猫の手を借りるべきではなかった。

第1話 魔法使いと猫の手

「御主人様～、遊びにいきましょうよ～」

　……甘ったるいような、うざったい喋り方で話しかけてくる。

　そして、先程から、俺の背中に頭をこすりつけてくる存在がある……。

「……行かん。俺は忙しいんだ」

「え～？　昨日も、一昨日もそう言っていましたよ～？　私のことが嫌いなんですか～？」

　不満そうにそう言う彼女は……黒い髪に、黒い服、そして、猫のような鋭い目の、俺より少し背丈の高い少女だった。

「……嫌いじゃない。だが、俺はお前の飼い主だ。飼い主が忙しいんだから、大人しくしていろ、クロ」

　少女……クロは、不満そうに頬を膨らませながらどこかへ行ってしまった。

「……まったく。猫のままだった方が楽だったな」

　俺は思わずそう零してしまった。

　俺は、これでも魔法使いである。魔法使いの仕事とは、基本的には、依頼を受けて、魔法を使った道具を作ったり、魔法の薬なんかを作成することである。

　ちょうど一月程前、俺は異常に忙しかった。依頼を受けすぎてしまい、明らかに自分のキャパシティを超える状況になってしまったのだ。

　それこそ猫の手も借りたい俺のその時の状況で、手伝ってくれる人間はおらず……俺の目に入ったのは……ペットの黒猫のクロだった。

　明らかにその時の俺は正常な判断ができなかった。自分の飼っている猫は賢いから、人間だったら役に立つだろうと思って魔法を使ってしまったこと……。

　そもそも、動物を人間に変える魔法は禁忌とされていて、その理由の一つとして、一度対象に使うと二度と元に戻せないことを忘れていたこと……。

　こうして、正常な判断をしないまま、自分の飼っている猫を人間に変化させ、その手を借りた結果、俺はその時の状況をなんとか切り抜けることができた。

　しかし……人間の姿になった飼い猫は、もはや元に戻すことができず、未だに人間のままなのであった。

「しかも、気性だけは猫だからな……構ってくれ構ってくれとうるさくて仕方ない……」

　しかし、大抵は放っておけば飽きるという猫の気性でもあるから、適当にあしらっている。それこそ、猫の姿の時からそうであった。

　俺はそう考えて、その時も適当に対応し、仕事を片付けることにした。

　そして、それから数時間後、夕方になって、ようやく仕事が一段落した。

「……クロ？　いないのか？」

　しかし、クロが家の中のどこを探してもいない。いや……猫の時からこういうことはあったのだが……それでも心配になってくる。

　俺は家を出て外を探してみる。

「クロ！　どこだ！？」

　俺は一時間程、夕暮れ時の外を探し回っていた。しかし、クロは見つからない。

　あまりにも適当に対応してしまったかもしれない……そもそも、俺の都合で人間の姿にしてしまったというのに……。

　見つからない事実に肩を落としながら、俺は帰宅する。

「あ～！　御主人様～！」

　と、いつのまにか、クロが家の中に戻っていた。

「クロ、お前……」

「どこに行ってたんですか～？　心配したんですよ～！」

　不安そうな顔でそう言うクロ。心配していたのは、こっちだというのに……。

「……悪かったな。構ってやれなくて」

　俺がそう言うと、クロはキョトンとした顔をしていたが、すぐに嬉しそうに微笑む。

「大丈夫ですよ～。私、御主人様のこと、ず～っと見ていたので」

　そう言って、クロは両手で俺の手を掴んでくる。俺は思わず自身が高揚するのを感じてしまった。

「御主人様がどういう人間か知っていますし～、何より、御主人様は私のことを大事に思ってくれているってこと、知っていますから～」

　いたずらっぽく微笑むクロを見てから、俺は、俺の手を掴んでいる、クロの綺麗な手を見て、しみじみ思う。

　……やはり、自分の飼っている猫の手など、借りるべきではなかったのだ、と。