奇怪怪談

第1話 死光虫

　5時前のチャイムが鳴る頃。

　今日も一人、百木ねこは赤い本を片手に、広場のベンチに座っていた。

「あっ、猫のお兄ちゃん！」

　そこにやって来たのは小さな女の子。

「やぁ、今日も来たんだね」

「うん。ねぇねぇ、またお話聞かせてよ！」

「君は本当に奇怪な話が好きなんだね。じゃあ今日は、こんな話はどうかな？これは、ボクの友達？から聞いた話なんだけどね・・・」

　これはとある山奥に調査に来ていた吸血鬼さんの話。まあ彼女は吸血鬼だから今回は彼女が被害者じゃないんだ。

　だから今回は別の話。

　まあ彼女は、好き好んで戦いはしないからね。今回のことは仕方ないよ。

「はぁ、龍宮さん。また私に仕事押し付けて」

　まあそのおかげで、草団子が買えたんですけどね。山菜も安く大量に手に入った。これは銀が喜びそうだ。

　そんな中、彼女は一人山の奥を目指して歩いていました。

「多分この先……」

　深い深い山奥。

　そこには人が立ち入りそうな雰囲気は何処にもありません。それどころか、好んで近づきたい気にはならないような場所でした。

「おっ、見えて来た」

　彼女が山奥に入ると、そこには大きな池がありました。しかし、その色味はかなり薄汚れていて、泥のようです。

「汚い。でも、この匂い。……酷いな」

　顔を顰める少女。

　何故ならこの池の匂いは常人なら、倒れてしまいそうなほど臭くて吐き気を催しそうでした。

「見た限り……死光虫はいないけど」

　彼女は辺りを確認します。

　葉っぱの裏側、水草なんかを見て回ります。

「如何やらいないみたいだけど、死光虫なんて、普通に考えたらいないよね」

　死光虫。

　それは夜に爛々と輝く蛍のような姿だけど、実際のところは何なのかわからない謎の発光物体らしい。

　私自身見たことはないけれど、汚れが酷い汚い水辺に棲んでいるそうだが、如何やらいないみたいだ。

「いると思ったけど、いないんならいいかな。とりあえず薬だけ散布しといてと」

　彼女は持ってきたスプレー缶から、特別な薬を撒きました。

　これを巻くことで死光虫が現れなくなるそうです。

「さてと、帰ろっかな。ん？」

　すると彼女はふと気づいてしまいました。

　来る時は気づきませんでしたが、木の根元にアンカーがされていて、切れた黄色と黒の混ざった紐が落ちていました。

「何この切れ口？ナイフとかじゃないみたいだけど」

　まるで何か強い力で千切れたしまったみたいだった。

　しかしここに来るまで動物の足音も、烏（からす）の鳴き声すら聞いていないので、気にしないことにした。

　それで彼女は山を降りることにする。

　彼女が池から離れると、ふと変な音を耳にした。

　プシュー

「えっ？」

　空気が抜けるような音。だけど何かが圧力から解放されたような音だった。

　しかし彼女は一瞬チラリと振り返るだけで、特に戻る気はなかった。

　彼女は気づいていたのだ。

　だから池からすぐに離れた。

　それはなんでかって？そんなの決まっているじゃないか。

「死光虫は、死体に群がるんだからね」