主人公と全然関係のない敵対勢力同士のバトルとか好きな人用の小説

💫 魔法少女

変態・・・形を変えること、または標準的な形態から変異すること

１

まず僕の妹の紹介をする。

いつもそうだ。

僕のことは後回しで、まず妹のことから始まる。

それはそういうものだから、僕も特に不満を覚えたりはしない。

妹の名前はティティ。

ティティは僕に懐き、どこにでもついてくる。僕の名前を連呼しながら。

まことちゃんまことちゃんまことちゃん。

あの子は喜怒哀楽がはっきりしていて、僕の分まで泣き、笑う。

明るくて元気な彼女は、どこへいっても人気者だった。

泣きも笑いもしない僕は、あの子が羨ましくて、そして疎ましかった。

夜寝ていると、泣きはらした顔のあの子がベッドに潜りこんできたことがある。

「こわいゆめをみたの」

そう言って、僕に抱きついた。

どんな夢を見たのか尋ねると、しばらく拗ねたように黙った後、やっと答えてくれた。

「まことちゃんとね、手をつないで歩いているの。

でもね、まことちゃんは手をはなしちゃうの」

僕は彼女の手を握り、ほっぺにキスをしてあげた。

ティティは安心したようににっこり笑い、すぐにすやすやと寝息を立て始めた。

一度、下手くそな手作りのビーズネックレスをプレゼントされたことがある。

僕はそれを手に付けて見せてみた。

あの子は慌ててカーテンの後ろに隠れると、布の隙間からこちらを恥ずかしそうに覗き見た。

意味が分からなかったので、無視をした。

２

ロボットと呼ばれていた。僕の話だ。

何をしても何をされても、僕の表情は石のように変わらない。

誕生日プレゼントを贈っても無表情で「ありがとう」と返すだけ。

そんな子供を両親は持て余した。

服やおもちゃ、おいしいものは、妹にばかり行き渡った。

「僕は泣いたこともないんだ」

ティティにそう言ったことがある。すると彼女は笑った。

「まことちゃん、泣いたことあるよ。わたしすごくびっくりした、一番びっくりしたもん」

全く覚えがない。

なぜ僕が泣いていたのか訊くのだけれど、あの子が悪戯っぽく笑うばかりで答えてくれないのだ。

だけどなぜだか、それは大事な記憶であるような気がした。

でも今は、僕の心は枯れ木のように渇いている。

３

初めて「あれ」と遭遇した時、僕らは2人で手を繋ぎ、河川敷を散歩していた。

あれは、首から上がなかった。

巨大な××が××、首の上に止まっており、それぞれ別の方向を向いていた。

首から下は人のように見えたが、その動きは人のそれではなく、まるで×××のようだった。

人の形のものが人ではない動きをしているのは、とても恐ろしい。

僕は恐怖のあまりその場で嘔吐する。股間が暖かい、漏らしていることに気付く。

走って逃げようとして、腰が抜けて立てないティティに気づき、抱っこして駆け出した。

その、なんとも名状しがたい者は、体は明後日の方を向いていたのに、僕達が逃げ出したのに気づくと追いかけてきた。

体全体を×××××すような妙な動きで、××が××れているように不自然に前後に動いていた。

動きは異常に遅かったが、それでもあの子を抱っこしている僕に追いつくのは時間の問題だった。

徐々に距離を詰められる恐怖に、あの子を投げ捨てて逃げ出したい衝動をグッと堪えた。

僕はティティをそっと下すと、逃げるように伝える。

不思議と冷静な自分がいた。

本心を言うと、這いつくばってでも逃げ出したかった。

でもそれは出来ない。妹を守らなくてはいけない。

するとティティは泣き笑いのような顔をして、僕を見つめてこう言った。

「だめだよ」

なにが駄目なのかわからない。

「てぃてぃがまことちゃんをまもらなきゃ」

そういうとあの子は、あのおぞましい何かに向かって走り出した。

