最強の王妃

第26話 バグマン伯爵領

　王都でのお披露目会の翌日から４日かけてバグマン伯爵領の本館に”帰って”きた私は、領民への領主交代のお披露目を行い、領地の引き継ぎと、代官との打ち合わせ、領軍の司令官の任命などをしていた３日目、王都から２人組の使者が来た。

「お久し振りです。何かありましたか？」

　私は、玄関で使者を迎えた。使者の一人は顔見知りだった。確か王国軍の騎士でしたか。もう一人は兜を被ったままですが、女性騎士ですね。

「はっ。クリス王女殿下がこちらに……。」

　そういいながら私に親書を渡す。

「来られるのですか、準備しなければなりませんね。クォーツ、準備をお願いします。で、何時来られるのでしょうか？」

　即座に執事に命じる。実質この国の最高権力者にあたる方が来るのだ、失礼があってはならない。

「ええ、それが……。」

　苦笑する使者殿。不思議に思っていると。並んでた女性騎士が……。

「来ちゃいました。」

　兜を脱ぐと、最近見慣れた上司の顔があった。

「あ、オランドは悪くないですよ。私が追い抜きそうになったのを止めてくれましたから。」

「いやぁ、１日先行して移動していたのですが、昨日の夕方、宿場町を通過しようとしている将軍閣下がおられたときは、目を疑いました。」

　苦笑する使者殿。いや、ツッコミどころ満載なんですが。

「オランドさんが遅れたわけではないのですね。」

「ええ、規定通りの移動です。いえ、少し早く移動しました。閣下の行軍速度の速さはよく知っておりますから。」

　さすが軍司令部で働く方です。クリス様の事をよく知っておられる。

「ただ、こんな平時に夜営行軍されるとは思いもよりませんでした。」

「……どういうことです？」

「規定は、常歩で１日８時間移動です。私は将軍閣下が早く移動するだろうと速足で８時間移動を基準に宿場町を選びました。ところが、将軍閣下は速足で１２時間移動で野営された訳です。その結果、最後の宿場町で追い抜かれそうになりました。簡単に言えば、私は３日間で計２４時間足らず移動したのに対し、将軍閣下は２日で２４時間移動しています。宿場町で遭遇してなければ、町から１～２時間先に行かれていたでしょう。となると、恐らく先触れの使者である私が到着する３時間前はに将軍閣下が着いていたでしょう。」

「…………。」

　呆れて物も言えなかった。先触れよりも速く、単騎で野営しながら街道を駆け抜ける王女がどこにいるのかと……。あ、現役の将軍でもあったっけ。

「…………クリス様、一応王女で王太子妃候補なのですから、護衛つきの馬車で移動してください。クリス様一人でも盗賊団や魔物の群れを何とかできそうですが……。」

「え？よく知ってるわね。２つほど潰してきたわよ、盗賊団。」

　胸を張る彼女が何を言ってるか一瞬わからなかった。

「……ひとつ確認なのですが、王都からここまでの間の話ですか？」

「え？そうだけど……。」

「「「…………。」」」

　なんなんですかこの人。一般常識が全く通じないですわ。この場にいる３人――――使者に渡す金貨を持ってきたクォーツも唖然としてます。

「…………バグマン卿すみません。計算ミスをしてました。下手したら昨日の夜、閣下は到着してました。」

「…………いえ、よく見つけていただきました。王女殿下の秘書として感謝いたします。」

「…………いえ、将軍閣下がご迷惑をお掛けしてすみません。」

「…………使者殿、こちらを。」

　クォーツが金貨の入った袋を２つ渡す。

「……ええ、いただきます。」

「……クォーツ、執務室は使えますわね。」

「……はい。」

「……バグマン卿。私も同席しても？」

「……ええ、もちろんですわ。本日はこちらにお泊まりください。」

「……ああ、よろしく頼みます。」

「……では、皆さまこちらへ。」

　そして、執務室で雷が落ちた。