死後の世界で生前譚、語られるのは謎解奇譚、理論破綻の推理譚、唖然失笑真相譚、悲嘆感嘆後日譚、ミステリーの超異譚

仮題：脱出、超芸術トマソン館

第71話

　みなさんは【トマソン】と呼ばれる芸術を知っていますか？

　それは、主に建造物を指すのですが……建造目的をまったく果たしていない存在。人によっては無用の長物などと言うのかもしれません。しかし、そこに芸術性を見出した方によって【トマソン】の名を与えられると、物好きな方々の活動によって世に広がっていきました。こう考えると、世の中には……実は無用の物など、一つも存在していないのかもしれませんね。もし、無用だと思う物があったとしても、それはただ……その物の価値が定義されていないだけ。【トマソン】は、我々にそういった事を教えてくれているのでしょうか。

　本日伺うのは、そんな物語。それは私達の【退屈】を埋める、どんな【面白い】物語なのでしょうか。

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「退屈で死にそう……」

　いつもの室内、いつもの光景。そろそろ、本当に退屈で死んでしまえばよいとも思うのだが……そうはいかない。何しろ、この世界の住人は全てが現世での生を終え、こちらに来た者達なのだ。簡潔に言えば死人である。よって、この室内の二名には……再度の死が訪れることはないのだ。

　室内の二名は片側は男性で、もう片側は幼女に見える。そして彼らは各々の体躯は違えども、同じ姿勢のまま……微塵（みじん）も動きをみせない。各々はデスクに顔を乗せている。傍目に見れば……寝ているようにしか見えない。

　男性は小紫祥伍（こむらさきしょうご）と言い、幼女からはコムさんと呼ばれている。今、彼は塵（ちり）ほども動きを見せていないが……普段もあまり動かない。

　幼女は堀尾祐姫（ほりおゆき）と言い、小紫からはおゆきさんと呼ばれている。今は動きがないが、一度動き始めると……わちゃわちゃと動き回る。

　ちなみに、彼らは『退屈で死にそう……』と言いはしたものの、退屈で死ぬことはない。しかし、こちらの世界の住人にとって【退屈】な状態とは……死んでいるも同義ではある。何しろ、彼らには無限の時間が与えられており……いかにして、その【退屈】に抗うのかは最重要課題であった。よって……彼らは寝ているようにも見えはするが、実は待っているのである。何をかと言えば……それは【退屈】を忘れさせるような、そんな【面白い物語】の到来をであった。

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「そういえば……僕、思うんだけどさ」

　唐突に小紫が発声した。その声はデスクの天板に反射して室内へ広がる。もはや、手慣れたものなのであろう。反射する事までも考慮して、声量は調整されていた。

「何をですか？」

　おゆきさんは無視するのも可哀相だと思ったのであろうか……頭を上げ、それに応えた。その気配を感じた小紫も頭を上げる。

「ほら、繁華街にパチンコの看板ってあるじゃん」

「まあ……ありますね」

　どれだけくだらない話であろうが、少しの退屈しのぎにでもなれば儲けもの。おゆきさんは、その程度の興味で相槌を打つ。

「それで、よく……パチンコの【パ】だけが消えちゃうってネタがあるんだけど……知ってる？」

　おゆきさんは答える素振りを見せない。無視を決めこんだようだ。この先の展開が予想できたのであろう。

「いやいや、そういう話じゃなくてね……おゆきさんが想像してるようなのじゃないから、安心していいよ」

　小紫はおゆきさんの感情を逆撫でするような事を、無神経に言う。しかし、悪意はない。つまり、彼がこういう事を言うのは……彼の素であった。

「あーし……そんな事、想像していません！」

　おゆきさんは感情的になって否定をする。そして、そんな事がどんな事なのかは永遠の謎となった。

「まあ【パ】が消えるのはネオン看板の特性だから仕方ないとして……昔のブリキ看板ってわかる？」

「それって……タバコ屋さんとかバス停にあったりする、錆が浮いてるようなのですか？」

　小紫の疑問文に、おゆきさんも疑問文で返す。あまりお行儀が良いとは言えないのだが……二人の関係性においては、それが通じるのであろう。

「そうそう。ああいう看板ってさ……赤い色が日光で飛んじゃうんだよね。見たことない？　赤色が薄くなっちゃった看板」

「ああ、ありますよ。炭酸飲料とかの看板の地の色が真っ白になっちゃってました」

「そうそう。それでさ……昔、パチンコ屋さんの看板があって【パーラーイワゾノ→】って書いてあったんだ。地名なのか、もしくは経営者が岩園さんなんだろうね」

「ほうほう、それで？」

　小紫の話題は、おゆきさんの興味を惹くことに成功したようだ。おゆきさんは期待の眼差しで話の続きを待っている。

「その文字がさ……多分、一文字ずつ赤と青で塗り分けてあったんだよ。目立つようにする工夫なのかな。そして、その看板は日光によって赤色が飛んじゃってね。すると……どうなると思う？」

「ん？　いや、どうなるって言われても……読みにくくなりますね」

　おゆきさんは当たり前の事を当たり前に答える。

「うん。読みにくいだけならいいんだけど、赤色の劣化具合によっては別の意味に読めちゃう時があってさ……それが【面白い】んだよね。それで、さっきの【パーラーイワゾノ】なんだけど……劣化したら【パ　ラ　イ　ゾ　→】としか読めなくなっちゃったんだ」

「ぱらいぞ？　何です？　それ？」

　馴染みのない単語に、おゆきさんの頭上にはクエスチョンマークが浮かび上がると……素直に、その疑問を口にした。

「えっと……キリスト教の伝来で広まった言葉なんだけど、ポルトガル語で言えば楽園、英語で言えばパラダイスって意味になるんだよ。面白いと思わない？　パチンコ屋さんの看板が……いつの間にかパラダイスを意味しててさ。ある意味では、確かにパチンコ屋だなって……そんな感じがしない？　しかも、右に行けって指示が残ってるのが……これまた面白い」

　小紫は饒舌におゆきさんに説明をする。こういう時に早口になるのが玉に瑕（きず）である。頭に傷でもあるのかもしれない。

「まあ、面白いっちゃ面白いですけど、そうですね……じゃあ……パーラー境港というのはどうでしょうか。読みは【パーラーサカイミナト】です」

　おゆきさんは少し考え込んだ後……新たな看板案を提示した。次は小紫が考え込む番となる。

「うーんと、ちょっと惜しいかな。多分、パラサイトと読ませたいんだろうけど……【パ　ラ　サ　イ　　ト】。【イ】と【ト】の間が二文字開いちゃうのが、なんというか……美しくない」

　小紫は偉そうにおゆきさんの案を講評した。まるで、芸術家にでもなったかのように。

「あ……そっか。なるほど。言われてみれば、少しバランスが悪くなっていますね。うーん……なんだか、思った以上に奥が深いです」

「そうそう。これは、ある意味……芸術なんだよ」

　先程は芸術家にでもなったかのようにと評したが、本人的にもそのつもりだったようだ。今度は、なんとなく芸術家っぽい顔をしている。しかし……その顔はシュールレアリスムではなかった。

「あ、そう言えば……ネオン看板で【パ】の字だけが消えやすいのには、ちゃんとした理由があるんだよ」

「え？　どんな理由なんですか？」

「うん。それはね……」

　珍しく小紫の話題はおゆきさんの興味を惹き続けている。このまま行けば、次の来客が訪れるまで【退屈】しなくても済むであろう。