止めなきゃと思うのに、金縛りにあったように体が動かない。

「ティティープリティーマンゴスティー！！」

妙な呪文を唱えると、ティティの全身が妙な色に光った。

そして、あの子は変態した。

フリルのついた少女趣味の衣装を着こみ、手には歪んだ肉色のステッキを持っている。

それには幾つかの目玉がついており、それぞれが不規則にギョロギョロと動いている。

僕は、その目玉の内の一つと目が合った瞬間、嘔吐した。

それは名状しがたい者を上回る恐怖だった。

４

結論から言うと、変態した妹は名状しがたい者を圧倒した。

気味の悪い肉のステッキでしたたかに打ち付けられた「それ」は、

悪臭を振りまく粘性の液体に姿を変え、何処かに蒸発した。

悪夢が終わり家に帰ると、妙なふわふわの生物が僕らを出迎えた。

自らを「マスコット」と称したそいつは、子犬と子猫を足して２で割ったような外見をしていて、ティティとは顔見知りのようだった。

宙に浮きながら移動し、甘いものを好み、老婆の声で喋った。

奴が提供する肉の指輪（奴はマジカルリングと呼んでいた）をはめて呪文を唱えると、

妹は「プリティーティティー」に変態するのだそうだ。

ふわふわはこれまでの経緯を僕に説明した。

「あれ」を駆除するために、ティティをスカウトしたこと。

それにあの子が応じたこと。

「まことちゃんを守るんだ！って、進んで契約してくれたよ」

僕はどうしてかは分からないが、ふわふわに激しい殺意を覚えた

ふわふわの仕事は、あのおぞましいものの駆除だという。

自分は非力なため、回収には人間の力を借りる必要がある、と説明した。

あの×××××がどこから来たのか尋ねると、「海。」と一言だけ答えた。

どうしてあの子でなくてはならないのか、と問うと

「誰でも構やしないさ。守りたいものを持っていて、少女でさえあればね」

と、醜くしゃがれた老婆の声で答えるのだった。

誰でもいいのなら─。

僕は何かを言いかけて、金縛りに掛かった様に続きが言えなくなる。

誰でもいいのなら。なんと続けるつもりだ？

ふわふわが、僕の心を見透かしたように嗤う。僕は何も言えない。

５

×××××について説明する。

その名状しがたい者は、見ているだけで卒倒するような外見をしている。

奴らは自らに恐怖を抱くものに反応し、その対象を追いかけまわす、おぞましい習性を持っていた。

やつの触手に捉えられたものは恐怖に気が狂い、その後捕食されるのであればまだマシな方だ。

最悪の場合、哀れ狂った被害者は更なる×××××に変態してしまうのだそうだ。

最初は一体であった×××××は増殖し、今や町中に溢れていた。

誰かが尻拭いをしなくてはならない。

「×××××を倒すには、自身も×××××に変態するしかない。マジカルリングを使ってね。

変態にはいくつかステージがあって、それが進むごとに強力に、だけど人間から離れていくんだ。

最終ステージまでいってしまうと、人であったことを忘れてしまう。

×××××になりきって、もう人に戻れなくなる。戻り方を忘れてしまうのさ。

だから誰かが、あの子を人に繋ぎ止めなければならない。

あの子の手をつなぎ声をかけ、励ましてやらなくちゃいけない。

もちろんそれは君の役目だよ。

大事な妹なんだ。そのくらいのことは、やってくれてもいいだろう？ねえ」

６

唆された妹は、×××××の駆除を続けた。

もちろん、僕と一緒に。手を繋いで。

変態していると、あの子はどんどんと人の姿から離れていく。

だから僕は声をかけ続ける。手を強く握りしめ、応援する。

激しい戦いの中で、あの子の手を放してしまうこともある。

するとあの子は触手を伸ばし（マジカルリングで変態した妹からは、幾数本もの触手が生えている）、

僕の体を探り出す。

