ラスト・ブラッド～リータスベルの吸血鬼～

第三章

１話 人違い？

　アリアが眠ったのち、すぐにシオンは街へ出て行った。

　アリアが敵である本部の所為（せい）で倒れ寝込んでしまってるため、精力の付く料理を振る舞うべく食材を買いに来ていた。もう少しだけ、彼女――正しくは彼――の傍（そば）についていたかったが、それではアリアの睡眠の邪魔になる。それだけはどうしても避けたかった。

　シオンにとってはアリアが全てなのだ。

　あの時からずっと。

　もっとも、アリアは『寝込んでいる』のではなく、ただ単に、元の体に急激に戻った所為で衝動的な睡眠欲求（反動）が来ているだけなのだが、シオンにとってはそれが『寝込んでいる』と同意なのだろう。今までシオンがアリアの、いや、アリアがシリウスに戻った時など、あの日以来一度も見ていないのだ。前例が無いのだから無理もないだろう。と言っても、今回アリアがシリウスの体に戻ったのは、ほんの数分の出来事だった。

　シオンにとって「モルターナ＝シリウス＝アリアルキ」という人物はヒーローなのだ。そんな彼が本部の人間を前に倒れてしまったとき、シオン自身、動けずにいたことを後悔していた。動けるはずだったのに、動けなかった。

「反動による睡眠欲求か……」

　シオンは少し暗い顔をしつつ、目的地である市場へと向かった。

　＊

　住んでいる教会から街に向かうと、初めに目の当たりにするのは小さなスラム街。そこを少し歩くと、細い路地裏があり、その道を通ると小さいが賑やかな街市場が存在する。人々は活気づいていた。

　ここはリータスベル最小の街市場、フランズワースである。田舎にある小さな市場だが、品揃えはなかなか悪くない。

「……魚は、まだあったな。肉は切れていたような……。精力を付けるにはやっぱ肉かな」

　などと呟きながら歩いていると、知らない人に肩同士がぶつかってしまった。シオンはすぐさま頭を下げ、謝った。

「すみません！」

「え？」

「え……？」

　恐る恐る顔を上げると、見知った顔がそこにいた。

　見知った、というか、知っている顔だった。

　銀髪の髪に貴族衣装。どこからどうみてもシオンの目の前にいるのはシリウスと同じ顔、同じ背丈、同じ雰囲気をまとう青年だった。ただ違うのは、髪の長さだろうか。肩よりも長く、三つ編みをして結っている。

「アリアッ……!?」

　ついに声に出してしまった。あ、と思った時にはもう遅かった。ぶつかってしまった人の眉が少し動いたような気がした。

　すると、相手はゆっくりと口を開いた。

「えっと、人違いではないでしょうか？」

「あ、そう、ですよね。すみません。似たような容姿の方が僕の友人にいたものですから」

「そうでしたか。実は、いま、探している人がいまして……。よかったら一緒に探してはくれませんか？」

「は、」

「恥ずかしながら、この街に降りたのは今日が初めてで」

　何を言っているんだろう、この人は。それが、シオンがその貴族に持った第二印象だった。