体さがし

Part 10（End of chapter）

　運転手は、自分の体の異様を、見て見ぬふりをしている。気を使っているのかもしれない。

　彼に導かれ、小屋の中に入る。屋内は細長い造りになっている。

　銃を撃つボックスが三つだけの、狭い射撃場。

　客は自分しかいない。

　オーナーらしき禿げ頭の男が、にこにこしながら、やって来る。広い額に脂が浮かんでいる。こいつも日系人のようだ。

　四十五口径とおぼしき黒い短銃を手渡される。

「真ん中の場所で、どうぞ」

　指示された場所に移動し、銃を構える。

　用意された的を見て驚く。

　亜矢香が、全裸のまま紐で縛られ、はりつけになっている。

「ほんとは、人を撃ちたいんだろ。撃ってみろよ」オーナーが言う。

　むろん、躊躇する。

「撃っていいのよ！　あなたに撃たれて弾け飛ぶ肉片は、あなたのものになるのよ！」亜矢香の叫ぶ声が聞こえる。……

　……また架空の夢だった。

　どうやら夜明けまで、同じような内容の悪夢が続きそうだった。失った肉体を、亜矢香が補ってくれる夢。朝まで耐えられるだろうか。

　眠気が、やって来た。昨夜までとは違って、間隔が極端に短い。……

　……砂場。子供の頃、よく遊んだ砂場。

　公園？　違う。長方形の砂場の周りには黒々とした土しかない。

　手や足が、無造作に散らばって置かれている。腕や太ももや胴体が、砂に突き刺さっている。

　砂場には体が、たくさん埋まっているような気がする。

　なんだ。こんなところに、あったのかと思う。簡単だ。

　スコップを取り出し、喜んで自分の体をさがす。顔が、にやけているのが判る。

　しかし掘っても掘っても、なかなか見つからない。感じるはずの痛みが、訪れない。

　どうしたのだ。ここに全部あるはずなのに、と思う。

　途方に暮れていると、普段着にエプロン姿の女が目に入る。亜矢香だ。

　亜矢香の顔は、こわばっている。

「あなたの体は、この砂場には無いの。もうどこにも無いの。どうして分かってくれないの？　　　　　　

　あなたの体は、わたしが何とかするから」

　いつの間にか自分自身が、服ごと小さくなっていることに気付く。子供のような体つきになってしまっている。砂場が、やけに広く感じる。……

　……ほとんど間を置かず、立て続けにこんな夢ばかり見せられるのでは、たまらない。窪原はついに、この状況に耐えられなくなってしまった。

　そうか。そんなに俺を殺したいのか。なら、死んでやる。もう、こんな島など、まっぴらだ。彼は、思う。

　とても朝まで待っていられなかった。ベッドから下りて、衝動的に小屋を出た。走り出す。

　ふと空を見上げる。月や星など無い。人に慰安を齎すものは、悉く排除された島。その島とも、いよいよお別れだ。

　北の海に向かって走っている間は、不思議と眠くならなかった。死に向かって行動している間は、眠くならないのだろうか。

　暗闇の中、幾分迷い、時間もかなり掛かったが、何とか辿り着く。

　北の海は、思いの外、静かだった。静かなはずだった。海には波が立っていなかったのだ。海水は、まるで重油にでもなってしまったかのごとく、鏡のような水面を露にしていた。

　しかし彼は、赤本がそうしたように、海に入り、猛然と沖に向かって走った。

　が、何の変化もない。当然だった。夜は死ぬことが出来ないのだ。夜の暗闇は、太陽の影ではないのだ。それが、この島の残酷さでもあった。朝までは強制的に夢を見せられるのだ。

　今の俺は、死ぬ事すら出来ない、窪原は立ち止まって思う。判っていたことではあったが、こうせずにはいられなかったのだ。

　彼は、海中に没した。北の海が、死に導かないのであれば、息を止めて死のうとしたのだ。

　塩水が口に入ってくる。

　身体の細胞が、酸素を求めて爆発しそうな苦痛。

　彼は、その苦しさのあまり、何度も海上に出ようとした。

　それを必死に耐えて、身体が浮き上がろうとするのを無理に抑え付ける。

　やがて、意識が遠くなってきた。……

　……狭い会議室のような部屋にいる。

　縦横無尽に亀裂の入った壁。煙草のヤニで黄色くなっている。

　部屋の片隅に、枯れた観葉植物が置いてある。

　コの字型に組まれた古臭いテーブル。簡素な椅子。

　そこにダークスーツを着込んだ老紳士が、数人席についている。

　責めるような視線に晒されながら、彼らの前に立ちすくんでいる。

　また夢を見ているのだ。たまらなく嫌な気分になる。

「死ぬのは怖いかね？」

　かすれた老人の声。一人が言っているような、それでいて全員が言っているようにも聞こえる。

　確かに怖い。死のうとしているのに、まだ怖い。

「眠っている状態と、たいして変わらんよ」

　違う。目覚めるという確信があるから眠れるんだ。死と眠りは違う。

「死が怖いのは、太古から受け継がれてきたお前の遺伝子が叫んでいるからだ。お前の意思ではない」

　……そうかもしれない。

「もうお前は、死んだ方がいいのだ」

「現実に戻っても、辛いことばかりだよ」

「お前が帰りたがっている世界だって、そう長くは続かない。人は滅びに向かって驀進しているのだ。あらゆる困難な問題が錯綜している事実を、気付いていないはずはない」

「問題は互いに影響し合って、さらに大きな問題となる。深刻過ぎる事態だ。とても解決など出来ない」

「お前は見て見ぬ振りをしているんだろ」

「関係ないと思ってるんだろ。自分が生きているうちは、だいじょうぶだって」

「子供がいないから、そう思えるんだ」

「無責任な奴だ。ここらへんで消えてしまいな」

「その方がいい。その方が……」

　きつい言葉を浴びせられ、ふらふらする。判った。よく判った。死ぬ。

「死ぬのは怖いかね？」……