そして僕らは殺意を抱く

第9話 僕たちは刃に頬ずりをして

　五日後。僕はあえて無造作に、その荷物をイヌイの前へ突き出した。全長一メートルぐらいの細長い段ボール、それが二つ。

「これか」

　イヌイは笑い、僕も笑う。

「これさ」

　二人して、せかされるように箱を開けた。

　そっと中身を取り出し、感慨深げにイヌイは言った。

「これだなぁ……」

　捧げ持つようにイヌイが手にしているのは、赤鞘に納められた刀だった。鍔は黒い金属製で、柄は灰色のプラスチック製。時代劇で見る刀と同じように、そこには赤い柄巻きの布が複雑に巻きつけられている。

　僕も黒鞘の刀を手にした。思ったよりは軽い。鞘は木でできている。鍔はイヌイのと同じデザインで、龍の姿が浮き彫りにされている。柄巻きは黒い。

　ゆっくりと鞘から抜いてみる。澄んだ銀色の刀身に顔が映った。鍔元から切っ先まで、霧のように白い刃紋が美しく波打っている。

　片手で小さく振ってみる。鞘ごと両手で持っていたときとは違い、手首にぎしりと重量がかかった。思っていた以上に重く、僕の腕力で自由に扱うことは難しいかもしれない。それが逆に頼もしかった。

　イヌイは刀身を打ち返し打ち返し眺め、やがてそれにキスをした。

　僕は刀身を納め、鞘ごと抱きしめた。

「僕さ……帰ったら今日はこれ、こうして寝るよ」

　イヌイは笑う。

「オレもそーしようと思ってた」

　僕は刀に頬ずりをする。鞘の硬さと、冷たさが心地よかった。

　次の日から、僕たちは必要なものを集め始めた。ホームセンターで砥石と、研ぐための水を入れるバケツを、釣具屋で釣竿用の細長いバッグを買う。刀を隠して持ち歩くためだ。

　イヌイの基地にこもり、研ぐ。ぞり、と低い音を立て、表面のメッキがはがれ、鈍い灰色の地金があらわになる。そこから研ぐ、研ぐ、研ぐ。鍔元から切っ先、裏返してまた鍔元から切っ先へ。少しずつ、何日もかけて。地味で、単調で、楽しい作業。自分自身が研ぎ澄まされていくような、そんな感覚。僕らは二人とも、そのときだけは無口になった。

　そして三日目。指を強く押しつければ血がにじむくらいの刃が、刀身全体についていた。切っ先は特に入念に、鋭く。

　僕らはそれぞれ、刀を掲げて眺め回した。メッキの刃紋ははがれ、ついた刃はいびつだったが、それらはまぎれもない武器だった。カーテンの隙間から入る西日を、それらは鈍く反射していた。

　僕らはお互いの刀に目をやり、何も言わないまま称え合った。

　その次の日、僕らは計画について話し合った。

「殺して、逃げる。それでいーじゃん」

　イヌイはそう言った。

　いくらなんでも無計画すぎる。もっと考えるべきだ、人目につかず実行できる場所と時間、逃走の方法、死体はどうするのか。誰かに目撃されたらどうする？　捕まったら？　というか、捕まらない方がおかしくないか？

　イヌイは笑わずに言う。

「オマエ、さ。将来のこととか、具体的なビジョンある系の人？」

　僕が首を横に振ると、イヌイは座席に寝転がって言った。

「考えたいか？　先のこと」

　僕は首を横に振って答える。

「ごめんだね。マジで勘弁、今のことで手一杯さ」

そう、手一杯。今ではないいつか、ここではないどこか。そこへ行ければ、先のことなんてそれでよかった。

　僕らはスーパーに出かけた。計画はないにしろ、ある程度の準備はしておきたかった。やったならどうせそのままではいられないはずだ。最初はバレなかったとしても、やがては逃げなくてはならないときが来るだろう。

　リュックや着替えはすでに用意し、基地に置いている。買わなければならないのは主に食料だ。買い物カートを押し、必要そうなものを手当たり次第放り込む。カンパンやビスケット、缶詰、ジュース、栄養食品、菓子。コレうまそうじゃね？　そんなもん必要ないよ、もっと日持ちするものにしなって。そんなことを話しながら。

　ワクワクした。小学校の遠足の前よりも。

　そして準備は整った。炭火の色をした太陽が沈みかけた頃、秘密基地の僕らの前には、荷物を詰め込んだリュックと、人を殺せる武器があった。それらは置かれているというよりも、うずくまっているように見えた。薄闇の中で眠ったふりをして、獲物に跳びかかるときを待っている猛獣のようだった。その獲物は見知らぬ誰かの人生であり、また僕ら自身の人生であるように思えた。

　イヌイが、置いた刀に目を落としたまま言う。

「いつやるよ？」

「いつでも。……明日は」

　明日は休日だった。人出は多いだろうが、獲物も多い。チャンスを待つ時間

もたっぷりある。

「じゃ、明日な。朝飯食ったらすぐココ集合で」

　イヌイはタバコを取り出す。ライターがないのか、タバコをくわえたまま上着やズボンのポケットをさぐっていた。

　僕はリュックからライターを取り出し、火をつけてやった。スーパーで食料と一緒に買ってあったもの。カーテンの引かれた車内で、小さな火はまぶしく揺らめいた。

　イヌイが静かに息を吐く。ゆっくりと、白い煙が天井に昇っていく。煙は天井に当たると迷うように揺らいで、すぐに消えた。

　イヌイがタバコの箱を差し出す。

「吸う？」

「いい」

　僕は荷物から棒付きの飴玉を取り出し、口に入れる。棒をタバコのように口の端から突き出した。

　刀を入れたバッグをかつぎ、外へ出る。

　イヌイが基地から顔だけ出す。

「置いてったら？」

「抱いて寝たいんだ。荷物だけ頼むよ」

　イヌイは小さく声を立てて笑った。

「あー、分かるわソレ。っつかソレよりさ、今日はたーっぷりヌいとけよ。シャバでできる最後のオナニーかもよ？」

　笑うイヌイの右手は宙をつかみ、股間の前で激しく上下に動かされていた。

　僕も笑う。

「言われなくても」