３話 ユーリ第一審議官
「リトリアさん」
呼び止められたリトリアは何も警戒せずに後ろを振り向く。相手はユーリだった。ユーリは先ほどと変わらない屈託の無い笑顔でこちらを窺っている。
「なんでしょうかユーリ審議官。まだなにか用事でも」
「さっきの話なんですがね」
リトリアは話を遮られたため、むっとした表所になった。だんだん眉間にしわがよる。そのことを気にしないかのようにユーリは話を続けた。
「……」
「『人柱』のことですよ。ひ・と・ば・し・ら。なんでいち隊長が国家機密の事をご存じなんですか？ 不思議だと思いまして」
「国家機密。そうだったんですか。スミマセン、知りませんでした」
その言葉を聞いた瞬間、ユーリは物凄い眼光でリトリアを睨んだ。流石に
「……ははっ！ 知りませんでした、で、済むような話ではないんですよ。右腕の事、なんで知っているんですか？ どこから情報を手に入れたんです。結構、厳重にしていたんですがね～」
「……分かっているんでしょう？ 分かっていて、あなたは私をこの教会に置いている。私の正体を、知っている」
マリーはこの二人が何を言っているのか分からなかった。分かろうと、したくなかった。理解してしまったらこの先、この人を慕えなくなる。そう感じていたからだ。この場では空気以下の存在だった。
「えぇ、知っていますよ？ 知っているから、尚の事」
「……忙しいので失礼しますね。行くよマリー」
「は、はい。失礼します！」
そう言ってリトリアはその場から去った。逃げた、と言った方が正しい。リトリアほどの実力を持ってしても、そこは第一審議官。有無を言わせないプレッシャーをその細身の体から放出していた。マリーは思わず身震いした。
（……これが、第一審議官――ユーリ＝テトラの実力……‼）
「あ、マリー＝ブレーライン司祭補佐官！」
ユーリは何かを思い出したのか、リトリアの背に付いていたマリーを呼び止めた。マリーは条件反射で返事をしてユーリのもとへと近づいた。リトリアは彼女のことを気に留めず、そのまま足を進めて行ってしまった。
「はいっ！ ……え？」
「今の話は
その次の言葉に、マリーは初めてリトリアという男に恐怖した。
今まで、なんで彼と行動していたのか、頭が真っ白になった。
＊
「ユーリ第一審議官」
「ああ、カーネストですか。どうかしたのですか？ そんなに難しそうな顔をして」
マリーが去った後、廊下にはユーリが立ち尽くしていた。ユーリは声をかけられた方へ振り返る。そこにはカーネストが難しい顔をして立っていた。
カーネストは厳格な人である。何もせず、ただ淡々と言葉を言い、気難しい顔をして立っていれば、それだけで怖い顔をしているように見えてしまうのだ。カーネストは今、その状況下にあった。
「難しい顔、ですか。そんなつもりはないのですが」
「結構顔に出るタイプなんですよ。気を付けてください？ 規律が乱れないことはいいことですが、怖いイメージは
「……リトリア殿のことですが」
「……？」
「彼は――吸血鬼なのですか？」
核心をついてきた。この事実について知っている者は上層部と一部の教会の人間のみ。カーネストは除外されているはずである。ユーリは疑心を持った。気付かれないように、ゆっくりと視線を細め、そして微笑した。
「何を言っているんですか？ 彼は、人間ですよ？」
強く念を押すように、
「なぜそんなこと聞くんです？」
「この教会の脅威となるならば排除しようと思いまして……。しかし、よろしいのですか？ あのまま野放しにしていても」
「えぇ。その方が面白いですし、なにより……」
「『なにより』？」
ユーリは今までにないほどに口元を大きく歪ませて、笑った。
「……なにより、僕はみてみたいんですよ。この世界の歪みゆく姿というものを、ね」
＊
「これからが楽しみです。……吸血鬼と教会は
ユーリは独りごちる。
静けさを保った教会本部の廊下の空気は、彼の歪んだ声によって震える。
不穏な空気が彼の周りを渦巻いた。
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