　私には、狩人の言葉の意味が分からなかった。

「猫じゃなくて、山猫とはどういうこと」

　狩人は首をすくめた。

「一瞬だったが、山猫だろう、あれは。山猫は野生の獣だ。気性が荒い。村で鼠をとっているような猫じゃない」

「あれ、人間についてくるもの」

「山猫というくらいだ。山で縄張りを持ち、狩りをしている」

私は溜息を吐いた。私は何を間違ったのだろうか。山猫は、何を間違えているのだろうか。

「もしかして魔女さん、あれ、あんたについて来てるの」

「ここ暫く、近くで見て、変だなと思っていて」

「犬の次は山猫かい。もの好きだねぇ」

「犬のときは、思わず拾ったけれど。あの猫は違う」

「何かやったね」

狩人の妻の言葉に、私は反論できなかった。

「雨の日に、雨宿りさせてやって、干し肉を分けてやったけど」

狩人と狩人の妻の二対の目に見つめられ、私は肩身の狭い思いをした。

「一回だけ。土砂降りだった」

あれは、失敗だったとおもう。つきまとわれるようになって反省している。

「縄張りで、獲物を狩るより、楽だからなぁ」

「一回だけなのに」

狩人も妻も、私の言い訳に苦笑しただけだった。

　シロの二の舞いだろうか。せっかく手放したのに、今度は山猫か。シロは懐いてくれたけど、付かず離れずついてくる山猫は、このあとどうするつもりなのだろう。

「放っておいたら、そのうち諦めて山に帰るよね」

人に懐かないという狩人の言葉を、信じることにした。

「頑張りな」

狩人の妻は、気のない励ましをくれた。

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