死後の世界で生前譚、語られるのは謎解奇譚、理論破綻の推理譚、唖然失笑真相譚、悲嘆感嘆後日譚、ミステリーの超異譚

第56話

　ドアの先、お客様は白髪の混じった初老の紳士さんでした。私（アタシ）とコムさんはお客様を歓迎し室内へと迎えます。そして、いつものソファーを勧めるのでした。

「これは、ご丁寧に……ありがとうございます」

　ご老人は物柔らかな笑みを浮かべ、ソファーに腰を下ろしました。コムさんは丁寧にお茶出しをしています。お客様はそれに口をつけると、一息着いた様子ですね。私（アタシ）達も両脇に腰を下ろしましょうか。

「本日はご足労いただきまして、本当にありがとうございます」

　コムさんは、そう言うと頭を下げました。私（アタシ）も同じく頭を下げます。

「いえいえ、私のような者を丁重にお招きいただき……こちらこそありがとうございます」

　私のような？　何でしょうか……謙虚というか、自身を卑下してるような言い回しに聞こえますね。ちょっと気になります。

「私は大野知能と申します。漢字では【知能】と書きますが……名は体を表さず、頭脳に優れているわけではありません」

　大野さんはそう言うと、穏やかに笑いました。先程も思ったのですが優しい笑顔をされる方ですね。そして、名前の読み方は【おおのともよし】さんと読むみたいです。あ……これは失礼しました。我々も自己紹介をしないといけませんね。

「僕は小紫祥伍と言います。こちらの小さいのは堀尾祐姫です。どうぞよろしくお願いします」

　コムさんが先手を打って自己紹介を済ませてくれましたが……子供扱いに不服な私（アタシ）は頬を膨らませます。それを見て大野さんは紳士的に笑ってくれました。大野さんはいい人ですね。まったく……誰かさんとは大違いです。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　大野さんはそう言うと、膝に手を当て深く頭を垂れました。本当に礼儀正しい方のようです。もう一度だけ言いますが……誰かさんとは大違いですね。

「それでは……私の持参した【謎】をご披露させていただきましょうか」

　頭を上げた大野さんは微笑んだまま、物語の開始を告げるのでした。

「私は、現世で人を多く殺めてしまいましてな……言うなれば、大量殺人犯なのです」

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「へ？」

　優しそうな表情から出た意外な発言に、思わず声が漏れてしまいました。だって、こんなに穏やかな笑顔を見せる人が……自身を大量殺人犯だなんて言うとは微塵にも思いません。

　ほら、目じりには笑い皺が刻まれていますし、何と言いますか……好好爺（こうこうや）と表現するのが最も適して見えるんですよ。服装も地味な色合いのポロシャツにベスト、ズボンも靴も地味な感じです。はっきり言いますと、殺人犯と言われても信じられません。しかも、大量なんて形容がついてくるんですから……それはもう尚更です。

「驚かれましたか？」

「はい。そのようには思えませんでしたので……」

　コムさんは素直にそう答えました。私（アタシ）も同意します。

「いやはや……こちらの世界に来て、よく言われたものです」

　そう言って笑う大野さんは優しい顔をしています。やはり私（アタシ）には、彼が大量殺人犯だとは信じることは出来なません。そんな私（アタシ）の半信半疑な表情は、大野さんにバッチリと見られていたようです。

「人にはですね……ふと思い立った狂気に全てが支配されてしまう事もあるのです」

　微笑みと共に大野さんは仰いました。そして……

「これは景気のいい話でもなければ、楽しい話でもない。ただの男の狂気な【物語】なのです……それでは始めましょうか」

　静かに事件の始まりを告げるのでした。