奇怪怪談

第2話 ぷにぶどう

　5時を告げるチャイムが鳴る前。

　今日も一人の人物、百木ネコは高校終わりに赤い本を片手に、広場のベンチに座っていた。

「あっ、猫のお兄ちゃんだ！」

「やぁまた来たんだね。おや？」

　すると今日は一人ではないみたいです。

「お母さんですか？」

「はい。この子がどうしてもって」

「そうですか。ありがとうございます」

　百木ネコは笑顔を見せます。

「お母さん、猫のお兄ちゃんのお話面白いんだよ」

「そうね。前に保育園に来てくれた時も、とっても面白いお話だったものね」

　そう言ってくれると嬉しい。

　じゃあ今日はあまり怖くないお話をしようかな。

「それじゃあ今日はこんな話を。これはある少女が行きつけのラーメン屋さんで体験した、少しハートフルな話だよ・・・」

　少女は行きつけのラーメン屋さんに来ていました。

　少女はここのラーメンが気に入っている、と言うよりも友達がやっているからという理由で、よく立ち寄っているようです。

「へいっ、醤油ラーメン一丁！」

「朱音ちゃん。こっちは、味噌と餃子ね」

「あいよ！」

　少女の友達は、家の手伝いがてら、部活のない日はこうして働いています。

　バイト代が出てもおかしくないぐらい働く少女の姿を、じーっと見ていました。

「ごめんなー、蒼。もうちょい待ってね」

「大丈夫だよ。それより、今日は新メニューって言ってたけど？」

「ああ。沖縄から取り寄せた海葡萄（うみぶどう）を入れてみた、特製ラーメンだ。名付けで、沖縄スペシャル！」

　完成図が非常に気になります。

　このラーメン屋さんは、決まった味は完成度が高くて人気ですが、その独特な新メニューや限定メニューはあまり好評ではありませんでした。

　よって、こうして少女の友達にたまに味を見てもらっています。そして今日の被験者は、この少女でした。

「それじゃあいただきまーす」

「はいはーい、召し上がれー」

　彼女は嬉しそうにしていました。

　それから少女が割り箸を割り、ラーメンの中に箸（はし）を入れると、少女は「あっ！」となりました。

「あっ、ぷにぶどうだ！」

「えっ、何それ？」

　彼女は尋ねます。

　すると少女はこう答えます。しかしどれも歯切れは良くない。

「えーっと、私も前にルーナちゃんから聞いたんだけどね、海葡萄の中にたまに混じってるんだって」

「へぇー」

　それから少女は続けます。

「ぷにぶどうって、とっても珍しくて、なかなか見つからないんだって」

「そうなんだー」

「それとね、甘くてでも塩味もあるんだよ」

「ちなみどんな見た目？」

「えっとね、マスカッとみたいな綺麗な緑色」

「そこはせめて葡萄って言ってよ」

　彼女は抗議します。

「えっ？でもマスカットも葡萄の仲間でしょ？」

「そりゃーそうだけどさ」

　何だか納得がいっていない様子です。

　ですが少女は最後にこう言い放ちました。

「でも一番は、やっぱり顔があることなんだよね」

「えっ？」

　彼女は目を見開きます。

「ぷにぶどうは顔が付いてて、食べると叫ぶんだよ」

「何それ、怖い」

「えへへ。ちょっとね、でも美味しいんだよ」

　そう言って少女はぷにぶどうを口にしました。

　すると少女と彼女はこんな声を耳にしたそうです。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！グチャ」

　ってね。