ラスト・ブラッド～リータスベルの吸血鬼～

８話 再会と休息

　シリウスは内心、気が引けていた。

　昔の知人の孫を、その血筋をまた殺すなんて。そんなことはしたくないと思っていた。だが、彼女は自分について何らかの情報を持っているだろう。だから決心して、マリーに刃を向けた。

　月光花を天に向け、振りかざした。

　だが、その攻撃は、一人の青年に止められた。

「……なんで、あんたがここにいる……？」

　数十年前に、彼の前から消えた者。それが目の前で仲裁に入った青年……。

　モルターナ＝リトリア＝アリアロキ、その人だった。

　シリウスはその場に立ち尽くしていた。

「なんで、」

　言葉を失った。シリウスは、ただそこにいる『彼』を、立ち尽くして見ていることしかできなかった。

「……随分と、派手に遊んだね。シリウス？　元気だったかい？」

「……リトリア」

　リトリア、と呼ばれた青年は、シリウスと同じ顔をしていた。灰色の髪に高貴な吸血鬼の貴族衣装。前髪は少し長く、長髪で、後ろで三つ編みにしている。そしてシリウスより少しだけ身長があるというのが、外見でわかる情報だ。シリウスは言葉を失った。

「ん？　あぁ、どうして生きていたのかって話かい？　ほら、私って殺しても死なない～って顔しているでしょう？　くすくす」

　と、リトリアはシリウスと同じ顔で、へらへらと笑っていた。そんな二人の会話を聞いてか、張り詰めていた糸がプツンと音を出したかのように、彼女はその場に倒れそうになった。だが、ふと目を開けると、腰に手が回っており、上を見上げればマリーの上官であるカーネスト＝エージェ（軍階級は大佐）が不満そうな表情でこちらを見ていた。マリーは再び緊張してしまった。

「大事ないか、ブレーライン」

　心がこもっていない言葉を、マリーに向け、その返答を待つ。それは軍人そのものだった。

「……はっ。申し訳、ありません。大佐」

「いや、君ほどの天才が、ここまでやられるとは……。私も注意が足りず、すまなかったな」

　表情を一ミリも動かさずに彼は話す。

　その姿はまるで――精密な機械だな……とシリウスは、端（はた）から見ていて、そう感じた。

「い、いえ。私も、大佐からの情報を無駄にしてしまい、すみませんでした」

　カーネストは彼女をその場に下ろし、ふぅ、と息を吐く。そして、視線を下に向けているマリーの頭を軽く叩いた。

「？　如何（どう）されましたか、大佐？」

「……いや。……まだ、奴は生きている。チャンスはいくらでもあるということだ。次の戦いに備えておけ」

　その言葉を聞くと、マリーは俯いていた顔を上げ、嬉しそうな表情をして、「――はい！」と、喜んだ。そんな姿の二人を見てか、シリウスはムッとした顔でマリーたちの方を見つめる。リトリアはそんな弟の嫉妬している姿を見て、クスリと笑った。

「……あの長身の赤髪。誰なの。マリーの知り合い？」

「カーネストのことかい？　我が弟ながら、なかなかの洞察力だね。……あの赤髪の男は、カーネスト＝エージェといって階級は軍大佐だよ。それから」

　そこで一回、リトリアは言葉を切った。どうしたのだろうか、とは、思わなかった。

リトリアは少し、申し訳なさそうに「君の、右腕を斬り落とした本部の人間の一人なんだ」と言った。

　シリウスはその言葉を聞いて、目を少し見開いた。予想はついていたが、まさか関係者だとは思わなかったのだ。なぜなら、シリウスはカーネストの容姿を見たことがなかったからだ。

「……私はそんな奴、知らな……」

　不意に、言葉が切れる。リトリアは顔を上げた。

「シリウス？」

「……ぐっ！」

　シリウスの体から煙が、大量に放出され、彼は酷く苦しそうにもがいていた。考える時間よりも、体の時間の方が限界だったのだろう。

「あ、あぁ！　ああああ!!」

　そして、煙も落ち着いたころ、シリウスは元の、幼女（アリア）の姿に戻ってしまった。

「な、なんで、アリアに……っ」

　地面を這いながら、シリウスはアリアになった自分の手を見る。無いはずの右腕が戻っており、月光花も消えていた。それを確認すると、シリウスは悔しそうな表情を見せた。

「……聖水の効果が切れたんだね、シリウス。ショックかもしれないけれど、もう少しだけの辛抱だ。もう少し、その小さな体でいた方が、身のためだよ」

　そう言い残すと、リトリアはくるりと踵（きびす）を返し、カーネストと、マリーのいる方へと歩き出した。

　しかし、ある一言でリトリアの足がその場に留（と）まる。

「待って、ユースティアは、どこに行ったんですか……？　リトリア兄さん……」

　振り向いた彼の顔は少し困った表情だった。何かを言おうとしたのか、リトリアは口を開きかけたが、それはカーネストによって遮（さえぎ）られた。

「リトリア殿、帰りましょう。このような場所、貴殿（きでん）の来るような場所ではない」

「……っ」

　そういわれたリトリアは、ぐっと言葉を心の内に仕舞（しま）い込んだ。そして最後に、「……ごめんね、シリウス」と、目を涙でいっぱいにして、本部の方へと足を向けた。

「兄さん……！」

　呼ぶ声も空（むな）しく、リトリアに届く手前で彼らが目の前から消え失せた。アリアとなったシリウスは力尽きてしまった。シオンの叫ぶ声が意識の遠くに聞こえた瞬間、アリアはほっとした表情で気を失った。

　＊

「アリア……。無事でよかった」

　無事ではなかった。少なくとも、肉体的な意味では。それでも『無事』だと表現するのには理由があった。が、それはまた別の話。

　シオンは急いで教会の中へ移動し、アリアを部屋のベッドへ寝かせた。そして傷の手当てをし始める。

「……早く、良くなってくださいね。僕の『神様』」

　この日の夜は、驚くほどに静寂と化していた。

　まるで、嵐の前の静けさだと、言うように。