　その日は雨だった。

　僕はばあさんにお使いを頼まれていた。この修行をつけてもらう代わりに、ばあさんの欲しいものを一つ買ってくるという約束をした。毎月買ってくるものと買う日が決まっており、今日がその日である。今日は林檎を買ってこいと言われていた。

　林檎の入っている紙袋を濡らさないように慎重に歩いた。

（ばあさん、起きてるかな？）

　期待しながら、僕は子供さながらに走って家路を目指した。

　教会に着くと、遠くでばあさんの話し声が聞こえた。お客さんだろうか。しかし客にしてはあまり迎えられていない感じなように聞こえる。

「……？　これ、なんだろう」

　ふと、地面に何かが見えた。赤い、これは血だろうか？　嫌な予感がした。僕は急いでばあさんのいる方へと走った。

　＊

　――「アイリス……驚いた、まだ生きていたんだな」

　――『醜い吸血鬼め。何故このような場所へ？　教会は鬼門（きもん）だろう』

　――「鬼門でもなんでも、今は貴様を探し当てなければならなかった。……生きているのなら都合がいい。あの時の約束を果たしに来たぞ」

　――『二百年前の、か。しかしなぜ今更なんだ？　この死にぞこない』

　――「いちいち突っかかるな。殺すぞ」

　――『死にたいのか？』

　――「願ったのはそっちだろう」

　――『……その右腕はどうした。随分といかすじゃないか？』

　――「あぁ、これは。荷物になるから置いてきた」

　――『ほざけ。どうせ教会本部の誰かにやられたんだろう』

　＊

　誰かがばあさんと話している。微（かす）かにしか聞こえない会話。相手は青年くらいの男性……だろうか。ここからでは人物像までは見えなかった。僕は少し離れた柱に隠れてその会話を聞いていた。だが、なぜだろう。

（ばあさん、楽しそう……？）

　いつもは聞かない声のトーンに僕は初めてばあさんに会った時よりも驚いた。

　僕の理想、夢だったのに。厳格な顔のばあさんを見ていたのに。ずっと、追いかけていたのに。あんな顔されたら。

　僕は、何を理想とすればいい？

　僕は息をすることを忘れていた。なんだか気分が悪い。好きなのに、好きなはずなのに。僕はばあさんのことを嫉妬していた。こんな感情、汚い。僕は必死に抑えようとした。だが、それは無理だった。

　――「……アイリス。貴様の命、頂くぞ」

　思考が停止した。ばあさんの命をいただく？　いただくってなんだ？　殺すってことか？

　止めなきゃ。でもどうやって？　今の僕に何ができる。何もできないじゃないか。ばあさんに教えてもらったことを何一つ、成し遂げることができていないじゃないか。僕はこの数十年、いったい何をしてきたんだ！

　そう考えていると、僕の足は自然とばあさんとその相手（てき）の方へと走っていた。

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