地下鉄で美少女を守った俺、 名乗らず去ったら全国で英雄扱いされました。「スニーカー文庫から発売中！」

第67話 草柳、散る

『九条の野郎は馬鹿だからな。俺みたいな奴にアタックされれば堕ちるのは時間の問題。この体育祭で距離を詰め、活躍しているところを見せた後……あいつの体で遊んでやろうと思ったが、まだ少し先になりそうだ。これも全部あいつのせいだ！』

『まあ、体育祭が終わったら、夏休みに入るんだ。誰にも邪魔されず計画を進められるはずだ』

『体育祭では逃したが、次はない。必ず九条を堕とし、そしてあいつの傍にいる女達も全員俺が喰う。逃がしはしねぇ。勿論、今後も俺に協力するよな？』

『あ、ああ。俺にも分けてくれるって話だよな。お前は堕とした女を俺達にいつも回してくれる。協力しないわけないだろ？　今回はダメだったが、次は必ずあの子達を堕として、楽しもう』

　これが、ひなみが再生した草柳達の会話だ。

　再生が終わる頃には、ざわついていた全校生徒は誰一人として喋らなかった。

　特に女性陣サイドの反応は酷く、泣く者まで現れた。

　草柳は校外で人気な男子生徒であり、容姿端麗で運動神経抜群。

　好かれる要素しかなかったが、その裏側をたった今暴露されてしまった。

『これが、草柳さんの本性です。ずっと私のことを狙っていたんです。それも恋愛ではなく、性的な感情で。この会話を聞いた時、心の底から苦しかった。だから、私は……あなたのことが心の底から嫌いです』

　強く言い切ると、ひなみはマイクを華先生に渡し、元の場所へと戻っていった。

　それと共に、

「嘘だぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　草柳が崩れ落ちる音が俺の耳にハッキリと届いた。

