憧れの俳優に恋をしてしまいました。もういちファンじゃいられません！

12．クリスさんと幸せになります！

　スヴィの思った通りクリストフは座長に気に入られたようで、タントールの公演が終わり次第、エルモライに入団することになった。

　最終日の公演はクリストフの最後の出演で、多くの人が退団を惜しんでタントールに押し寄せた。

　スヴィはその公演を見終えたあと、出待ちすることもなく帝都へと戻る。いつもならばまっすぐ家に帰るのだが、この日はそうしなかった。

「隊長、キアリカ隊長！」

　夜も十一時を回った夜中。

　スヴィは隊長と団長の住まう家をノックする。

「なにをしてるの、スヴィ！　こんな時間に！」

「どうした、キア」

　目的の夫婦が出てきて、スヴィはキッと覚悟の顔を上げていた。

　＊＊＊

　翌日、スヴィは王都の入り口のひとつ、西門でクリストフが来るのを待っていた。

　今日クリストフは、エルモライに入団しにここへ来るはずだ。

　抜けるような青空の下、ランディスからの乗合馬車がやってきた。目の前で馬車が止まると、待っていた人が降りてくる。

「スヴィ……」

「クリスさん、入団おめでとうございます」

　スヴィの言葉を受けながら、クリストフは長い足をこちらに向けて歩いてくる。

「まだ、入団前だよ。それより、どうしてここに？」

「クリスさんに伝えたいことがあって、待っていました。私は……」

「待って、僕から言わせて。入団する前に、スヴィに伝えたいことがあるんだ」

「なんですか？」

　言葉を遮られたスヴィは、まっすぐな瞳に吸い込まれるようにクリストフを見上げた。

「僕は今から、エルモライに入団する。けど、すぐに役をもらえるとは限らない。もらえたとしても、最初はきっと端役だ。生活は百人を超える団員たちと過ごすことになる」

　スヴィはコクリと頷いた。

　劇団エルモライは大所帯だ。役者と裏方合わせて百人以上が寝食を共にし、世界中を旅して各地で公演する。

「団員になる僕は衣食住が確保されるけど、一体いくら稼げるのかはわからない。一人も養える保証がない状況で、こんなことをいう権利はないって理解してる……けど」

　クリストフは一度そこで言葉を止めた。一体なにを言うつもりなのか。スヴィの鼓動がドクドクと小刻みに振動する。

　そんなスヴィに、クリストフは心を決めたように息を大きく吸った。

「僕と結婚してくれ、スヴィ。今、すぐに！」

　予想外の言葉に、体が一瞬動かなくなる。結婚。今すぐ。なにがどうなって、そんな言葉になったのか。

「え……け、っこ……？　でも恋愛や結婚は、十年間ダメって……」

「まだ入団前だから、妻帯者として入団できる。独身じゃないといけないなんて規定はなかった」

　降って沸いた話に、スヴィは思ったように言葉が出て来ず、ただただクリストフを見つめた。

「スヴィが騎士という職に、覚悟と誇りを持っているのは知ってる。僕の求婚は、それを捨てろと言っているのと同じだろう。けど、それでも僕はスヴィについてきて欲しい」

「クリスさん……」

「結婚、してくれ……！」

　夢にまで見たプロポーズの言葉にしばらくぽうっとしていたが、ハッと我に返ってクリストフに告げる。

「えと……そのお返事の前に、私の話も聞いてもらえますか？」

「なに？」

「私、劇団エルモライに入っちゃいました。帝都正騎士を辞めて」

「へぇ……………………。ええ！？」

　クリストフは信じられないものを見るように、スヴィに食いついてくる。

「ど、どうやって……ダイコンなのに！」

「し、しつれーですよー！　そりゃ、私に役者なんてできません。衣装作りも、大道具も小道具も、ましてや楽器なんてこれっぽっちもできません」

「じゃあ、どうやって……」

「これです」

　そういってスヴィは、腰の剣をクリストフに見せた。スヴィにできることなど、これ以外には何もない。

　クリストフはハッと気づいたようで、叫ぶように言った。

「……劇団の、護衛か！」

「当たりです！」

　スヴィは昨夜、キアリカに事情を話して騎士を辞めた。

　そして彼女は一筆書いてくれたのだ。今までのスヴィの功績が書かれた文書を。

　それに団長がサインを入れることによって、効果は跳ね上がった。

　スヴィは朝一番でそれを持って、エルモライに護衛として入団したい旨を伝え、承諾をもらっていたのである。

　護衛は万年人手不足のようで、強い人なら大歓迎だと、喜んで迎え入れてくれた。

「私、クリスさんの大ファンですから！　一生、地の果てまでも追っかけしようって、決めたんです！　追っかけしていれば……十年間恋愛できなくても、結婚できなくても、いつかは一緒になれると思って……」

