地下鉄で美少女を守った俺、 名乗らず去ったら全国で英雄扱いされました。「スニーカー文庫から発売中！」

第58話 体育祭スタート

『それではこれより、時乃沢高校と星林高校による、合同体育祭を開催いたします！　第一種目は、吹奏楽部の皆さんによるマーチングです！』

　開会の言葉が終わった後。

　競技場の入り口から吹奏楽部の人達が軍隊の行進の様に歩き、華麗に演奏をし始める。

　リズムは早く、それでいて音がしっかり体の内側にまで届く。

　聞いているだけで、気分が上がってきそうだ。

　皆が観客席から演奏に注目する中。

　俺は雲一つない青空を見上げた。

　……ついに始まったか。

　あのカラオケでの事件があってから、草柳は今日まで特に目立った行動はしてこなかった。

　積極的にひなみに話しかけたり、アタックしたり、ということはしなかった。

　毎週会議に出て、話し合って解散。

　それだけだった。

　だがあのゲス野郎があの程度で終わるはずがない。

　必ず何か仕掛けてくる。

　俺は空を見上げた後、隣に座っている古井さんに目を向ける。

「古井さん、ついに体育祭が始まったね。草柳がどう動くか……」

　古井さんは吹奏楽部の方を見ながら、口を開いた。

「行動は予想できないわ。最低な男の思考なんて読めたもんじゃないし」

「それじゃあどうする？　今日まで特に古井さんからの指示はなかったし。作戦とかないの？」

「予想はできない。でも対処はできるわ。相手が何をしてくるのか分からないなら、初めから何もできない様に手を打っておけばいいだけのこと」

「そうは言っても、具体的に何をするんだ？　確かこの次の種目って、『借り者』競争があるよね？」

　借り者競争。

　この種目は、競技者が箱の中から一枚の紙を選び、そこに書かれている特徴と一致する人を見つけ出す。

　そう。物ではなく人を借りるのだ。借りた人と一緒にレーンに仕掛けられた障害物や、トラップを上手くかわしながら、バトンを渡す種目となっている。

「俺は第一走者で参加するけど、どうするんだ？」

　すると古井さんはニヤリと、まるで悪戯を企んでいる子供の様に口角を上げた。

「ふふ。ま、そのうち分かるわ。私、体育祭実行委員だし、色々と手を打っておいたから」

　何だその謎の笑みは。逆に怖いんだけど。

　一体何をするつもりなんだ……。

「君は普通に競技をしていればいいわ。それだけで妨害になるから」

「お、おう。分かったよ……」

　恐ろしく頭の良い古井さんのことだから、本当に何か策はあるんだろうけど。

　でもなんだ、この胸の違和感は……。

　絶対何かトラブルになりそうな気がする。

　特に問題なく、草柳を妨害できればいいんだけど……。

『続きまして、第二種目の借り者競争です！　選手の皆さんは準備をお願いします！』

　実況者の言葉が聞こえた後、俺は指定されたレーンに立ち構えた。

　この借り者競争という種目は、競技者が箱の中から一枚の紙を選び、そこに書かれている特徴と一致する人を見つけ出して、指定された方法で共にゴールしなければならない。

　注意したいのは、ゴール方法を指定されている点だ。

　ただ単純に当てはまる人を連れて来るだけでなく、ゴール条件を満たして参加できるかも検討しないといけない。

　どんな指定がくるかは分からない。非常に厄介だ。

　また、一度借りられた人は、今後のレースには出られない。つまり、一度お題として出たら、もう出場できなくなる。

　この種目では同じ組の人を借りてゴールした場合、順位得点にプラス十点加算される。

　逆に相手の組の場合は半分の五点しか足されない。

　同じ組同士でゴールすれば得点はかなり増えるが、ルール上相手の組の人を選んでも問題はない。

　この借り者競争だが、俺と隣を歩く草柳が参加する。

「キャー！　草柳さんだ！　頑張れって下さい！」

「頑張れよ英雄！　期待しているぞ！」

「草柳さーん！　とってもカッコいです！」

　草柳の応援が凄いな。エールがあちこちから湧いて出ている。特に女子から。

　草柳は応援してくれているファンの方々に手を振りながら、俺の隣を歩く。

　完全に光と影だな、こりゃ。草柳が光で、俺がその影みたいだ。

