死後の世界で生前譚、語られるのは謎解奇譚、理論破綻の推理譚、唖然失笑真相譚、悲嘆感嘆後日譚、ミステリーの超異譚

第77話

　私（アタシ）達は地下から広間へと戻りました。地下の探索の成果はありません。ただ時を無駄にしただけです。その間にも、制限時間は刻一刻と近づいてきます。ですから……私（アタシ）は広間の他の扉を、急いでバンバンと開けていきました。

「もー、壁しかないじゃないですかー！」

　開けた扉の先は全てが壁でした。私（アタシ）の焦りは大きくなります。もう扉は調べなくても良いでしょう。ならばと……私（アタシ）はエスカレーターへと足を向けました。なぜかと言えば……この広間から見えているのは無数の扉と２つのシャッター、それに無数の階段とエスカレーター。ほら……何となくですがエスカレーターが異質な感じがしませんか？　これは言わば嗅覚です。そんなわけでして、私（アタシ）はエスカレーターへと向かうのでした。

　エスカレーターに着くと、私（アタシ）は何か変な細工がされていないだろうかと、そんな注意をしながらエスカレーターに両足を乗せました。特に問題はないようですね。そして、そのまま……私（アタシ）は斜め上へと運ばれていくのです。これは……思った以上に長いエスカレーターですね。しかし、なぜでしょう……少しだけ違和感があります。

　そんな事を考えている間にも、私（アタシ）はニ階へと到着した……んでしょうか？　えっとですね……エスカレーターから降りた場所は……踊り場でした。当然のようにも思うかもしれません。ですが……ここには踊り場しかないんです。この面積にして４平米ほどの踊り場をもって……道は途絶えていたのです。エスカレーター側以外の三方には壁がそびえ立っていました。

　私（アタシ）……そこで、先程の違和感の正体に気が付きました。ほら、エスカレーターって上りと下りの２本があるじゃないですか。でも……さっきのエスカレーターは上りの一本だけしかなかったんです。先に気づいておくべきでしたが……時すでに遅しですね。

　わかりますでしょうか？　今、私（アタシ）は踊り場という行き止まりにいます。そして、一階に戻れそうな道はと言えば……上りエスカレーターを逆走するしかないんですよ。やられた……。乗る時に細工されているのは気をつけていたんですが……平安名さんに、その上を行かれてしまったようですね。悔しいです。

　私（アタシ）は、その悔しさを足を運ぶ原動力として……上りエスカレーターを駆け下り始めます。決して真似はしないでくださいね。私（アタシ）の体躯では、数段を一気に飛ばすような跳躍は出来ません。一段一段を確実に……でもエスカレーターが上がって行く速度以上の速さで進まなくては、下り切ることは不可能です。序盤は快調だったのですが……ただでさえ長いエスカレーター、私（アタシ）が進んだ距離は無情にも、エスカレーターに減算されていくのです。それでも、ようやくゴールを視界に捉えることが出来た……そんな時。

「あっ」

　私（アタシ）の小さな足の裏は、最後の最後にして……エスカレーターのステップを踏み損なってしまいました。宙を浮く足からは、しかるべき反動を得られません。そして体勢はバランスを失うと……私（アタシ）はすっ転がるのです。その勢いでゴールの目前まで転がりました。一階の床は……もう目前。私（アタシ）はうつ伏せに倒れたまま、右手を……そこへ伸ばしました。その手はゴールにわずかに触れると、残酷にも引き離されていくのです。悲しい光景でした。一階はみるみるうちに遠くなり……もはや、いくら手を伸ばしても届きません。すると、お腹の辺りに段差が生まれました。そして私（アタシ）は、腰のところで９０度に折れたまま……エスカレーターで二階へと運ばれたのです。平安名さんとコムさんは、それを見て……爆笑していました。

　その後、私（アタシ）は三度目の挑戦で……ようやく一階への帰還を果たしました。息は切れています。ですが、休んでいる時間はありません。時間は限られているのです。私（アタシ）は荒い呼吸のまま……周囲の階段の調査へと走り出すのでした。

　広間から登れる階段のほとんどは行き止まりでした。地下に降りる時は階段が途中で切れていましたが、こちらの場合は階段を登ると天井が近づいてきます。つまりは、二階への開口がなされていないんですね。よって……階段は天井まで接して終わるのです。いったい、この階段に何の意味があるのでしょうか。いえ……愚問ですね。意味がないのに意味があると見出してしまった方の館です。常識を語ったら負けなんでしょう。

「ちなみに、そういう階段は【無用階段】と呼ばれとるんやで」　

　平安名さんは無用階段に苦しむ私（アタシ）達に聞こえるよう、そう解説してくれました。私（アタシ）達はそれを聞きながらも、探索を続けます。

　結局、すべての階段はニ階に通じてはいませんでした。

　そこで私（アタシ）は、調べていないままで残されているシャッターに向かいました。広間にはシャッターが２つあって……そちらにはコムさんが向かっています。こっちは私（アタシ）の分担ですね。それでは開けてみましょう。

　私（アタシ）はシャッターの手掛の部分に指を入れると、上方に力を加えました。するとシャッターは思った以上に軽く、勢いよく上部へ引き込まれていきます。そして、その先はというと……

「いや……何となくわかってましたけどね」

　期待したシャッターの向こう側は、壁でした。ここまで何度も何度も、扉の向こうの壁と対面してきた私（アタシ）にとってが、慣れたもんです。

「そういうシャッターは【純粋タイプ】って言うんやで。だから、これは【純粋シャッター】っちゅう事や」

　そうですか……。【純粋タイプ】の芸術を見せられる度に、私（アタシ）の純粋な心が、純粋でなくなっていく気がします。心が擦り切れそうです。

　そうだ……コムさんの方のシャッターも【純粋シャッター】だったんでしょうか？　ちょっと見てみましょう。私（アタシ）はコムさんが開いたシャッターの方に視線を向けました。すると……その先には階段が見えています。

　そして……それは念願の二階へと通じるものでした。

　結果としては……私（アタシ）が開けた方は外れで、コムさんの開けた方が当たりだったんです。なんだか無性に腹が立ちますね。

　きっと、この怒りは【純粋タイプ】でしょう。