ラスト・ブラッド～リータスベルの吸血鬼～

５話 影の呪い

　シオンは外に出ていた。アリアと沢山話をした後、「薬を買い忘れてしまいました」と言って、本部直前の町にたまたま出ていた。

「薬も買ったし、包帯と……必要なものも買ったし……あとは、あれ？」

　ふと、騒ぎ声が近くから聞こえた。女性の声と、男性複数の声。それは痴話喧嘩（ちわげんか）のような、声の荒げ方だった。

「ちょっと見てくるかな……」

　シオンは声のする方へと、足を運んだ。

　＊

「あ、マリーちゃん」

　シオンがそこで見たものは、うつ伏せになって男たちに強姦（ごうかん）――に見えなくもない――されているマリーだった。その目は大きく見開かれ、シオンに向けられていた。彼女はとても驚いているようだった。

（よかった。まだ、生きることを諦めてない目だ）

　シオンはほっとした。

「あ？　アンタ誰だよ」

「あ……えっと、通りすがりの者です」

「ただの通りすがりじゃねえだろうが。……この女の事を知っているな？」

　巨漢が質問する。シオンは頭をポリポリと掻（か）いている。

　シオンは考えながら、ちらりとマリーの方へ視線を向けて、言葉を選びながらその口を開いた。

「えと……知っているというか、個人的には敵です」

「は？」

「だから、個人的には敵なんですよ。……でも、ここで助けないとアリアが悲しむので、その汚い手を放してもらえますか？」

　凶器にも似た笑顔。ぼさぼさとした彼の放つ妙な空気。それに恐れをなしたのか、チンピラの一人がシオンに襲い掛かる。

「う、あ、ううう、うわあああ‼」

（えっと、これは殺したら駄目だよな……？）

　しかし、その攻撃はむなしく。彼の襲撃はシオンの格闘術によって無力に散った。手刀で気を失わされる。ひとり、もうひとりと敵と判断したチンピラ共を次々になぎ倒していく。

「お、お前、一体何者なんだよ‼」

「何者でもないですよ。言ったでしょ？　ただの、通りすがりだって。退いてください」

　シオンは巨漢の男をマリーから引きはがす。そして、目の前に立ちはだかった。

「な、なによ……」

「……いえ？　お怪我はありませんか？」

「ないけど……。あなた、なんで私のこと知っているの？　どこかで、会ったかしら」

「……。こちらの一方的なものですが、一度だけ」

　シオンは彼女が敵だとわかっていた。アリアを脅（おびや）かす敵だともわかっていた。だが、アリアは彼女の事を大事に思っている。気に入らないが、殺すことなど、断じてしてはいけないのだ。アリアの言うことは絶対だから。そこに自分の想いを介入させてはいけない。

　複雑な胸中でありながらもシオンはマリーのその手を取った。マリーは少し恥ずかしそうにしながら彼に礼を言った。

「そうだったの。ともかく、おかげで助かりました。本部に言ってあなたにお礼を――」

　マリーが、止まった。何事だろうと、後ろを振り向く。巨漢の男が、息を切らし――荒げ――ながら、その手には、手の大きさほどの小型ナイフを持っていた。

「ふ、ふ、フシュウウアアアアア‼」

　奇声を発しながら、男はマリーめがけてそのナイフを刺しに掛かる。

「なっ」

「――！　危ない！」

　シオンは咄嗟（とっさ）にマリーの事を庇（かば）った。

　ずぶぶ、と、鈍い音がマリーの鼓膜（こまく）を揺らす。心臓より少しズレた、肺の方へとナイフが刺さっていく。膝からドシャッと崩れ落ちた。血が噴き出している場所を手で塞（ふさ）ぐ。マリーの手が赤く染まっていく。

　――い、いやあああああ‼

　マリーの悲鳴が空まで響いた。シオンの口から血が吐き出される。呼吸が乱れる。血が止めどなく溢れている。

「お、お前が悪いんだからな？　俺の子分たちをやりやがったのが悪いんだからな！」

　男は微動だにしなかった。その光景に恐れおののいていたのだ。

「な、なんで、どうして、私なんか」

「ひゅー……ひゅー……」

「ど、どうしよう、止血、そうだ、止血しなきゃ」

　止血しようと試みるマリーの手を死にかけのシオンが血だらけの手で止める。そして、掴んだその腕を思い切り引っ張った。そして、なぜその行動をとったのか、マリーには分からなかった。だが、その意味が数秒後には分かった。

　またあの男がナイフを振りかざしていたからだ。

「待って！　あなたが私のために死ぬ必要なんてないの！」

「――――」

「――え？」

　　――下がっておいで。幽（かす）かに聞こえた彼の声。マリーは何が何だか分からなかった。

「死ねぇえええ！」

　また刺される。今度は心臓だった。

「もうやめて！　これ以上関係のない人を傷つけないで！」

　そんな悲痛な願いも届かぬまま。シオンはまたもマリーを庇い、傷ついた。

「……どうして、あんな無茶をするの」

「ゴホっ……。大丈夫、ですよ。あなたは何も、悪く、ない」

　二回も刺されたのに、シオンはまだ生きている。

　なぜだ？　この人は人間ではないのか？

　疑問を感じていた。なぜ死なないのかと。

「……あー……。やっぱり、アリアから遠いと、傷の治りが遅いな……。気をつけなきゃ」

　黒いもやが、彼の周りで渦巻く。『それ』がなんなのか、マリーには分からなかった。

　ゆらりとシオンの体と『もや』がゆらめく。そのもやはシオンの貫（つらぬ）かれたはずの心臓と、肺に取り込まれていく。そうすると、みるみるうちに傷が治っていった。

「あなた、一体…………」

　マリーの目は悲しみの色から驚きの色へと変化していた。

「僕は……見ての通り、化け物ですよ。……これは呪い。永遠に解けない呪いです」

　――そう、これは呪いだ。祖母からの、『呪い（おくりもの）』。

「僕が死ぬことは、世界が壊れるくらいの確率で、あり得ない」

　シオンはゆっくりとその顔を上げた。

　嘲笑にも似た笑顔を浮かべながら、彼は目の前の敵を見つめた。