勇者・時坂杏奈は世界を救う ～人生ドン底だったわたしが神さまにスカウトされて異世界を救う勇者になっちゃいました～

第10話 時坂杏奈と海の怪異

【登場人物】

時坂杏奈（ときさかあんな）……二十三歳。無職。性悪女（しょうわるおんな）。

「性悪？　分かってないわねぇ。魅力的な女性は、ミステリアスでちょっと悪（ワル）の匂いがするものよ？」

　杏奈は何も無い空を見、フフンっと鼻で笑った。

　杏奈は風の中に潮の香りを感じた。

　ここフリルギアは、港町だ。

　城があるわけではないので、先のエドモントほど大きくはないが、船による交易が盛んなようで、特に市場の辺りは、非常に活気がある。

　杏奈は市場を散策しながら、クシに刺さった塩焼（しおや）き魚（ざかな）や焼貝（やきがい）を頬張った。

　やはり、市場で食べる新鮮な魚介は最高だ。

　次は何を食べようかと、キョロキョロ辺りを見回していた杏奈の耳に、市場の片隅に集まって話をしている漁師たちの会話が入ってきた。

「やっぱりあの水路、通れないか」

「ああ、ダメだな。何度か試してみたが、どうにも前に進めねぇ。何とかヤツを排除しないと、いつまで経っても大陸には渡れないぞ」

「このままの状態が続くと大陸航路が干上がっちまう。困ったもんだ」

「冒険者ギルドは？　依頼はしたんだろ？」

「もちろん。でも魔物とはいえ相手は女だ。男の冒険者には荷が重くて、引き受け手が現れないらしい」

　金の匂いがする……。　

　杏奈はそっと市場を離れた。

　そのまま、冒険者ギルドに向かう。

　冒険者ギルドは意外と近く、市場を出てすぐのところにあった。

　さっきの話からすると、漁業ギルドが依頼主になっている案件があるはず……あった、これだ。

　【E　水路を堰（せ）き止める女怪　排除】　

　北の海に岩礁があって、その真ん中に大型船も通れる水路が存在している。

　普段、漁業ギルドの船は、そこを通って北の大陸に交易に向かうのだが、数日前からそこに女怪が現れ、何らかの魔法によって、船を通れなくさせているらしい。

　船を止める女怪ねぇ……。　

　杏奈は壁に貼られた一枚の依頼書を剥がし、カウンターの係員に見せた。

「これ、受けたいんだけど」

「これかい？　でもこれE案件だよ？　あんた、珊瑚級（コーラル）だろ？　Gまでしか受けられないだろう」

「そんなこと言ってられないでしょう。女性冒険者が必要なんでしょ？　女性冒険者、他にいるの？」

「いや、しかし……」

「いいじゃないか、やらせてみても。多少ランクが足りなくても、やる気がそれを補ってくれる場合もある。案外、上手くいくかもしれんぞ？」

　杏奈と係員との会話に、第三者が割り込んだ。

　身長、二メートル近い、筋骨隆々とした男性だ。

　タンクトップに似た、肩を出した服を着、背中に巨大で分厚い鉄の塊、バスターソードを背負っている。

　男性は杏奈にウィンクをする。

　パっと見、年齢は杏奈より上なようだ。

　杏奈は会釈で応える。　

　杏奈は無遠慮そうに、上から下まで男性をジロジロ見つめた。

　と、男性の両肩に、妙なアザを見つけた。

　まるで星の形だ。

　はて、どっかでこんな話、聞いたような……。

「分かりました。この案件、貴女（あなた）にお任せします。よろしくお願いします」

「は、はい」

　係員の声に我に返った杏奈は、依頼書を手に、ギルドを出た。

「大丈夫ですかね、あの人」

「ま、何とかなるだろ。オレの勘がそう言っている」

「勘……ですか。でも数多（あまた）の戦場を駆け抜けた『スターゲイル・クレイグ』さんが　そう言うのなら、信じていいのかも」

　男性冒険者『スターゲイル・クレイグ』は、係員に向かって、ウィンクをしながら、右手の親指を立ててみせた。

　杏奈はチャータ船の舳先（へさき）に立ち、前方を睨（にら）みつけた。

　船の左右に岩礁が広がっている。

