、「食事を頼む」と声を上げる。

「畏まりました」

　厨房から声が返ってきた。

　モリーとメリーがテキパキとテーブルセットを初めて、グラスに水を入れて、もう一つのグラスにオレンジジュースを注ぐ。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　モリーが深く頭を下げる。

　料理が並べられ、いただきますの祈りをして、エスペランスと共に食べ始める。

「これは何でしょうか？」

「海老だな。魔界にも海がある。魚貝類もよく料理に使われる」

「エビですか？わたし、卵とスープとパンしか食べてこなかったので、初めて食べます」

　厨房から海老を持ってきて見せてくれる。

「足が多いのね。食べるところは少なそうよ」

「この殻を剥いて食べます。新鮮なものは、生でも食べられます。甘い味がします」

「美味しそうに見えないのに、美味しいわ」

　シェフが海老を片付ける。

　温かいパンにたっぷりバターを付けて食べると、最後はさっぱりしたオレンジジュースを飲んだ。エスペランスは食後の紅茶を飲んでいる。アリアは紅茶も少し飲んで、ごちそうさまの祈りをした。

「もういいのか？」

「はい、お腹いっぱいです」

「では、部屋に戻るぞ」

　エスペランスはアリアを抱き上げると、寝室に飛んだ。

　ベッドの上にはガウンが二着並べて置かれていた。

　エスペランスがワンピースを脱がせてくれる。そのままガウンを身につけ、ベッドに横たえられた。

「もう寝てもいいぞ」

「はい、おやすみなさい」

　エスペランスも服を脱ぎ、ガウンを身につけ、ベッドに入ってきた。

　抱き寄せられて、アリアは目を閉じた。

「おやすみ、アリア」

　アリアはもう眠っていた。可愛い寝顔にキスをして、エスペランスも眠った。