死後の世界で生前譚、語られるのは謎解奇譚、理論破綻の推理譚、唖然失笑真相譚、悲嘆感嘆後日譚、ミステリーの超異譚

第74話

　そんなに考えなくても……【当駐車場は　　　駐車禁止です】。これは、わかりました。消えた部分は何種類か候補がありそうですけど……例えば、前向き・後向きと入れても成立しそうです。でも、正解は大型車でしょうね。【制限高 m】が隣にあることからも、大型車が正解だと思います。

　次の【飛び出し　　・　　お願いします】……これも簡単ですね。【飛び出し注意・徐行お願いします】でしょう。他の選択肢はなかなか思い浮かびませんよね。強いて言えば……【飛び出し坊や・対戦お願いします】。面白さはあるんですが、これが正解とは思えません。

　さあ、問題は最後の……【ただいま　　　です】。この字面は、一見完成して見えるので考えるのに苦労しました。まずは【ただいまお帰りです】……ちょっと苦しいでしょうか、間に句点を入れたくなりますね。次は【ただいまお土産です】……頭の中には出張帰りのサラリーマンが思い浮かびます。お土産は嬉しいんですけど……これも正解には、程遠いでしょう。

　そこで、私（アタシ）は思考の方向性を変えてみました。【ただいま】は帰宅の挨拶ではない。そう読めば……あら、簡単。答えは【ただいま作業中です】でしょうね。工事現場近くでよく見かける文面ですが、作業中が色褪せしただけで……こんな面白さを生み出すとは思いもみませんでした。なるほど……平安名さんが仰っていた事、私（アタシ）にも少しだけ理解できたような気がします。

　そんなこんなで看板の空欄に思いを巡らせていると………隣の人はようやく落ち着きを取り戻したようです。私（アタシ）はコムさんの袖をクイクイ引っ張ると……

「もう大丈夫ですか？」

　そう尋ねました。コムさんの顔は、まだ紅潮しています。

「うん……もう、大丈夫。ごめん……ああいう笑いには……弱いんだよ」

　コムさんからは……今にも思い出し笑いが再噴火しそうな雰囲気が漂っています。これはマズい。看板が見えない場所に急ぎましょう。

「はいはい。知ってました。それじゃ……さっさと行きますよ」

　私（アタシ）はコムさんの袖を引っ張ったまま、彼を連れ出すようにして歩き出しました。急いで駐車場から出ないといけません。噴火が始まってしまいます。私（アタシ）は、コムさんを引っ張ったまま……駐車場を囲うワイヤーフェンスの切れ目を探します。

　この辺にはありません。あちらの辺かな……ない。じゃあ、そっちには……ない。最後にも……ない。

「え……出口がない？」

　駐車場の四辺はワイヤーフェンスで囲まれていました。外に出ようとしても出れません。それどころか……これじゃ中に入ることも出来ませんよね。駐車場を名乗っておいて、出入り口がないのはどうなんでしょう。私（アタシ）は平安名さんに視線を向けました。すると……

「出入りできない無用の駐車場に、免許を持っとらんワイの無用の車が止まっとるっちゅうわけや、どや。面白いやろ」

　まったく面白くありません。私（アタシ）は急いで後ろの人を安全圏へと誘導しないといけないのです。あぁ……背後からは笑い声が聞こえてきました。

「しゃーないのー。ほな……これで出れるで」

　そう言うと、平安名さんはワイヤーフェンスの一部を消してくれました。私（アタシ）達はそこへ向かうのですが……その場所は最悪の場所だったのです。出入り用にワイヤーフェンスが消去された場所のすぐ横、そこには……【ただいま　　　です】の看板が堂々と鎮座していました。