まことちゃんまことちゃんまことちゃんどこにいるの！！！？？？

あの子の悲痛な声が響く。

その声は、咽喉以外の身体中の穴という穴から発せられ、この上なくおぞましく、奇妙にハモる。

白状する。僕はあのおぞましい×××××よりも、何より妹が恐かった。

一度僕が、×××××の攻撃に大きく吹っ飛ばされてしまうことがあった。

急いで駆け戻ると、あの子の首から上がなかった。

あの子の頭は花が咲いたように大きく開き、中から何本かの黒い腕がわさわさと生えていた。

まるでなにかを求めるように、それぞれが意志を持ち出鱈目に蠢いている。

もう駆け寄ることもやめて、僕は茫然と立ち尽くした。

人でなくなったティティを見て僕は、心の中の1番柔らかい部分をグリグリと無遠慮に突かれている様な、激しい嫌悪感を感じた。

戦いが終えたティティが、変態を解く。

生えていた無数の手は全てドロドロに溶けて蒸発し、人間に戻る。

あの子は大泣きをしながら駆け寄ると、僕にしがみ付き、胸の中で泣き続けた。

まことちゃんまことちゃんまことちゃんまことちゃん。

小さくて無力で暖かい、守るべき僕の妹。

僕は、胸元にあの子の涙が滲んでいくのを感じながら、

鳥肌が止まらなかった。

７

×××××との戦いの日々は続く。

変態を解くと、あの子は人に戻り、負った傷も回復する。

どうせ後で元に戻るからと、妹の闘い方は日に日に乱暴になっていった。

手足が飛び目玉が潰れ首の骨が折れても、まるで痛みを忘れたかのように、激しく暴れ回る。

それは傷つくことを顧みない、おぞましい肉塊同士の泥仕合であった。

暮れなずむ夕日の中を、僕らは散歩をしていた。

あの子が繋ごうと差し伸べた手を、僕は反射的にはねのけてしまう。

あの子が視界に入るのも我慢ができなくて、後ろを遅れてついて来るように伝える。

あの子は何も言わず、少し後ろを俯いて歩く。

振り向けば、いつものティティの顔があるのだろう。

なのに僕は、それを確認することが出来ない。

あの子の顔がどうしても思い出せない。

そういえば、ずいぶんあの子の顔を見ていない。

僕は、あの子の顔を見るのが、恐い。

８

名状しがたいもののオリジナルが見つかった、

そうふわふわが知らせてきたとき、ホッとした。

でも、思ったよりほっとできなかった。

この闘いが終わっても、あの子はずっとずっと僕のそばで生き続けるのだ。

家族として。

もう人間じゃないくせに、人間のふりをして。

「これでおしまいだー」

おずおずと遠慮がちな妹の声。

それは独り言のようにも聞こえたが、きっと僕に話しかけているのだろう。

だけど、僕は顔も見ず黙殺する。

「おしまいだなー…」

寂しそうに同じ言葉を口の中で繰り返す妹を、目の端でとらえる。

僕たちは、元凶を駆除すべく出発する。

あの子は変態する。僕は手を繋ぐ。

オリジナルの激しい抵抗に、あの子は苦戦する。

妹がどのように闘ったか、一体どの様に苦戦したか。それらを表現する語彙を、僕は持たない。文章にまとめる為に思い出そうとすると、げえげえと吐いてしまう。

激戦の中、僕はあまりに恐ろしい姿に恐怖し、妹を繋ぐ手を放してしまう。

「＾ことちゃん！？」

あの子が悲痛な声で叫んだ。

その声には、人が発音することができない音が混ざっていた。

「まことち＾＾まことちゃ＾まこと＾ゃんま＾とちゃんま＾と＾＾＾」

身体中の穴という穴から、不気味な声が漏れる。あの子の体が膨れ上がる。声の歪みが増す。

体のそこかしこから、無数に伸びてくる、

腕、

腕、

腕、

真っ黒い、

腕。

僕は後ろを振り返らずに駆け出した。

あのおぞましいものから、妹から逃げる為に。

後ろから、心がつぶれそうな悲鳴が僕を追いかける。

