👣🏫 VS 👕👹 4/5🔥🔥🔥
🔥
「!!!!!????ッッッッッがあああああああ!!!???」
突如として頭頂部を襲う、謎の衝撃、激しい痛みと訳の分からない快感。
イチネン様は慌てて自らの頭を両手で押さえる。
しかし、無慈悲にも衝撃は続く。
今度は覆った手ごと。
ズシイイイイイイイイイイイイン
地響きと共に。
イチネン様は激しく混乱していた。
薄汚い山姥を懲らしめてやろうとしたのに、逆に飲み込まれてしまい、窮屈な胃の腑の中で復讐の機会をずっと狙っていた。
それがやっと外に出られたと思ったら、その瞬間足蹴にされ、今は踏みつけられている。
たかが人間の小娘に、である。
痛みよりも謎の快感よりも、神としての矜持を傷つけられた怒りに、気が狂いそうだった。
(そうだ、これも全てあの山姥の娘のせいだ!!!)
凝縮された激しく燃え上がる怒りの炎は、全て山姥の娘に向けられる。
無礼にも体を這い上ってくる娘を手でたたき落とし、渾身の力を込めた拳で殴りつける。
「お前のせいだ!!!!!!」
頭の上で衝撃が続く。
「たかが山姥の分際で!!!!!!」
激しい痛みと衝撃を受けつつも。
「愚かな村人共を誑かしおって!!!!!!」
拳をふるい続ける。
「誰からも愛されず、利用されるだけの、哀れな山姥が!!!!!!」
繰り返される足の裏の猛撃に、体がどんどん縮んでいく。
もはやその巨躯はクマほどにも縮んでおり、文字通り風前の灯に見えた。
そして、横で腰を抜かしていた爺いが、何か叫びながら己に水をかけてくるのに気づいた。
イチネン様の表情は悲しみに歪んだ。
「…もう、わしを敬うものは、おらんのか…?」
信仰するものがいなければ、神はその身を保つことができない。
イチネン様は「消火」され、跡形もなく消え失せた。
👣
そして、その登頂にいたフィーは重力に任せ、娘の上に着地をする。
鳴り響く地響き。
既に神の拳を受けボロボロとなっていた娘の体は、バラバラにはじけ飛ぶ。
有無を言わさぬ絶命であった。
「ふう」
久々の骨のある踏み心地に、満足のため息をつくフィーである。
彼女にとっては理解の外の連続であったが、何にしてもこれで―――
その時、老人の手から飛んできた水が、フィーの心臓を貫いた。
👕
僕は屈みこみ、しっかりと足の裏を殺したことを確認する。
心臓を一突き。あれほど猛威を振るったバケモノの最期は、驚くほど呆気なかった。
そして、足元を見る。
ミンチとなったおひげちゃんの亡骸が、横たわっている。
その中の生首を拾い上げ僕は話しかける。
「山姥の傷は、すぐに治るんだろ…?」
おひげちゃんは答えてくれない。
「そうだ、温泉に入ろう。一緒に温泉に入ったら、こんなケガすぐに」
「びいびい!!」
きつねの端末が、大きな声を出した。
「……もう死んでるだよ」
わかりきった、ことを言う。
僕は全身を震わせ、声を上げ泣いた。
こんなに壊れてしまっては、もう着ることもできない。
もう、この子の肉の温もりを感じることもできない。
一緒に温泉に入ることも、笑ったり、ご飯を食べることもできない。
産まれて初めて、こんな僕を受け入れてくれた、優しい女の子。
おひげちゃん。
誰からも愛されない、だって?
こんなにかわいいあの子を、誰が愛さないというんだ。
少なくとも、僕はおひげちゃんを愛していた。世界中の誰よりも。
手に嵌めていた「殺人鬼の手」をはずし、そして醜い老人の体を脱ぎ捨てた。
僕は最初から、肉を着込んで頭のおかしいじいさんを操り、奇襲する機会を伺っていたのだ。
昨日、2つの実験をした。
肉は全身を着なくとも、部位のみで能力は使用できるのか。
僕はぐちゃぐちゃになった殺人鬼の死体から、手だけを取り外し、手袋のように嵌めてみた。
「どんな道具でも人の肉を切る能力」は、問題なく発動した。成功だ。
そして僕は、昨日水をぶっかけてきた老人のことを思い出す。
彼が使っていた放水機。
もしかして、それも道具として認識すれば、「水」で人の肉を切ることができるのではないか。
温泉についていた蛇口での実験であったが、こちらも成功した。
たとえば武器での攻撃であれば、足の裏は簡単に回避するだろう。
しかし、もしただの「水」であれば、足の裏は同じように警戒するだろうか?