　よくもまぁ、こんな岩礁の、ど真ん中に航路があるものだ。

　一応、大型船も通れる幅はあるものの、何かの間違いで岩礁に突っ込んだら、あっという間に船底に穴が開くだろう。

　危険な水路だ。　

　だが、ここは現状、大陸への唯一の道となっている。

　この水路が通れなくなるのは貿易関係者にとって、かなりの痛手だろう。

　そして、その分、報酬は高くなる。

　今回の成功報酬は五十万リン。

　大ネズミ退治が十万リンだったから、ざっと五倍だ。　

　それだけあれば、またしばらく、懐を気にしないでいられる。

　とはいえ、まずは乾杯よね。

　などと、まだ得てもいない報酬のことを考えていたときだ。

　何かが聞こえてきた。

　風の音？

　いや、人の声だ。

　歌声だ。

　杏奈は、耳と目をフル動員して、音の発生源を探った。

　いた。

　二百メートル先の大きな岩の上だ。

　青のドレスを着た女性が岩の上に座っている。

　と、杏奈の乗っていた船が後ずさりを始めた。

　風では無い。

　魔力のような、何かしら別の力が船を押し返している。

　杏奈は振り返って船頭を見た。

　いきなり振り返って自分を見た杏奈に、船頭がキョトン顔を返す。

　どうやら何も聞こえていないらしい。　

　杏奈は市場で事前に聞き込みをしていた。

　船が進めなくなるとき、女性の歌声が聞こえたという。

　そして、なぜかそこを一刻も早く離れなくてはならない、猛烈な焦燥感に駆られるらしい。

　そこで杏奈は、もう引退して久しい元船乗りの老人を船頭として雇った。

　老人は、腕はまだ達者だが、耳も目も弱かった。

　杏奈の読みは当たり、歌声が流れていても、全く影響していない。

　杏奈は船から岩礁に飛び移った。

　ちょっと足元が濡れて滑るが、気をつけて行けば歌声の主のところまで行けそうだ。

「ここで待ってて！」

　杏奈が岩礁から振り返って、船頭に向かって叫ぶ。

　船頭はキョトンとしている。

　聞こえていないらしい。

　耳に手を当て杏奈を見る。

「ここで、待ってて！」

　杏奈は再度、大声を出す。

　船頭は首をかしげた。

　杏奈はため息を一つつき、船を後にした。

「ちょっとさぁ、そこのあんた。歌、歌うのやめてくんない？　近所迷惑なんだけど」

　杏奈はほんの十メートルの距離から、女性に向かって話し掛けた。

　思ったより簡単にここまで歩いてこれた。

　だが女性は歌うのをやめない。

　身振り手振りまで交えて歌っている。

　オペラか！

　しかし、この距離なら間違いなく聞こえているはずだが……。

「ね、ちょっとあんた。聞こえてんでしょ？　無視しないでよ」

　たっぷり歌い終わってから女性が杏奈の方に振り向いた。

「我が名はセイレーン。美しい歌声で船を追い返す、海に棲む怪異。醜い者の姿は、極力視界に入れたくないの」

　そして杏奈の存在を一瞬で忘れたかのように、再び朗々と歌い始める。

　ブチン。

　杏奈の頭のどこかがキレる音がした。

　杏奈は無言で左手首を振って、スリングショットをセットした。

　同時に、右手で腰に結わえた小袋の中の鉄球を何個かむんずと掴む。

　撃つ。

　撃ちまくる。

　セイレーンの周囲の岩に、鉄球が幾つもめり込んだ。　

「わわわわっ！　ちょっと！　何してくれてんのよ！」

　たまらずセイレーンが叫ぶ。

「やっかまっしゃぁぁぁぁあ！　歌をやめやがれぇぇぇぇぇえ！」

「やめたわよ！　これで満足なんでしょ？　このチンチクリンが！」

　杏奈は再び無言でスリングショットを撃ちまくった。

　セイレーンの周囲に、またも鉄球がめり込みまくる。

　中には、跳弾と化す鉄球もあって、セイレーンの体をかすめる。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！」　

