先輩は吸血鬼

第16話

　昼休みが終わって五限、六限と授業は続いたが、あまり手に付かなかった。なんだか心の奥が熱っぽく、自分のものではないような感じがして気持ちが悪かったのだ。

　教室に戻る途中で見た、あの仄かな霧のようなものも気になっている。一体あれは何だったのだろうか。

　ノートにひたすら黒板の内容を書き写す作業を終え、その後の清掃も上の空のままこなした。終礼での担任の言葉も耳に入らず、流されるがままに解散する。

　秋が鞄に荷物を詰めながら、心配したような顔で話しかけてきた。　

「お前、やっぱり今日は変だぞ。なに言っても適当にしか返さねえし……熱でもあんのか？」

「ああ……そうかも」

「だったら早く帰って寝ろ。そして忘れろ」

「……分かったよ。そうする」

　僕は立ち上がり、中の教科書で重くなった鞄を肩に下げる。秋に軽く挨拶して別れ、昇降口まで行って上靴をスニーカーに履き替えた。

　その瞬間、声が降ってくる。

「天谷君」

「……？」

　靴ひもを結ぶためしゃがんでいた僕は、聞き覚えのある声に反応して上を見上げる。

　すると、昼間と同じく大きくて丸い二つの――ではなく、穏やかな雛鶴さんの微笑があった。

「こんにちは」

　目線を合わせるように彼女は中腰になる。

　ゆるりと横で結んだ髪の毛が流れるのを見とどけ、僕は小さく会釈した。

「どうも。お昼ぶりです」

「うん」

　彼女はそれだけ言って、僕の顔をじろじろ眺めまわす。黒水晶の瞳に落ち着かず目を逸らすと、くすりと小さく笑われた。

「……なんですか」

「ううん。ただ、確かに夜が気に入りそうな子だなーって」

「どうしてここで先輩の話が出てくるんですか？」

「だって、私と君の繋がりなんて、夜ぐらいしかないじゃない」

「それはそうですけど……」

　なぜ突然に絡んでくる？　……まさか、僕と先輩の本当の関係を知っているのか？

　少しだけ警戒心を上げ、雛数さんの整った顔を見返す。真っ白な肌にはシミ一つ見当たらず、すっと通った鼻筋に載る二つの目は海のように静か。

「ふふ……」

　じいっ、と、対抗するように彼女は僕の瞳を覗き込む。悪戯っぽく細められた目には、挑発するような光が宿っているような気もした。

　そして、そのしぐさはとある人物を連想させ、僕に視線を外すことを余儀なくさせる。

　雛数さんは楽しそうに笑った。

「目、逸らしたね。私の勝ち」

「別に勝負してた訳じゃないですよ」

「そう？」

「そうです。それに、もし勝負だとしても先に見てきたのはそっちですから、お相子です」

「うわっ、面倒くさっ」

「あなたに言われたくないんですけど……」

　どうもこの人は相手するのに疲れる。見抜かれているような気がするというか、年上の余裕を突き付けられているというか……

「……あーあ。こんな初々しくて可愛い後輩、夜一人にはもったいないなぁ」

　……ほら、こういう所。平気な顔で歯が浮くような言動をしてくるから、なぜか身構えてしまう。自然体でいられないのだ。

「……」

「……どうしたの？　そんな蛇に睨まれた蛙みたいな顔して」

　僕はできるだけ皮肉っぽく見えるよう口の端を上げた。

「正にそんな気分でしたから。代弁していただきありがとうございます」

「えー。私が蛇ってこと？」

「そうなりますね」

「ということは、天谷君にとって私は天敵なんだ」

「ですね。とても相性がいいとは思えませんし」

「そっか……ちょっと悲しいな」

「……」

　少し目線を下げると、雛数さんはくすくす面白そうに笑う。

「嘘だよ。うそ。そういうちょろい所もずるいなぁって思ったりはするけど」

「……ちょろくないです」

「赤くなったね」

「…………赤くなってません」

　本当に苦手だ。この人。もうとっとと帰りたい。帰って先輩に言いつけてやりたい。そして先輩に……

　思考の渦に吞まれそうになった時、ぽんと右肩が叩かれるのを感じた。知らぬ間に俯いていた顔を上げると、打って変わって申し訳なさそうな表情をした雛数さんが。

「ごめんね。ちょっといじりすぎたみたい。反応が面白くて、つい……」

「え。いや、僕は別に……」

　お構いなしに、彼女は僕の手を掴んで立ち上がらせる。

「なんだか様子も変。少し熱っぽいみたいだし。……もしかして、顔が赤かったのはそのせい？」

「えっと……」

「――とにかく、途中まで送る。早く帰ったほうがいいわ」

「あの、雛数さん？」

「先輩先輩って、ずっとうわごとみたいに言ってたから。夜に心配かけるのも悪いし、ベッドで横になった方が良いと思う」

「え――？」

　うわごと？　僕が？　しかも先輩のことを……？

「あの――」

　僕が雛数さんを呼び止めようとした時、既に彼女は歩き始めていた。

「さあ、行きましょう」

「はあ……」

　一体どういうことだ？　ていうか、どうして雛数さんはこんなに親切にしてくれるんだ?

　そんなことを思いつつ、校門前まで行って彼女の横に並ぶ。先輩以外の女性と帰るのは初めてだった。

「……？」

　ふと、悪寒のようなものがして振り返る。

「…………」

　透明な何かに、後ろからじっと見つめられているかのような。そんな気配を首筋に感じた。