僕がそう伝えたとき、おひげちゃんは目を輝かせて言った。
「はえーーー!なにかわからんけどすごいだ!!」
「おひげちゃん、なにかわからないと困るんだけど」
「とにかくおらは、足の裏を止めたらいいだな?」
「水に当たらないように気を付けてね?」
「大丈夫だあ。おら濡れても気にしないだ」
「切れるっていってるよね!?」
もうおひげちゃんは、動かない。
「びいびい、急ぐだ!皆勤賞が学校に着いちゃうだ!!おひげの仇を打つだよ!!!」
きつねの端末の上げる声が、何だかとても遠くに感じる。
こいつは何を言ってるんだ?
「黙れよ」
僕は、きつねの体を乱暴に掴む。
このまま絞め殺してやろうか。
「なぜ僕がそんなことをしなくちゃいけないんだ?
お前らのせいだ。
お前らのせいで、おひげちゃんは死んだんだ。
こんな、わけのわからない戦いに巻き込んで。
お前はおひげちゃんが死んでも、何も感じないってのか?」
「悲しいだよ…!く、苦しいだ…」
「悲しい?どの口が言うんだ。
なんにせよ、足の裏はいなくなったんだ。
これ以上訳の分からない殺し合いなんて、する理由はない。
仇だって?
皆勤賞を殺したら、おひげちゃんが戻ってくるとでもいうのかよ」
僕がそういうと、苦しそうにきつねが声を絞り出した。
「戻ってくるだ…!」
は?
「戻ってくるだよ…。戦いに勝利したら、負った損傷は修復されるだ…。
もちろん死んでいても問題ないだ。
勝ちさえすれば、おひげは生き返るだよ…!」
「生き返る、だって?嘘じゃないだろうな」
死人を生き返らせるなんてことが、可能なのだろうか?
「嘘じゃないだよ!でも、勝たなきゃなんねえだ!
おらもおひげが大好きだ…、だからびいびいには勝ってほしいだ!
後生だ…、おひげを助けてくんろぉ…!」
悲痛な声を上げるきつね。とても嘘をついているようには見えない。
どちらにせよ、僕に選択肢などなかった。
たとえ信じられないような言葉でも、1パーセントでも可能性があるなら、信じないわけにはいかなかった。
しかしその時
「!?」
突如襲われた悪寒に、僕は思わず膝を落とす。
なんだこれは、寝起きでもないのに!?
おひげちゃんを失った喪失感からか?悪寒はかつてないほどに強いものだ。
カンカンカンカン、不協和音が鳴り響く。
こちらに向かってくる鉄道に、身を投げ出したい衝動を、必死に抑える。
「…びいびい、どうしただか…?」
肉を着なければ…!
僕はきつねの言葉を無視し、地面を這いずりながら「世界最強の足の裏」の死体に近づき、そしてそれを着る。
ダメだ!悪寒は止まらない…!
足の裏の肉は非常に冷たく、よそよそしいものだったのだ。
おひげちゃんの肉が着たい…!僕は強く願った。
彼女の肉でないと、この悪寒は取り払えないような気がした。
他のどんな魅力的な肉でも、かつての恋人達でも、真に僕を理解してくれはしない。
本当の僕を受け入れてくれるのは、おひげちゃんだけなのだ。
僕は、少しでも温もりを得ようと、おひげちゃんの生首をかぶる。
瞬間―――、おひげちゃんの僅かな記憶が流れ込んできた。
皆勤賞の臭いの記憶、そして鋭敏な嗅覚を手に入れる。
わかる…!
皆勤賞の場所が、今の僕にはわかる。
早く、彼を殺さなければ。
相手がどんな実力者であっても、この「世界最強の足の裏」を持ってすれば、きっと勝つことが出来る。
僕は、自らを勇気づけるために、おひげちゃんの残骸から帯を探し出して、腕にくくりつける。
そして朦朧とした意識の中で、もはや勝利を収めるまでこの悪寒は止まらない予感がしていた。
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