地下鉄で美少女を守った俺、 名乗らず去ったら全国で英雄扱いされました。「スニーカー文庫から発売中！」

第57話 俺がそばにいる

　草柳があと少しでキスができる距離まで詰めた時。

「お、おい！　何やってんだよ！」

　物陰で隠れていた俺の体は、無意識に動いていた。

　草柳のゲスい行動に、体が黙っていられなかった。

　俺の登場に草柳は目を見開き、一瞬動きが止まる。

　そして俺の目をジッと見た後、ひなみから手を放し、距離を取った。

「草柳さん、あんた今……」

　俺はギリッと草柳を睨みつける。

　だがそんな俺を見た草柳は……鼻で笑ってきた。

　俺を見下すようにクスッと笑った。

「冗談だよ。ちょっとひなみちゃんをからかっただけだよ。そんな怖い顔しないでくれ」

「いや、でもあんた今本当に……」

「からかおうとしただけだって。ひなみちゃんって、結構天然だし、どんな反応をするのか、興味本位で知りたかっただけだよ」

　そう言うと、草柳は少し怯えているひなみの方に目を向けた。

　そして優しく微笑む。

　俺に見せた笑みとは真逆だ。人を安心させるような笑みだ。

「ごめんね、ひなみちゃん。ちょっと驚かせちゃったかな。さて、皆も待っているだろうし、そろそろ部屋に戻ろうかな」

　草柳はその言うと、そのままこの場を去っていった。俺がいるから、もう手を出すことを諦めたのだろう。

　草柳は一人で店の方に向かって歩いていく。

　だが俺とすれ違った瞬間。耳元でこう囁いた。

「邪魔をするなよ、慶道」

　その声はトイレで聞いた時とまったく同じだった。

　冷たくて感情が一切ない。人を見下し、馬鹿にしている。

　そんな声だった。

「いや～、久々にたっくさん歌ったな～。もう超楽しかったよ！」

「そうね。友里が一番盛り上がっていたんじゃないかしら？」

「えへへ～。カラオケ行ったらテンション上げないとね～」

　俺の目の前を歩いている友里と古井さんは、今日のカラオケの感想を言い合っていた。

　路地裏で件以降、草柳は目立った動きはせず、他の皆と楽しそうに歌ったり、盛り上げるためにお得意のダンスを披露していた。

　純粋に楽しんでいるように見えた。

　俺に見られたから、さすがに今日は手を引こうと考えたのかもしれない。

　何事もなく時間いっぱいまで楽しんだ後、俺達はそのまま解散となった。

　そして今、時乃沢高校組の四人全員で、最寄り駅へと向かって夜道を歩いている。

「古井っちだいぶ歌上手くなったよね～。前は七十点ぐらだったのにさっき九十点ぐらい出してたよね？」

　友里は隣を歩いている古井さんに言葉を飛ばす。

「ま、練習の成果が出たのかしらね。前カラオケで採点した時、友里に負けたのが悔しくて、結構練習したのよ」

「なるほど～。古井っちは負けず嫌いなところあるもんね～」

　カラオケのことで盛り上がる二人だが、その後ろを歩く俺とひなみは、静かだった。

　ひなみは草柳のあの行動にショックだったのか、表情が暗い。

　元気がなくなっている。

　しょんぼりと、萎れた花の様になっている。

「大丈夫か、ひなみ」

　心配になった俺は、ついひなみに声をかけた。

　見過ごせなかった。このまま家に帰したら、今日のことを引きずるかもしれない。

　だから、何もせずにはいられなかった。

「……え？　うん。大丈夫だよ」

　俺の言葉が届いていなかったのか、ひなみはやや遅れて反応した。

　この様子から察するに、さっきのことを結構考え込んでるみたいだな。

　まあ、いきなりキスを迫られたら、動揺するのが普通だ。

　こうなっても無理はない。

「さっきのこと、気にしているのか？」

　ひなみは下を向き、コクリと頷いた。

　そしてそのまま口を開く。

「またさっきみたいなことが起きるのか少し不安なの。草柳さんだけじゃなくて、他の人にもされるのかなって……。正直、ちょっと怖い」

　ひなみは俺の隣で震えだした。

　ネット民から『千年に一人の美少女』と呼ばれているが、その性格は天然でピュア。さらにちょっと幼いところもある。

　そんな彼女だからこそ、あの出来事にひどく動揺したのだろう。

　この先の将来、どんな男と関わるのか分からない。また似たようなことをされる可能性がある。

　だからひなみは、一人で不安になっているのかもしれない。

「ちゃんと冗談でも断れるような人にならないとね……。あの時私は、動揺して体が動かなかった。ダメだよね、本当……」

　ひなみの声がどんどん暗くなっていく。

　隣でひなみが一人苦しみ、不安そうになっているのを見た俺は……。

「大丈夫だ」

　自然と言葉をかけていた。無意識に口が動いていた。

　そして俺は彼女の頭にそっと手を置き、こう言った。

「俺が傍にいる」

　その言葉を聞いたひなみは、顔を上げ上目遣いで俺を見つめる。

　彼女の顔はほんのり赤くなっており、また目が少し涙ぐんでいた。

「心配すんな、ひなみ。何か困ったことがあれば俺に言ってくれ」

　俺は最後に笑顔を見せた。

　安心させつつ、俺が本心で言っていることを伝えたかった。

　ひなみはこの現代社会で屈指の美少女として有名人だ。

　何かしらトラブルに巻き込まれる。だからひなみが困っていたら。不安そうにしていたら。

　俺が傍で必ず守る。

　そう誓ったから。

「あ、ありがとう涼君。う、嬉しい。安心する」

　俺の笑顔を見た後、ひなみはスッと視線を再度下に向け、ボソッと呟いた。

　だが何故か口角が少しだけ上がっていた。

　んん？　にやけているのか？　でも何で？

　俺は疑問に思いながらも、ひなみの頭からそっと手を放す。

　そして、ちょっとだけ無言になった時。

　ひなみがそっと手を握ってきた。

　小さくて柔らかい感触が俺の右手から脳に伝わる。

　指先を絡みつける様に手を握るひなみ。

　俺は思わず隣を歩く彼女の方を見ると……。

「ちょっとだけ怖かったから……。手を握らせて……」

　顔を熟れた林檎の様に真っ赤にし、オドオドしながらひなみはそう呟いた。

　恥ずかしそうにしているが、勇気を振り絞って言ったのが何となく伝わってきた。

　だから俺は……。

「お、おう。安心するまでこうしているか……」

　目を泳がせながら、ひなみの小さな手をギュッと握った。

　目の前で友里と古井さんが歩いているから、ちょっと見られたらマズいけど、それでも。

　ひなみを安心させることができるなら、しばらくこうしているか。

　最寄り駅に着くまでの間。

　俺とひなみはこっそり手を繋ぎながら歩いたのだった。

　そしてついに、いよいよ。

　体育祭本番を迎える。