超純水・真子ちゃん

第3話 真子が超純水を飲んで誠に変身した

　第1話の沼田　真子と第2話の沼田　誠は同一人物である。

それぞれにマイナンバーを持ち、法律上完全に別人格だ。真子には貧しながらにも家族があり、誠は結婚していないが資産家だ。

説明する必要があるね。

真子ちゃんが10歳の時の出来事だ。

　真子ちゃんはご飯の支度ができたので父を探していた。すると父の研究室のドアが少しだけ開いていた。真子ちゃんはドアを開けながら

「お父様、ご飯の支度が……」

　父は居なかった。

　研究室への入室は硬く禁じられていたのでドアを閉めた。が、ドアノブから手が離せない。

「入ってみてみたい」

　禁じられているが故の悪戯にも似た軽い動機だった。

　中は小学校の理科室みたいに感じた。

「あ？！」

　天井をぶち抜いた巨大なタンクがあった。循環している音が聞こえる。タンクを触ってみたらつめたかった。

そのタンクには『超純水』と名前が付けられていた。

「お水？」

「お父様は何を作ってらっしゃるのかしら？」

「これだけ沢山あるのですから一口いただこうかしら……」

「真子！何をしている！！！」

父が後ろから怒鳴った。びっく、真子ちゃんは大変な事をしてしまったと父に謝った。

「ごめんなさい！こそっと入ってしまった」

「真子ちゃん。研究室のなかにははいってはいけないルールだよね！」

「はい」

「なぜ守れなかったの？」

「わかりません。見てみたかったの、中を」

「そうか。確かにみてみたくなるだろうね」

父はこっちにおいでの仕草をした

「やった！」

「これが最初で最期にしてくれるかな。危険なものが沢山あるからね！」

「はい。でもお父様、ご飯の支度ができました」

「そうか。じゃあさ－と説明するよ！」

「お父様。あのタンクはなんなの？」

「今、研究中の『超純水』というものだよ。無味無臭で水と区別はつかない。これからは少数の人間が長く生きる時代がくる。不老不死とはいかないまでも、健康食品を作りたいんだよ。今、会社はフィルター製造で上手くいってるけどいつどうなるかわからない。第2の基幹事業にしたいんだ……。ごめん。真子ちゃんには関係なかったね！」

「お父様。休みの日は休んでね」

「ありがとう、真子ちゃん」

その時だ

「ぐら、ぐら、ぐら」

「地震だ。真子ちゃん！タンクの下に隠れるぞ……」

「はい」

「グラ、グラ、グラ」

揺れは治まらない。

タンクのナットが緩んできたのか漏水が始まった。

「お父様。こわい」

「大丈夫だ。真子ちゃん。このタンクは耐震補強している。崩れることはない」

しかし、真子ちゃんは超純水を浴びてびしゃっびしゃっになっていた。幾らか口にしたのは否定できない。

巨大タンクの超純水が半分以下になったところで地震は治まった。

「真子ちゃん！ケガはないか？」

「お父様。ケガはありません」

「え！？お前はだれだ？」

「何を言っているのですか私は

　　　　沼田　誠です」