地下鉄で美少女を守った俺、 名乗らず去ったら全国で英雄扱いされました。「スニーカー文庫から発売中！」

第19話 名前で呼んでくれ！？

　お互いの変顔っぷりに爆笑をした後。

　俺達はこっそりとプリクラから飛び出て、そのままゲーセンの出口まで突っ走った。

　走っている途中、不良達の方を見たが恐らく気づいていない。

　俺達の方に視線すら向けなかった。

　偶然って本当怖いな。

　でもこれでどうにか危機的状況を切り抜けることができた。

「危なかったね涼君！　はぁーはぁー」

　ゲーセンに出た直後、息を切らしながら九条は俺の方を見つめる。

　九条の今の顔は、プリクラの時とは違った、また別の笑顔になっている。

　いけない遊びを覚えてしまったみたいで、ちょっと罪悪感があるな。いや、でも俺何も悪い事してないよな？

「そうだ、涼君。忘れないうちにこれ受け取って」

　九条は俺の手に数枚の写真を。さきほど撮ったプリクラの写真を渡してきた。

「スマホに画像を送信することもできるんだけど、それだと涼君が恥ずかしいかなって。彼女でもない人のプリクラ画像何て保存したくないよね。でもせめて今日の思い出として、この写真だけは受け取って欲しい……な」

　九条は茹でたタコの様に頬を赤くしながらも、上目遣いで見つめて来る。

　こんなの断る方が無理じゃねぇーか。

「あ、あぁ。貰っておくよ。大切にする」

「うん。そうしてくれると嬉しいな。私も大切にする」

　九条から貰った写真を改めて見てみると、本当俺酷い顔をしているな。

　一目見ただけじゃあ俺だって分からないぞ。

　肌が舞子化粧の様に真っ白になっている上に、目がとんでもなくデカくなっている。

　口は肌の色とは合わない紫色をしているし、頭には意味が分からんがチューリップが咲いている。

　閲覧注意とでも書いとけば良かったよ。

　でもこんなに酷いのは俺だけじゃない。

　九条も同じ。

　バ〇殿みたいな化粧に、瞳の中に星マークが書かれている。

　目だけ見ると少女漫画だが、顔全体はお笑い芸人そのもの。

　お互い酷いありさまだ。

　でも、楽しかったな。

　爆笑しながら加工したもんな。

「この画像は他人に見られたら終わりだ」

「そうだね。机の引き出しの奥にしまわないと」

「そうだな。よし。落ち着いたところで一旦ここから離れるか。また不良達に出くわしたら面倒だしな」

　俺達が今いるのはゲームセンターの外。とはいえ、出入り口のすぐ近くだ。このままここにいれば、また出くわすかもしれない。

　それに空の色がいつの間にか夕焼け色に染まっていた。そろそろご飯の時間だな。

　スマホの画面を見てみると、時刻は17時30分前。

　いつの間にか結構な時間が過ぎていた。

　久しぶりだ、こんなあっという間に時が過ぎる感覚に襲われるのは。

「あと30分で18時だ。どうする？　夜飯食べて帰るか？」

　と、次のアクションを提案したが、九条は顔を渋らせた。

　ちょっとばかり絶望している。そんな顔だ。

「嘘……。もうそんな時間なの……。ごめんね涼君。お母さんに夜ご飯は家で食べるって言っちゃったの」

「あぁ。そっか。今頃九条の母さんがご飯を作ってる時間だよな。じゃあここらで解散するか」

　このまま無理に九条を引き留めるのも面目ない。

　ここらで手を引いておこう。

「うん。そうしよっか。駅まで一緒に行こう、涼君！」

　そう言った直後。

　九条の笑顔と夕日が偶然にも重なり、神秘的な姿が目に入り込んで来た。

　赤く染めあがった空と光り輝く眩しい笑顔。この2つの組み合わせは想像以上だ。

　美しい。

　それ以外の言葉で言い表せない。

　1000年に1人の美少女と呼ばれるだけはある。

　〇〇〇〇

　それから少し経ち、俺達は最寄り駅に到着した。

　地下鉄通り魔に出くわした際、俺と九条は同じ電車に乗っていたわけだから、路線は同じかと思ったが、違った。九条の実家がある方面は、俺とは逆。

　恐らく何か用があったから、あの時同じ電車に乗り合わせたのだろう。

「涼君、今日はありがとうね。すっごく楽しかったよ！」

　改札前でお別れの挨拶をする九条。

　目がにっこりと笑っているから、少なからず楽しかったのは本当だろう。

　初めて異性とデートしたけど、案外楽しめるんだな。

　リア充に嫉妬する人の気持ちが、今なら何となく分かる。

「あぁ。俺も凄く楽しかった。帰り道には気を付けろよ九条」

「うん。涼君もね」

　九条の言葉の後。

『まもなく、3番線に普通□□駅の電車が参ります』

　ここでタイミングよくアナウンスが鳴り響いた。九条が乗る電車がもう来る。

「あ、もう時間だ。それじゃあ行くね！」

「おう！」

　俺に背を向け走り出そうとする九条だが。

　その足は動かなかった。

　もう来るっているのに、何しているんだ？

　俺が疑問に思っていると、九条はクルっと体の向きを変え、俺の目をジッと見つめてきた。

「そ、その涼君……。1つだけお願いがあるの……」

　ボソッと小さく言った言葉を俺は聞き逃さなかった。

「お、おう。どうした？」

「あ、あのね。そ、その……」

　な、何だ？

　モジモジして、まるで何か言いたいけど勇気がなくて言い出せない。

　そんな様子だぞ。

　何を言いたいんだ？

　俺は九条の意図が読めず、思わず首を傾げる。

　数秒間の沈黙が流れた後。

　九条はようやく口を開いた。

「苗字じゃなくて、名前で呼んで欲しい……」

「え？　名前？」

　予想外の提案に、俺の口から自然と言葉がこぼれ出た。