勇者パーティーの魔法使いは魔力を失っても最強冒険者

第42話 闇に染まりし男

　謁見の間に入った瞬間、ゼノは言葉を失った。

　アウレは思わず、ヒッ、と小さな悲鳴を上げた。

　キーラはアウレにすり寄り、服を掴んだ。

　確かに玉座にはキルバスがいた。

　しかし別人のようだった。

　意思の強い目は見る影もなく黒く濁り、優しい微笑みは下卑た冷笑に変わっていた。

　そして彼の周りを黒い魔力が覆っていた。

　その魔力をゼノは知っていた。

　それは魔王が纏っていた魔力だった。

「どうした？ 久しぶりに会ったのだから近くまで来たらいいではないか」

　その声に以前の暖かさはなく、氷のように冷たかった。

「なぜその力を持っている？」

　ゼノが眉間に皺を寄せながら聞く。

「覚えていないか？」

　キルバスは冷笑を浮かべたまま語り出す。

「旅の途中でフィヤが言っていただろう。『どうして魔王は人を攻めるのだろう』って、そうしたら君が『魔王や魔物は人の恨みや怒りから作られているからだと思う。魔力は人の思いに反応するから、人が負の感情を抱く時には、そういう負の魔力がわずかに人から発散される。それが集まって魔物に、やがては魔王になるのだと思う。そういう論文を呼んだことがある』と言った。人の思いから作られるのならば、人工的に魔王の力を得られるのではと考えた私は、帰ってから研究をした。そしてめでたく手に入れたというわけだ」

「何のために？」

「分からないか？ 本当は気付いているんじゃないのか？」

「？」

「頑張って魔王を倒しても、世界は全く平和になんかなっていなかった。悪で溢れていた」

　キルバスは苦悶の表情になる。

　そして弟に殺された妻や息子を思い浮かべる。

　キルバスが帰国した時、二人は生首だけを槍に串刺しにされ、王宮の広間に飾られていた。

　そして玉座には下卑た笑みを浮かべる弟が座っていた。

「ゼノ、だから君もここまで旅をしてきたのだろう？ そうじゃなければ、どこかで昼寝をしているはずだ。それが君の夢だったのだから」

　キルバスはアウレやキーラを横目に見ながら言う。

「私たちがどれだけ頑張って倒しても、いずれ新たな魔王が現れる。そんな苦しみの尽きぬ世界で、生きる意味などない。だから滅ぼす」

「何を言っている？」

「だってそうだろう？ この世には尽きぬ悪が溢れている。そのような世界で命を繋ぐことは、新たな苦しみを生むことでしかない。無益だ。滅びた方がいい」

「目を覚ませキルバス」

　ゼノは懇願するように言う。

「私はとうに覚めている。むしろ夢を見ているのは君の方だ。ゼノ」

　キルバスの纏っていた黒い魔力が突如膨張する。

　衝撃がゼノたちを襲う。

「きゃあっ」

　何とか耐えるアウレやキーラ。

　衝撃が収まり、目を開けると城の壁は全て吹き飛ばされ、空が見えていた。

　そして、いつの間にかキルバスが宙に浮かんでいた。

「最後に昔の仲間に会えてよかったよ、ゼノ」

　キルバスは片手を天に掲げる。

　するとそこに闇の魔力が集まり、巨大な球になる。

「星ごと壊す気か！？」

「そうだ。さらばだ」

　キルバスは巨大な黒い球をゼノに向けて放った。

「くそっ」

　ゼノは瞬時に赤い魔力を纏い、魔法で迎え撃とうとする。

　その時、

「何があった！？」

　ミエーカが瞬間移動でゼノの前に現れた。

　いや、ミエーカだけじゃなく、フィヤネイトもテラスも異常な魔力を感知して、瞬間移動で現れた。