「やぁー、困ったね。あんなに注目されていたら、ちょっと緊張するよ」

「まあ良いことなんじゃないのか？　期待されているわけだし」

「これだけ多くの人から大注目されていると、どうしても緊張しちゃうね。でも、この借り者競争では何があろうと僕が勝つ。君には負けないよ、慶道君」

　草柳は挑戦的な目つきで俺を睨みつけた。

「ああ。俺も負けないから」

「望むところだ、慶道君」

　草柳は最後にそう言うと、ズボンのポケットに手を入れたまま、自身のレーンに向かった。俺もその後に続く。

ちなみに、俺と草柳のレーンはすぐ隣だ。何かと草柳と距離が近い。

『さぁー！　第一種目の借り者競争がいよいよ始まります！　最初の種目と言うだけあって、かなり注目されていますね！　ここで始まる前に簡単にルールを解説します！』

そのままルール説明を始める。

『この借り者競争では二十メートルほど走りますと、各レーンに一つずつ箱が置かれてあります！　その箱の中にはお題が記載されているため、それに合う人を応援席から見つけてきてください！　ペアが見つかり次第再びお題を引いた場所に戻って頂き、ゴールを目指してください！　ただし！　指定された方法でゴールしなければならないので注意！』

　ルール説明の途中、俺は隣に立っている草柳をチラッと見た。

　多くの人に英雄として注目され、応援されている草柳の顔は……。

　どこか勝利を確信している様な顔つきだった。そして応援席で友里、古井さんと共に座っているひなみに熱い視線を送っていた。

　この勝負は俺の勝ち。この体育祭のＭＶＰに選ばれるのはこの俺だ。

　そう言っているように見えてしまう。

　本性を知っているからこそ、俺は草柳が今何を考えているのかが何となく分かる。

『準備が整いました！　いよいよ借り者競争の始まりです！　いちについて。よーい』

　実況者の言葉を聞き、一気に鼓動が速まる。

いよいよ始まる。ヤバい、ドキドキしてきた。成功するか分からないが、全力を出すしかない。

　俺は腰をグッと落とし、両手を強く握りしめながら構える。隣にいる草柳も表情を変えないまま、俺と同じように構えだす。

　数秒の沈黙後。

『パンッ！』

　ピストルの音と共に、借り者競争が今この瞬間スタートした。

　俺は緊張のせいでやや遅れてしまったが、それでもお題が入っている箱に向かって一直線に走り出す。

　全力で手を振り走るが、その一歩先を草柳が走り抜ける。

　草柳の勇敢な姿に、全力で走っている姿に釘付けになったのか、

「草柳さーん！　頑張れっ！」

「おお！　期待の新人、草柳が一歩リードしているぞ！」

「きゃー！　草柳さんカッコいい！」

　応援席から草柳だけに集中した声援が、至る所から耳に入ってくる。

　完全に学校のアイドルじゃねぇかこれ。何か腹が立つ……。

　他の走者が今どこにいるのか分からないが、俺の視界に映るのは草柳の背中ただ一つ。

　スタートダッシュは草柳が一歩リードしたか。だが焦るな。勝負はまだこれから！

　俺は草柳を追い越そうと必死に走り続ける。だがどうしても追いつけず、先にお題が入っている箱に到着したのは草柳だった。

『一番で到着したのは英雄草柳選手だぁぁー！　一体どんなお題を引くのか楽しみです！　おっと！　やや遅れて慶道選手も到着したぁぁー！　早い！　この二人かなりのスピードがあります！　一体どちらが勝つのか！』

　草柳は箱の前に立ったまま、遅れてきた俺に目を向ける。

「はぁ、はぁ。慶道君、意外と足が速いんだね。まさかここまで距離を離せていないとはビックリだよ」

　草柳は息を切らしつつ、少し驚いていた。草柳は心の中で俺のことを陰キャだと認識している。だからこの状況に驚きを隠せなかったんだろう。

　こちとら全く運動ができないわけじゃないんだよ。

「でも、この勝負は僕が勝つ。君には負けないよ」

「そうかい」

　大注目されている中、俺は箱の中に早速手を突っ込んだ。

　さて、お題は何だ？　何が出る？

　少しワクワクしながら一枚の紙を引っこ抜く。

　そして折りたたまれた紙を開き、中身を見てみると……。

『千年に一人の美少女』

　そう書かれていた。

　え？

―――

58話ですが、少々修正しました！

草柳が不参加→参加に変更です！