　セイレーンが悲鳴をあげる。　

　杏奈は、わざと外して撃っているが、その目はもはや、人殺しの目だ。

　と、杏奈の右手が腰の袋の中を激しくまさぐる。

　鉄球が無い。　

　弾切れだ。　

「ちっ」

　思わず舌打ちが出る。

　小袋の鉄球は、百発入りだ。

　怒りの為か、たった、一、二分の間に、百発分、全て撃ち尽くしてしまったようだ。

　セイレーンは好機と見たか、右手で杏奈を指さした。

　途端に、杏奈の周囲の波が高くなってくる。

　魔力で高波（たかなみ）を呼んでいるのだろう。

　波に飲まれて岩礁に叩きつけられようものなら、あっという間に即死した挙げ句、体中あちこち無惨に削られることだろう。

　ただし、セイレーンは知らないことだが、杏奈は無敵防御のスキルを持っている。

　岩礁に叩きつけられた程度で傷を負うかどうか、甚（はなは）だ疑問だ。

「リロードの時間なんか与えないわ！　高波に揉まれて死ぬがいい！」

　セイレーンが高らかに叫ぶ。

　だが、杏奈はそんなセイレーンを冷たい目で見ながら、右手で腰のベルトを半周させた。

　たったそれだけで、杏奈の前に鉄球、百発入りの小袋が現れる。

　セイレーンの顎が落ちる。　

「そんなこともあろうかと、ベルトの背中側に一袋、鉄球袋をくくり付けておいたのよ。じゃ、お仕置きタイム、再開しよっか」

　杏奈が、悪魔の笑みを浮かべる。

　セイレーンが、何か恐ろしいモノでも見たような表情で後ずさる。

「嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！」

　セイレーンの悲鳴が、海にこだました。

「水晶級（クォーツ）？」

「はい、これでFランクの依頼が受けられるようになります」

　杏奈は冒険者ギルドの係員から、新しく刻まれたタグを受け取った。

　変更は刻まれた字だけだから、見た目は全く変わっていない。

　その場で珊瑚級のタグと付け替える。　

　杏奈は係員に礼を言って、冒険者ギルドから出た。

　背中のリュックがズッシリ重い。

　セイレーンを排除した報酬だ。

　思わず、頬が緩む。　

　あの後、セイレーンは泣きながら海に消えていった。

　どこに行ったかは分からないが、トラウマをたっぷり植え付けてやったから、しばらくは出てこないだろう。

　いい気味だ。

　杏奈は市場に併設して作られた船着き場に着いた。

　大混雑だ。　

　セイレーンがいなくなってすぐ営業を再開したのだろう。

　ここでずっと足止めを食らっていた人たちが、一斉に動き出した感じだ。

　杏奈は係員に、二千リン払って船に乗り込んだ。

　定員、百名らしいが、それ以上乗っている気がする。

　客席はギュウギュウだ。

　客席を諦め、甲板に出る。

　風が気持ちいい。

　船が動き出す。

　次は中央大陸だ。

　魔王のアジトがどこにあるのか分からないが、少なくともこの小さな大陸にその痕跡は無かった。

　だが、中央大陸になら、ヒントがあるかもしれない。

　待ってなさいよ、魔王。

　あたしがあんたを、嫌ってほどお仕置きしてやるから。

　杏奈は風に吹かれながら、前方、船の行く先を見つめた。