　後ろからは……遂に堪えきれなくなったのでしょう、コムさんの爆発的な笑いが聞こえてきました。

　私（アタシ）はコムさんの袖を放すと……その場に無力に立ち尽くすのでした。

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　それからコムさんが平静を取り戻すのに、多少の時間を要しましたが……私（アタシ）達は駐車場を後にすることが出来ました。そこから山道を少しばかり歩くと、周りの新緑眩しい木々の風景は開けていきます。そして……遠目に、お目当ての館が見えてきました。遠近法でしょうか、それほど大きな館には見えませんね。一般の住宅より少し大きいかな、といった感じです。強いて言えば……屋根から伸びる煙突ぐらいでしょうか、物珍しいものは。

　私（アタシ）達は館に近づいていきます。すると、見た目に気になるところが増えてきました。えっとですね……屋敷の外壁はコンクリートみたいなんですが……その二階の高さにドアが付けられているんです。あのドアは室内へと繋がっているのでしょうか。ですが……繋がっていようが入れません。だって……そのドアへと向かうための階段はないんです。それは、まるで絵画のようにポツーンと……屋敷の外壁にドアが嵌まっているのです。これ……室内側から開けたら、外に落ちちゃうんじゃないでしょうか。しかも、ご丁寧に落ちそうな地面には……何本もの突起物が生えていました。

　さらに、一階部分の壁には……壁の色が異なっている場所が散見されます。えっと、この部分は……元々は勝手口だったと思われる場所を、外壁の色と少し風味の異なる色で塗り固めていますね。あちらは……窓があったであろう場所を塗り固めています。この塗り跡からは、元々は何があったのかを想像

させるような意味合いがあるのでしょう。その、わずかな色合いの違いから……強い主張を感じました。

「これがな……トマソン言う芸術なんや」

　私（アタシ）達が、あらかた館の外観を眺め終えると……平安名さんは語り始めます。

「とある芸術家が発見した芸術の概念とでも言うべきやろうか。まあ、言葉で説明してもわかりにくいやろうし……例えばやな、あの二階の扉を見たってーな」

　平安名さんが指差す方向には、先程見た二階壁面の扉がありました。外からは入れないし、内からは転落してしまう危険な代物です。

「あれはやな……トマソンの中でも【高所】と呼ばれる分類に当たるんや。【高所】にあることによって、使用用途に違和感を覚える存在を定義しとるんやで」

　ほうほう……ちゃんと聞かされてみると、なんとなく芸術の匂いもしてきますね。見た瞬間に意識を持っていかれると言う意味では……確かに芸術なのでしょう。

「ほんで、あっちの色の違う壁。あれは【ヌリカベ】言うんや。入り口や門、窓のあった場所を塞いだ時に出来る領域でな……周囲の色と少しだけ違っとるんが素晴らしいんや」

　あー。うん。それはわかります。さっき見たときにも、色合いの違いから主張の強さを感じましたし……これは、ひょっとしてスゴイ芸術なのかもしれませんね。なんだか美術館を鑑賞しているような気持ちになってきました。コムさんも外壁を物珍しそうに眺めています。興味を惹かれたのでしょうね……その瞳はキラキラしていました。これは……よろしくない展開な気がします。

「ほな、館に入ろか」

　平安名さんは、私（アタシ）達を先導するように歩いて行きました。そして橋を渡るのですが……。

　え？　この橋……何かがおかしいですよ。だって……渡るべき川や段差が存在していないのに、橋は渡されているんです。

「えっと、この橋って地面にベタ置きされているように見えるんですけど……何か意味があるんですか？」

　その橋の存在意義がわからなくなった私（アタシ）は、平安名さんに問いかけました。

「ん？　あるで。これは【無用橋】いうんや」

　えっとですね……私（アタシ）は存在意義を聞きたかったんです。その答えは【無用橋】でした。繰り返しますと……存在意義は【無用橋】。なんだか哲学めいてきましたね。私（アタシ）……ちょっと混乱してきました。

　そして、ようやく到着した館の玄関。その豪華で重厚な両開き扉は、到着前から開かれていました。それはまるで……私達を一口に飲み込もうとしているかのように。

「ほな、ようこそ……超芸術トマソン館へ」

　平安名さんは軽く頭を下げると、片手を玄関へと向け……私（アタシ）達に入館を勧めました。