勇者パーティーの魔法使いは魔力を失っても最強冒険者

第21話 後の事

　カッ！

　ゼノは目覚めた。

　目には見知らぬ天井が映る。

　絵が描いてある。

　どこかの貴族の屋敷だろうと思った。

　全身が痛む。

　おそらく治療を受けたのだろうが、完治はしていないようだった。

「先生！」

　隣で声がした。

　寝たままで首を動かすと、ベッドのそばにアウレがいた。

　椅子から立ち上がり、ゼノの被っている布団を握りしめている。

　目には大粒の涙を溜めている。

「目が覚めたんですね……！」

「うん」

「本当によかったです。このまま死んでしまうかと思いました」

　涙を流すアウレ。

「死なないよ。生きるって約束したんだから」

「何言ってるんですか！本当に死ぬところだったんですよ！助けを呼んで戻ってきたら、息してなかったんですから！」

「ごめんね心配かけて」

「本当ですよ！」

　アウレは怒っていた。

　それだけ心配していてくれたのだろうと、ゼノは申し訳なく思うと共に、嬉しくもなった。

「お礼しておいた方がいいですよ」

　アウレとは反対の方向から声がした。

　ゼノがそちらに顔を向けるとムスキルがベッドに寝ていた。

「助かったんだね」

「ええ、先生が先に逃がしてくれて、アウレさんが早く連れていってくれましたから」

「そうか、よかったよ」

「先生も私もアウレさんのおかげで命拾いしましたね」

「そうだね。アウレ、ありがとう」

　ゼノはアウレにお礼を言った。

「別に大したことはしていませんよ」

　怒っていた手前、素直に受け取ることができず、照れながら返事をするアウレ。

「右足はどうなった？」

　ムスキルに聞くゼノ。

「失くなりました」

「そうか……」

「でも落ち込んではいません。まだ強くなれそうですから。教えてくれますよね、ドラゴンを倒した技を」

「もちろん。元から教えるつもりだったしね」

　ゼノは快く了承した。

　ちょうどその時、

「失礼する」

　部屋の扉が開いて人が入ってきた。

　豪華なマントに身を包んだ初老の男と、同じく華美な衣服を身につけた二十代と十代の男だ。

　その後ろには従者らしき人たちが控えていた。

「無事に目が覚めたようでなによりだ」

　初老の男が言った。

「あなたは？」

　ゼノが問う。

「これは失礼。我はクルタリの王バロアだ。それからこちらは我が息子のヴァンヘンとオーレンだ」

「国王陛下でございましたか。これは失礼しました。私はゼノでございます。無礼な姿勢をお許しください」

　ゼノは寝たきりで、挨拶した。

　ゼノは王の後ろのヴァンヘンには見覚えがあった。

　王子が最前線で戦っていたのかと感心した。

「よいよい、国を救ってくださった英雄様を咎めることはせぬよ」

　国王は笑って許した。

　それから、

「……真によくぞ国を救ってくれたな。息子の命があるのもお主のおかげだ。感謝する」

　頭を下げた。

　二人の王子も同じく頭を下げる。

「光栄に存じます」

　ゼノも礼を言った。

「褒美を渡すから、欲しい物があれば何なりと言ってくれ。宝石もいくらでも持っていってよいからな」

「でしたらお願いしたいことが」

「なんだ？」

「宝石等はいりません。代わりに今回の戦いでの私たちの功績を宣伝してほしいです。特に私とアウレが魔力がなくても多くの魔物を倒したことを」

「そのくらいなら喜んでしよう」

「ありがとうございます」

「そちは何を望む？」

　国王はムスキルに聞いた。

「私も宝石はいりません。ただ義足を作ってくださるとありがたいです」

「もちろんだ。最高の義足を用意しよう」

「ありがとうございます」

「そちは何がほしい？」

　国王はアウレに聞いた。

「わ、私も、多くはいりません」

　アウレは国王を前にして緊張していた。

「ただ、ブローチ、一つくらいは、欲しいかな、と思います」

　アウレは照れながら言った。

「ハッハッハッ、一つと言わず、いくらでも持っていくとよい」

「いえ、多くはいりませんので……」

　アウレは畏まる。

「アウレ、こういう時は遠慮したらダメなんだよ」

　ゼノが真顔でアドバイスする。

「最初に遠慮した人が言わないでくださいよ！」

　アウレは国王の前だからか、小声で会話する。

「いや、俺は必要ないからね。欲しかったら、いつでも手に入れられるし」

「私も困っていない」

　ムスキルもなぜか割って入ってきた。

「所詮私は庶民ですよ！！」

　アウレは叫んだ。

「ハッハッハッ、仲のよいことだ。後で宝石を用意させるから好きなだけ選びなさい」

　国王は快活に笑った。

「……はい」

　アウレは叫んだことが恥ずかしくなった。

「ではお暇しよう。病み上がりに無理させては悪いからな。ゆっくり寛（くつろ）ぐといい」

　国王一同は去っていった。

「ふうっ」

　アウレは肩の力を抜いた。

「お二人はよく緊張しませんね」

　先程と変わらない様子の二人に聞いた。

「まあ慣れているからね」

「私もです」

「やはり上流階級……！！」

　アウレは格差を感じた。

「まあ先生の経歴を聞いた時から分かっていたことです。それよりリンゴ食べましょう」

　アウレはサッと切り替えて、机に置いてあったリンゴを手に取った。

「助かるよ。ありがとう」

「助かります」

　二人もアウレからリンゴを受け取った。

　そして三人はリンゴを味わった。