　うちでは、神社の祭の日に赤飯を炊いて、お隣の親戚の家にもお裾分けする風習があります。うちとお隣さんの境で神社が変わるので、お隣さんは次の日が祭。で、隣から赤飯が届く。

　嫁に来て最初の年、こっちの赤飯を見て驚愕。

「え？　ピンクじゃん？」

　そう、北海道の(うちの方だけだったらごめんなさい)赤飯は、小豆の色をしていない。

　桜餅のピンクを少し薄くした色のもち米に、小豆が入っていて、分厚くスライスした紅ショウガが添えられています。

　え？　嘘でしょ？　作り方がわかんない。

　お隣さんに聞きました。あずきを茹でて柔らかくして、茹で汁を捨てて、食紅を少し入れた水に餅米を浸して一晩置いて……。

　え？　え？　え？

　あずきの茹で汁……捨てちゃうの？　嘘でしょう？？

　この、十勝の最高級のあずきの旨みたっぷりの茹で汁を？？

　そして、食紅入れて赤飯って……

　もうね、十勝の人はわかっていない。十勝のあずきと言えば、最高級ブランド。それだけで小豆の味が仕上がりまくってるのに、その「味」の部分を捨ててるだなんて！！

　私は、敢（あ）えて、汁を捨てずに、郷里で食べていた赤飯を炊いて持っていきました。

「あら〜、緋雪さんのところの赤飯って変わった色してるのね〜」

　って言われて苦笑い。

　次に会った時に、

「ねえねえ、あの赤飯、すっごく美味しかったんだけど、どうやって作ったの？」

　……茹で汁捨てなかっただけです。それと食紅で色もつけてません。

　勿体無いなあ、と思いながらも、最近はピンクの赤飯に慣れてきて、コンビニでピンクの赤飯おにぎりをよく買うようになりました。真ん中に「甘納豆」が入ってて、それもびっくりしましたが。慣れました。これはこれで、美味しい。十勝あずきの味が絶対的に勿体無いけど。

　そうそう、その赤飯に添えられていた紅生姜のスライスですが、スーパーの、あのいつもの千切り紅生姜の隣に、ホールの形のままの紅生姜が売ってて、それをスライスするのです。

　遊びに来た私の従妹（いとこ）が見つけて、

「ええ？！　何、このワイルドな紅生姜？？」

　って、めちゃめちゃ驚いておりました。

　私は東北の食文化については全然わからないんですけど、東北でもピンクの赤飯なんですかね？？　それともやっぱり北海道限定なのかしら？

　ホントに、びっくりでした。

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