「まこ＾ちゃん＾＾とち＾＾まこ＾ちゃんまことち＾んまことちゃん！！！！！！」

「おいていかないで」

耳元からふわふわが、囁くようになじる。

「また君は逃げるのかい？」

また？

走って走って走り続けてやっと振り返ると、僕を追いかけているものは誰もいなかった。

僕はその場に座り込んで、放心する。

あの子はどうなったんだろう。

いつの間にかふわふわが隣にいて、僕に言った。

「あのこは君なしで、たった1人で×××××を倒したよ」

よかったじゃないか、僕はかすれた声でそう言ったが、ことはそう単純ではなかった。

ふわふわは続けた。

「君に拒絶されたことで、あの子は暴走してしまった。

完全に×××××に変態しきってしまったんだ」

「急いで戻ってあの子に声をかけるんだ。あの子の手を握るんだ」

「そしてあの子の名前を呼んで、抱きしめてあげるんだ」

「あの子が人だったことを、思い出させるんだ。それが出来るのは君しかいないよ」

しわがれた醜い老婆の声は、禄でもない命令を僕にする。

「お前には、あの子がどんな気持ちか、よくわかるはずさ」

わかるはずない。僕はロボットだ。感情の枯れたロボットだ。

まこ＾＾とち＾ゃんまこと＾＾＾＾＾ちゃんま＾ことち＾＾＾ゃんまこ＾＾とちゃん

遠くから、僕を探す声が近づいてくる。

不気味でおぞましい、あの子の声だ。

僕の足は、恐怖ですくんで動かない。

もう逃げることも嫌になった。

絶望してその場にうずくまり、ギュッと目を閉じ、耳を塞ぐ。

どこからか伸びてきた沢山の手が僕を掴む。

腕を、脚を、体中を掴んで、ゆっくりと温かい体内に取り込んでいく。

この悪臭漂うなんだかわからない臓物の塊が、ティティだというのだろうか？

僕はあやうく発狂しそうになるが、踏みとどまる。

恐ろしくて、情けなくて、悲しい。

それでいて切なく、美しい思い出を、ずっとずっと忘れていたような気がするのだ。

僕がかつて犯した罪。

どうして僕は、少しずつ崩れていくティティが、あんなに恐ろしかったのか。

耳元で声がする。

「また、逃げるのかい？」

ふわふわは言った。

9

あの子の温もりを感じながら、僕は思い出した。

僕もかつては、マジカルリングをつけ、変態して、町にあふれる×××××と戦っていた。

でも過酷でおぞましい戦いに、僕の心はすぐに折れてしまう。

挫折し、使い物にならなくなった僕を見限り、ふわふわが次に目を付けたのは妹だった。

ふわふわは、今度は僕をティティの部品として利用することを思いつく。ティティの精神を安定させるための部品だ。

僕の代わりに地獄を背負うあの子。

だから僕は、変態した妹を見るたびに

どうしようもなく心が揺すぶられるのだと気づいた。

許せなかったのだ。

恐怖から逃げ出して、思い出すことすらしようとしない、己のことが。

10

　　　─まるでロボットね

ただ褒められたい。

誰かの役に立って、褒められたいだけだった。

最初、ふわふわにスカウトされた時、こう言われた。

「君には才能がある。常人と比べて、まるで感情が感じられない」

嬉しかった。

ロボットみたいな自分が褒められたのは、生まれて初めてだったからだ。

初めて変態し、名状しがたい者を倒したとき、大げさに驚かれた。

「精神がほとんど汚染されていない、君のような感情が希薄な人間は初めて見たよ！」

本当はとても恐かったのだが、恐くないふりをした。

　　　─あの子、全然笑わないの。気味が悪いわ。病院に連れて行った方がいいんじゃないかしら…。

ふわふわは、しわがれた声で僕にアドバイスをした。

「狂気に飲み込まれてしまわないように、何か大切なものを手に握って闘うんだ。君の心を人間に戻してくれるものを、見失わないように」

じゃないと帰って来られなくなる。

