猫の手を借りた男

猫の手を借りた男

　アニマルカードバトル、決勝戦。

　我輩は、猫のカードデッキで、戦いを挑んでいた。

　相手は、犬のカードデッキ。

　見るからに獰猛そうな、鋭い牙の大型犬が、鎮座ましましている。

　反対に、こちらは俊敏さを重視した、細身の素軽い猫が虎視眈々とあたりを伺っている。

　戦いはすでに終盤に差し掛かっていた。

　お互いに、相手を撃破できる装置の設置までこぎつけており、自分の動物が発射ボタンを押した方が、勝利となる局面だ。

　相手のプレーヤーが宣言する。

「俺のターン」

　カードを一枚ひく。

「犬に論語」

　やれやれ。これは、なんの役にも立たない例え。一回休みに等しい。

　今度は、我輩の番だ。

「我輩のターン」

　猫のデッキから一枚をひく。

「猫に小判」

　残念、こちらもまた、一回休みだ。

　敵が、しめたとばかり、不敵な笑みを浮かべる。

「俺のターン。

　夫婦喧嘩は犬も食わない」

　突然、ちゃぶ台が現れ、中年の夫婦がにらみ合う。

　いったい、どっからやって来たんだろう、と思う間もなく、口汚くののしり合う二人。

　見る間に大人しくなる犬。激しい夫婦喧嘩に、辟易しているような風情。

　だが、ここがチャンスだ。一気に畳みかけよう。

「我輩のターン。

　借りてきた猫」

　まずい。こちらの猫も、ずいぶん大人しくなってしまった。

　犬も猫も、戦う意思をなくしたかのよう。

　敵も、負けじとばかり、次のカードをドローする。

「俺のターン。

　犬が西向きゃ、尾は東」

　すると、会場全体が、大きく揺れた。

　パニックになりかかったが、要するに、会場全体を回転させて、犬が向いている方向を、西の方角に合わせただけのようだ。

　よし、今のうちに、猫に発射ボタンを押させて、勝利してしまおう。

「我輩のターン。

　猫の額」

　何ということだ。途端に会場が、一気に小さくなる。

　いつの間にか、ちゃぶ台も夫婦も消えており、少し油断すると、ステージから落ちてしまいそうなほど狭っ苦しくなってしまった。

　敵も、かろうじてバランスを保ちながら、次のカードをドローする。

「俺のターン。

　犬も歩けば棒に当たる。

　よしっ、棒を咥えて、ボタンを押すんだっ！」

　だが、何ということであろう。

　棒を咥えにいった犬を、棒がかわしただけでなく、したたかに犬を打ちすえたのだ。

「キャイーン」

　哀れ、犬は尻尾を巻いて逃げ帰ってきた。

　危うく、ステージから落ちそうになって、踏みとどまる。

　今度こそ、チャンスだ。

「我輩のターン。

　猫の手を借りる」

　やった。これで勝った！

　だが、ガッツポーズを決める我輩を尻目に、猫は動こうともしない。

「どうした！　なぜボタンを押さん？」

　その時、敵の高笑いが、会場全体にに響き渡った。

「ハッハッハ。馬鹿め、人間の手に当たるものは、猫の場合、前足だ！」

「な、なんだと！　それでは、このカードは、なんの意味もないではないか！」

　だが、そんなことは意にも介さず、勝手にデッキのカードをドローする。

「俺のターン。

　頼むと頼まれては犬も木へ登る」

　ジャックと豆の木のように、ニョキニョキと生えてきた木に乗っかって、一段と高くなった発射ボタンを、相手の犬がゆっくりと押すのが、まるでスローモーションのように目に映るのだった。