聖女なのに魔王様に溺愛されています

第5話 温室

　食後の散歩に温室に招かれた。大きな温室の中には、様々な花が咲いていた。大きな木にはピンクの花が咲き、果物が生っている木もある。低い位置には、墓地に置かれていたような美しい花が咲いたり、蕾を付けたりしていた。

　その花の手入れをしているのは、明るい茶色の髪と瞳をした男性だった。その男性は片目に怪我をしているのか、黒い眼帯をしていた。

　身につけているのは、白いカッターシャツに黒いズボン。その上に緑色のエプロンをしていた。

　カッターシャツは肘までまくり、美しい顔立ちをしている。

　この屋敷の者は、皆、整った美しい容姿をしている。

「お花がお要りでしょうか？魔王様」

「いや、妻を案内しておる」

「奥様でございますか？ヨハンでございます。お花が要りようの時は、どうぞ声をおかけください」

　ヨハンは深々と頭を下げた。

「目を怪我されたのですか？失明でなければ治せますが……」

「奥様、お気遣いありがとうございます。この目は生まれつきでございます」

「そうですか･･････」

「それではわたくしは、席を外しますので、どうぞごゆっくりしていってください」

　ヨハンは深く頭を下げると、温室から出て行った。

「お仕事のお邪魔をしてしまったのかしら？」

「アリアが心配する必要はない。この温室は私の物だ。管理を頼んではいるが」

　温室の奥へ入ると、カウチが置かれていた。

「ここで昼寝をすると気持ちがいいのだ」

「お昼寝をいつもしているのですか？」

「いつもではないが、アリアが来たから、毎日の日課にしようか？」

「日課にして、お仕事は大丈夫なのですか？」

「私は魔王だ。特別な事件でも起きない限りは、急な仕事は無い」

　エスペランスはアリアの手を引いたまま、カウチに横になる。アリアが急いで靴を脱ぐと、エスペランスに重なるように一緒に横になった。

　カウチがいつの間にか、大きなベッドに変わっている。

　不思議に思っている間に、天蓋ができてレースのカーテンに包まれた。

「ランス様は魔術を使われるのね」

「魔王だからな。どんな魔法でも使える。ただし、死んだ者を生き返らせる事はしない」

「どうしてですか？生き返らせる事ができるのなら、母を助けられたはずよ」

「死者を生き返らせると、下級の妖魔になってしまう。そうなったら、生きた者を食べ尽くす。殺すより仕方がなくなる。哀れな姿だとは思わぬか？」

「……そうですね」

　愛する者の末路が、妖魔になってしまうなら、そのまま死なせてあげたいだろう。

「もし、わたしに死が訪れたら、母のように死なせてください」

「アリアは若いし健康だ。死ぬことはない。しかし、不死にはするつもりだ」

「どうするの？」

「わたしの妻にする」

　優しい手が、あやすように髪を撫でる。

　撫でていた手が、髪留めに触れて、髪留めが外された。

　髪留め一つで結われていた髪が、さらさらと落ちて、ストレートな長い髪が胸元を隠す。眠るなら髪留めは邪魔だろう。

「美しい髪だ。ずっと触れたかった」

「気に入っていただけて嬉しいですわ」

　エスペランスはアリアを抱きしめ、頬にキスをした。頬にキスした唇は目元に触れて、今度は唇に触れた。

「キスは嫌ではないか？」

「照れくさいですわ」

「そうか、頬が色づき可愛らしいな」

　エスペランスの掌が頬に触れる。優しく撫でられて、アリアは嬉しい。

「今夜、妻にしてもいいか？」

「はい。ランス様の妻にしてください」

　エスペランスが優しく抱きしめてくれる。アリアは甘えるように頬を寄せた。

　甘い花の香りと優しい腕に抱かれて、いつの間にか、アリアは眠っていた。