僕は、妹がくれた不細工なビーズのネックレスを手に握って闘った。

どんなに辛く気が狂いそうになっても、それを握ると見飽きたあの子の笑顔が思い出せた。

　　　─よせ、きこえるぞ！

　　　─いいのよ、あの子に悲しみなんて感情、ないんだから

これを倒せば誰か気づいてくれるだろう。僕の頑張りを褒めてくれるだろう。

粘液と血反吐と、悪臭を放つ肉塊を浴びながら、毎日そう考えた。

だけど意外なことに、どれだけ待っても誰も褒めてくれなかった。

　　　─本当に不気味な子。きっとこれからも、誰からも愛されないわ。

そして、とうとう僕はオリジナルの×××××と戦うことになる。

いや、ならなかった。

僕はオリジナルのあまりに醜悪でおぞましい姿に恐怖し、逃げ出してしまったのだ。

「いざという時につかえない役立たず」

ふわふわは僕をなじった。

初めて誇ることが出来ると感じたもの、その崩壊。

僕の心はボロボロになっていた。

僕はそのまま家に帰り、いつもと変わらない表情で座っていると、なにかに手を握られ、顔を覗き込まれた。

「まことちゃんまことちゃん。どうしてそんなかなしいおかおなの？」

あの子の顔を見ていると、今まで味わったことのない妙な感覚が襲ってきた。

不思議だった。どうしてこの子は、僕の表情がわかるのだろう？親だって分からない、僕の顔が。

目のあたりがじんと熱くなった。

目から涙がこぼれ落ちる。

堰を切ったように、大量に、ポロポロと。

頬を伝う涙の感触。

喉の辺りが苦しくなる。

でも、それはどれも、悪くない感触だった。

ティティは、最初に目を丸くして僕の顔をまじまじと見たが、顔をぎゅっと抱き寄せて、頭を撫でてくれた。

僕がいつも、この子にするように。

胸のあたりが僕の涙でびしょびしょに濡れてしまっても、かまわず撫で続けてくれた。

「まことちゃんまことちゃん、つらかったのね

てぃてぃがついてるからだいじょうぶよ

てぃてぃがまことちゃんをまもったげるよ

わるいやつからまもったげるよ」

11

「マジカルリングを外すと、今までの記憶は消えてしまうかもしれないよ」

僕が戦いを辞める旨を伝えると、意外にもあっさりと了承され、ふわふわは言った。

ありがたい話だった。一刻も早く、あのおぞましい記憶を頭から消し去りたかった。

ふわふわは嘆息しながら、「誰か代わりを見つけないと」とぼやいた。

僕の代わりに、どこかの誰かが嫌な思いをすることになる。

そんなの構やしないさ。

どこかの誰かがどれだけ苦しもうとも、知ったことではない。知りたくもない。

そうして僕は、そのおぞましい記憶の一切を消去した。

そして、僕の代わりに妹が選ばれた。

僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ

僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ

僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ

僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ

僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ僕のせいだ

それでも僕は、決して思い出そうとしなかった。

ただ、あの子が苦しむのが辛かった。

自分が闘っていた時よりも。

崩れ行くあの子の姿を見ていると、狂ってしまいそうになった。

全部僕のせいなのだから。

12

記憶のピースが全て揃った。

人でなくなったあの子の肉に飲まれながら、僕は口の中で繰り返す。

てぃてぃ、てぃてぃ、てぃてぃ。

気が付くと、頬を何かが伝っている感触がある。涙だ。

