最弱悪役令嬢に捧ぐ

第56話 最後の攻防

「魔界の入り口を閉じる！？」

　ササＰの作戦を事後報告した直後の、ノクス先生の第一声がこれだった。

「いや、確かにフィリア嬢の魔剣は剣というより針だ。だとしたら魔力を糸に見立てて、境目を縫い付けるようにジグザグに飛べば可能なのか……？」

「分かった、やってみる」

「ちょっと待て！　決断が早過ぎるだろう、ディエス！」

　今にも飛び立とうとしたディエスを、ノクスが慌てて留めた。

「ノクス先生。まごまごしていればクレア嬢の意志が無駄になる」

「う、それはそうだが……この方法だとディエスの魔力の消耗が激し過ぎる。それに作業中は魔力を魔剣に全部注入することになるから、魔物への対処が難しくなるぞ」

　即断即決が過ぎる甥に頭を抱えたノクスの肩を、隣国の王太子メテオラが労うようにポンと叩く。

「案ずるな、王弟殿下。フィリアは我らの手に戻った。魔王は正直我らの手に余るが、魔物討伐なら騎士団の最も得意とすることだ。安心して任されよ」

「メテオラ王太子殿下……」

「我ら騎士団もディエス殿下の盾になりましょう！　ノクス殿下」

　騎士団を代表してフェール団長が断言する。

「お前たち……」

　誰もこの場で引いたり、否を唱えるものはいないようだ。

「ノクス、残るは君の決断と指示だけだ」

「そうよ〜、ノクス先生！　死なば諸共、最後まで一緒に頑張りましょう〜❤︎」

　かつての同級生二人にも後押しされ、この場の最高責任者——アルカ王国王弟ノクス・パルマは覚悟を決めたようだ。

　臓腑から吐き出すような大きなため息をつき、顔を上げる。

　凶相を極めた顔が周囲に集まった団員たちをぐるりと見回し、

「当初の予定とは手順が異なるが、これより『ノーティオの遺物』により魔界への入り口を閉鎖する！　実行者ディエスを魔物の手から守るのが我らの仕事だ。諸君、これが『アンゴル大峡谷遠征』における最後の任務となる。よろしく頼んだぞ！」

　と、発破を掛けた。

　騎士団員たちは大声でそれに応え、早速ディエスを守るように配置についた。

「それでは行くぞ、フィリア」

　ああ。この世界の命運が俺たちにかかっているんだ！

　ディエスが俺を構え、アンゴル大峡谷の端——魔界の入り口の先端まで飛行した。

　彼が握った場所から、力強い魔力が流れ込んでいるのが分かる。

　俺は針に糸が通るイメージをした。

　すると、現実でも俺のイメージどおりにディエスの魔力が可視化される。

「成程。これで世界の境目を閉じろと言うことか」

　ディエスが納得して、何もない上空に俺——剣を振り上げ、突き刺した！

　普通なら剣を振り回したところで虚空を切るばかりだが、今は違った。

　刺した箇所に弾力を感じる。

　魔力の可視化同様、きっとこれが世界の表皮の具現化なのだと、魔剣の俺は確信する。ディエスも俺を通じて理解したようだ。

　突き刺した世界の表皮を、さらに突き通すように剣に力を込め、貫通させる。

　今度は少し移動して、同じ動作を繰り返す。

　すると、今まで見えていた魔界の入り口が少しだけ小さくなった。

　一部だけど世界の境目を閉じることに成功したんだ！

「よし、このまま端まで行こう！」

　ディエスは今ので要領を掴んだのか、動作と飛行のスピードを上げた。

　地上では俺たちを魔物から守るために、騎士団員たちが奮闘してくれている。

　彼らの献身に応えるためにも、早く魔界の入り口を閉じてしまわないといけない。

　こうしている間にも、魔界からの魔物の流入は止まらないのだから。

　ふと地上よりも遥か下、大峡谷から見える魔界の方を見ると、ササＰがコスタと対峙していた。

　いや対峙というより、ササＰがコスタの首を掴んで吊り上げていた。

　ここから距離があるので彼らが何を話していたのかまでは、俺には分からない。

　だが決着は既についていたらしい。

　ササＰが掴んでいた手を離すと、コスタの首は力無く垂れ下がり、そのまま地の底まで落ちて行った。

　一瞬だけ、ノクス先生の授業を共にした彼の横顔を思い出す。

　コスタにとって、俺は魔王フィデスに献上する魔剣でしかなく、目的のためにササＰを傷付けた酷い奴だ。

　それでも、俺はその酷い奴だった同級生の死を少しだけ悼んでいる。

　授業中に俺に向けてくれた笑顔だって、全部演技だったかもしれないのに………。

「コスタは、短い間だが私の侍従だった男だ。私もフィリアの気持ちは少しだけ分かるかもしれない」

　それはディエスなりの慰めの言葉だった。

　俺に顔があれば苦笑していたことだろう。剣になった今は叶わないことだが……。

　——と、一瞬目を離した隙に、魔王が両手首の再生を終えてササＰに肉薄していた。

　お互い交渉の余地など無い。

　すぐに肉弾戦が始まった。

　繰り出される拳や脚は速すぎて見えないが、ぶつかり合うたび、衝撃がこちらまで伝わってくる。

　主人公補正のせいかササＰの魔力は強大だ。

　しかし相手はダメージを負ってもすぐに回復してしまう最強の魔王だ。

　ササＰがヤツの相手をしている隙に、魔界の入り口を塞いでしまわなければいけない。

　時間はない。

　アンゴル大峡谷は全長約１Km、それが魔界の入り口の長さだ。

　俺たちは慎重に、けれど可能な限り先を急いだ。