「スヴィ……！」

　スヴィの決意に込み上げてきたのか、クリスは声を振るわせた。しかしその直後、サッと顔色が変わっている。

「ちょっと待ってくれ。もうエルモライの団員ということは……今すぐ結婚できないじゃないか！」

　劇団エルモライは入団後、十年間の恋愛禁止だとクリスは言っていた。だが、それは──

「それ、役者さんだけらしいですよ」

「え？」

「役者さん以外は、恋愛も結婚も自由です。ただ、役者に手は出すなと言われましたけど」

　そう説明すると、クリストフは一瞬ぽかんと口を開けた後、涙を溜めて笑い始めた。

「はは……そうか……！　じゃあ、結婚……できるんだな……っ」

「というか、クリスさんが入団する前の今しかないです！」

「結婚してくれ、スヴィ！」

「はい、結婚します！！」

　スヴィがその腕に飛び込むと、クリストフは痛いくらいにスヴィを抱きしめてくれた。

　周りにいた人たちがその様子を見て、拍手やおめでとうの言葉を投げかけてくれる。

「なにか、祝福ごとかね？」

　通りかかったのは、スヴィの通う教会のおじいちゃん神父だった。

　そのおじいちゃん神父が、その場で簡易の式を挙げてくれる。

　スヴィとクリストフは光射す青空の下、知らない人たちに祝福されながらキスを交わし──

　無事、その場で夫婦となったのだった。

　＊＊＊

　帝都でのエルモライの公演が終わった。

　今日は次の国へと旅立つ日だ。

「キアリカ隊長、今まで本当にありがとうございました……！」

　お別れに来てくれたキアリカに、スヴィはこれまでのお礼を込めて頭を下げた。

　心なしか、キアリカの瞳が潤んでいるように見えて、スヴィは胸を詰まらせる。

「キアリカ隊長、私がいなくても、泣かないでくださいねーっ」

「ばかね。手のかかる隊員が減って、ほっとしてるのよ」

「ひどいですっ！」

　ふふっと美しい笑みを見せたキアリカは、そのあとで眉を下げた。

「本当は、寂しいわね。スヴィがディノークス騎士隊に入った頃から、ずっと知っているから」

「キアリカ隊がこれからって時なのに、本当にすみません……」

「いいのよ。あなたが幸せになることが一番なんだから」

「隊長……」

　急に辞めると言った時だって、キアリカは怒ることもなじることもせず親身に話を聞いてくれた。

　彼女のような人が上司で、本当に良かった。キアリカと働けたことは、きっと一生の財産だ。

「劇団の護衛、頑張りなさい。これは私からの餞別よ」

　そういってキアリカが出したのは、一枚の刺繍がされたハンカチ。

「『薔薇の覚悟』……」

　そこにはキアリカ隊のマークが入っていて、ほろりと涙が溢れそうになる。

「離れていても、あなたはキアリカ隊の一員よ。その心に、誇りと覚悟を持って生きなさい」

「はい！　ありがとうございます！」

　最後に隊員らしく応えると、キアリカはくるりと振り返って去っていった。見送りにきておいて、先に帰ってしまうのが彼女らしい。

　見ると、キアリカの通った道には、ひとつの水玉模様が残されていた。

「隊長……」

「スヴィ、もう出るらしいよ。別れは済んだかい？」

　夫となったクリストフが優しく肩を抱いてくれて、スヴィはコクリと頷いた。

「はい。私、国を出るの初めてだから、どんな魔物が出てくるのか楽しみです！」

「え、楽しむとこ、そっち？！」

　驚いているクリストフに、スヴィは太陽の光を受けながら笑う。

「魔物だって、新しい国だって、なんだって楽しみです！　クリスさんと一緒だから！」

「ああ……そうだね。僕もスヴィと一緒なら、なんだって楽しみだ」

　優しく細められたクリストフの瞳。甘く優しい顔立ちが、ゆっくりと寄せられる。

「愛しているよ、スヴィ」

　囁くように言われて、スヴィはクリストフを抱きしめた。

「私もです、クリスさん……っ」

　そう、唇を重ね合わせようとした時、「そこイチャイチャしてないで行くぞー」と団員の声が飛んできた。

　スヴィはクリストフと目を合わせて、クスッと笑い合う。

「行こうか、スヴィ」

「はい、クリスさん！」

　そうして二人は手を繋ぐ。

　夏の日差しを浴びたかのように体中がぽかぽかとなり、じんわりと溢れる幸せを噛み締める。

　帝都を振り返ると、そこではキアリカが遠くからこちらを見ていて。

　──あなたが幸せになることが一番なんだから──

　その言葉が、頭の中をリフレインする。

「クリスさん」

「ん？」

「私、幸せです……っ」

　幸せ過ぎて涙が出てきそうだ。そんなスヴィにクリストフは優しい笑みを浮かべ、人目を盗んでキスしてくれた。

　アンゼルード帝国の街道を、何台もの馬車が荷物を積み、たくさんの団員が談笑しながら歩いている。

　劇団エルモライの一員となったスヴィとクリストフは、新たなる地に向かって、共に一歩を踏み出した。

　澄み渡った空の、明るい光の中を──

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