僕は泣いた。

あの子の名前を叫びながら、泣き続けた。

涙は熱を持ち、火傷しそうなくらいに熱かった。

ぬめり、悪臭を放つその肉塊にほおずりをし、キスをした。

手に、足に、力を入れて、全身で肉塊に抱きつき、赤ちゃんのようにわあわあと泣き続けた。

僕を包んでいる肉塊が溶けだし、ダムの決壊のように四方に流れ始めた。

そして、粘液と血液のべとべとの中から這いずり出てきたあの子は、人の形をしていた。

あの子は目を大きく開けて僕をまじまじと見つめた。

悪臭を放つ体液まみれになりながら、僕らは向かい合った。

「まことちゃん、なかないで」

そう言って、僕の頭を撫でてくれた。

僕は飛びついて抱きしめた。

あの子は最初は戸惑っていたが、おずおずとその手を僕の背中に回した。

「まことちゃん・・・、また、なかよし？」

僕は涙と鼻水で顔をびちゃびちゃにしながら、何度もうなずいた。

「ごめんね、悪いお姉ちゃんを許してね」壊れたラジオのように、何度も繰り返した。

あの子は、「ゆるしたげる」といって、強く僕を抱きしめかえしてきた。

12

いつのまにか遠巻きに、黒服を来た2人組がこちらを見ていることに気付く。

片方は男で、首元から千切れた荒縄を垂らし、青い顔でこちらを睨んでいる。もう一方は大柄の女で、電柱に手をつきゲエゲエと嘔吐していた。

男の方が「“変身”するなよ！？」と叫び、注意深くこちらに近付いてくる。

「まず最初に言っておく。我々は、そのちっこい方を助けに来た。敵じゃない…！だから絶対あのヤバいのに“変身”するなよ！？」

僕はティティを庇う為に、男とティティの間に立つ。

男はそのまま続ける。

「…あの、口に出すのも悍ましいアレは、一旦成体を経験すると、もう完全な人間には戻れなくなる。

今は一時的に人間の形を保っているが、活性化したガン細胞が身体中に転移するように、体が侵されていく。いずれ人の部分は消滅する…！」

僕は視界がグニャリと曲がっていくのを感じ、口の中で「そんなバカな…」と呟く。

オリジナルを倒して、全部終わったんじゃなかったのか。

隣のふわふわの顔を見る。ふわふわは何も言わない。

ティティだけは、よく分かってない表情で首を傾げている。

「完全変態してしまうと、今度は別の女子が選ばれて、お前を殺しに来る。

この街は、この世界は、延々そのサイクルを繰り返している」

だから我々が助けてやる。男は注意深く、低い声で続ける。

「ここじゃない別の世界に連れていく。そこで“ 殺し合い ”に参加して貰う。

殺して殺して、相手を全員殺し切ったら、完全に元通りの人間にして、ここへ返してやる。もう二度と姉ちゃんに怖がられない体に戻れるんだ。

来るか！？」

男は最後に大きな声を上げる。

来るか、だって？とても物騒なことを言っている予感がする。

戻れる？元の体に？それは、何の根拠があって？殺し合いだと？奴は何を言ってるんだ？それは安全なのか？そんな訳がない。この男は信じられるのか？僕が代わりに参加すれば─

僕の一瞬の逡巡の間、ティティがコクリと頷いた。

その瞬間、黒服達とティティは、煙の様に消えてしまった。

呆けていると、ふわふわが呟いた。

「上位存在だ…」

僕は、あの子はどこへ行ったのか尋ねた。

「あきらめるんだね」

ふわふわはそれだけ言って、どこかに飛び去った。

僕は、地面を殴りつけた。何度も何度も、血が出ても、骨が見えても殴り続けた。

なんだあいつは、ティティをどこにやった。

これからあの子を甘やかす予定なんだ、ダメな子になっちゃうくらい蜂蜜のように甘やかすつもりだったんだ。

あの子には、世界で一番幸せになってもらうんだ。

見ていろ、どこにいても、絶対探し出してやる。

歯を食いしばりながら、誓う。

あの子はまだ4歳なんだ。

了