　◇◇◇◇

　体育祭の結果発表が終わり、これからクラスで打ち上げが行われる。

　参加する学生達が皆準備を進める中、俺と古井さんだけ、校舎裏でひっそりと密会していた。

　打ち上げが始まるまでの間、今日あった出来事について話を進めている。

「まさか、ひなみが自発的に草柳の正体に気が付くとは。神様に助けられたわね」

「確かに。俺達よりも早く証拠を手に入れるとは驚いたよ」

　俺達の作戦は、草柳とひなみが体育祭でくっ付くことを阻止すること。

　その後のことについては、後々考えようとしていたが、状況が変わった。ひなみ本人が草柳の正体を見破り、そして全校生徒にクズ野郎だと告白した。

　まさかこんなことになるとは本当考えてもいなかった。

　ちなみに草柳はあの後、物凄い大バッシングを受けていた。

「よくも騙したな！」

「卑怯者！」

「最低なクズ男！」

　と、四方八方から攻められ、いつもの爽やかな笑顔が、ぐちゃぐちゃになるほど泣きじゃくっていた。

　ひなみを騙し、皆の心を利用した代償はデカい。信用と友達、仲間全てを失ったに等しい。

　今は星林高校の校長室で、あの会話の内容について、尋問されている。

　あれだけ騒がせたんだから、『すみません』の一言で終わるわけがない。

　多分、停学か最悪の場合退学になるかもしれないな。

「古井さんがひなみに何か言ったのかと思っていたけど、実際は違うんだよね？」

「ええ。私は何もしていないわ」

　古井さんはその後も続ける。

「ひなみと草柳がくっ付く心配はなくなったわ。これでひとまず安心できるけど、君……。足の方は平気なの？　最後のリレーの時は相当痛がっていたけど」

　古井さんは俺の右足に目を向ける。

　今も痛みがするけど、俺は心配かけないように、笑顔を見せた。

「平気だよ。ちょっと足を踏まれただけだから」

「ふぅーん。そう。この後の打ち上げは参加できそうなの？」

「参加はしないかな」

「……え？　参加しないの？　どうして？　皆参加すると思うわよ」

「参加したいが、この足だからさ。ちょっときつい。それも疲れたよ。俺はもう帰るかな」

「でも一年に一度の体育祭よ。出た方が良いんじゃないかしら？」

「俺達の当初の目標は達成できたんだ。だからもういいかなって」

「……そう。まあ無理に参加しろとは言わないけど」

　古井さんは納得しない顔を浮かべる。てっきり強引に参加させるのかと思っていたから、この対応はちょっと意外だ。

「さて、準備したらここを出ようかな。参加しないのにここにいてもしょうがないし。あ、そうだ古井さん。最後に一ついい？」

「何かしら？」

　ちょっとだけ間をおいた後、心がムズムズする感覚に襲われながらも、俺はしっかりと古井さんの目を見た。

「……本当ありがとうな。古井さんがいなかったら、ここまで上手くいっていなかったよ。助かった。ありがとう」

　古井さんが協力してくれたからこそ、ここまでこれたと思う。大変なことや、いじられたこともあったけど、それでも古井さんがいなかったら、本当にダメだったと思う。

　だから、感謝の言葉を送ったのだ。

　俺の言葉を聞いた古井さんは、ポッと耳を真っ赤にした。そのままプイッと顔を横に向け、口調を乱した。

「べ、別にこれぐらい当たり前よ！　な、何急に言ってんのよ！　こ、このバカッ！」

　うわー、やっぱり古井さんは褒めに弱い。絶対に弱い。

　これは大きな収穫だ。やはり古井さんは褒められるとつい照れてしまうんだな。

「こりゃ古井さんの弱点を一つみっけ！　いつもいじられているから、今度仕返ししてやる！」

　俺が少しだけ勝ちを確信したと思ったら、顔を真っ赤にしていた古井さんが、急に元に戻った。と同時に、辺り一帯の空気が冷たくなる。

「は？　殺すぞ？　社会的な意味で」

「あ、はい。すみません……」

　やっぱりこの人怖い！　何その目！　まるで猛獣じゃねぇか！　調子に乗るなよって言っているのが伝わってくる。

　切り替え早いな本当。

「ま、まあそういうことだから、俺はとりあえず、準備したら帰るよ」

　このままここにいたら命が危ないと思い、俺は立ち去ろうとする。

　すると、古井さんが俺の手を突然掴み、動きを封じた。古井さんの柔らかい手の感触が脳に伝わる。

「ど、どうしたの古井さん？」

「私も最後に一ついいかしら？」

　古井さんは俺の反応を無視しながら、こんな質問を投げかける。

「通り魔から守った英雄だと、名乗り出なくてもいいの？」

「……え？　どういうこと？」

「だって、草柳がクズ野郎だと分かったのよ？　名乗るなら今が絶好のチャンスでもある。この機を逃せば、もうこんなチャンスはないわ。だって、ひなみを草柳から守っていたのよ？　ひなみがあの会話を聞いていたということは、守られていたと、きっと気づいているはず。本当に良いの？　救えなかった友達のことも分かるけど、自分が本物だって一生隠し通すの？」

　確かに古井さんの言う通りだ。

　あいつの本性が暴露された今、正体を打ち明かすチャンスかもしれない。

　これを逃せばもう無理だ。俺が本物だと名乗っても誰も信じないだろう。でも……。それでも。

　俺は正体を隠し通し続ける。

「ひなみは皆を照らす光だよ」

「え？」

「ひなみは明るくて可愛くて、誰からも好かれる。皆を明るくさせてくれる存在だ。だから俺は……。彼女が照らす光の影で良い。影から支えられればそれでいい。だからこのまま、影から守るポジションで良いんだ」

　俺がそう言うと、古井さんは納得したのかゆっくりと手を離してくれた。

「そう。分かったわ。これからもあの子のことをよろしく、影のヒーローさん」

「ああ。じゃあまた」

　俺はその後古井さんの元を離れていった。

　俺の役目は終わりだ。あとはもう、家でゆっくりするだけだ。

　古井と涼。この二人は周囲に聞かれないように、ひっそりと校舎裏で話をしていたのだが。

　とある人物に偶然にも聞かれてしまう。

(ええっ⁉　う、嘘！　涼が……。あの時の本物の英雄だったの⁉)

　その人物は二人の校舎裏での会話内容に、開いた口が塞がらなかった。

(ま、まさか涼と古井っちがそういう協力を裏でしていたとは)

　盗み聞きをしていたのは……。

　涼の音ゲー仲間である友里だった。

　彼女は二人が歩いているところ目撃し、後を付けていたところ、偶然聞いてしまったのだ。

　友里は衝撃的な事実に腰の力が抜けそうになるが、それでも必死に校舎裏から走り去っていった。

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