【KAC20229】 野田家の人々：猫の手を借りた結果

第9話 猫の手を借りた結果

　俺は朝から超ご機嫌だった。

　従姉の千紗姉ちゃんが、オトンと同じ系列の会社で働くことになったから、近所のアパートに引っ越してくる。その手伝いを頼まれたのだ。

　俺の思い人。心の女神が助けを求めているなら、喜んで手を貸そう。

「大船に乗ったつもりでまかせとけ」

「お兄ちゃんがやる気になるって、なんか怖いわね。家の手伝いすらやらないのに」

　心配性のオカンが疑いのまなざしを突き刺してくる。

　まあ、日頃の行いが悪いから仕方がない。

「叔父さんが軽トラックでやってきたら荷物を運ぶだけだろ？　我が僕（しもべ）もいるし、平気だって」

　弟を指さすと、オカンは少し安心したようだ。

「今日は猫の手も借りたいほど忙しいから、頼んだわよ」

　その言葉に、弟が素早く反応する。

「猫の手って、なんだよ。誰でもいい。役立たずでも構わないから手伝えって意味だろ。兄貴は猫の手（役立たず）でいいけど、こっちまで一括りにされるとやる気が出ない」

　休日をつぶされたから、面倒くさそうな面持ちでブツブツ文句を言い出した。

　しかもナチュラルにディスってくるから、満面の笑みで一発ぶん殴ろうとしたが、オカンが止めた。

「お外でケンカはしないの。母さんから見れば、どっちも猫の手（役立たず）よ。そうじゃないって言うなら、証拠を見せて」

「どうやって？」

　オカンはブリキのバケツとぞうきんを俺に、部屋の鍵を弟に押しつけた。

「千紗ちゃんたちが来るまでに、部屋の掃除よ。母さんは昼食の準備があるから家に戻るけど、床や壁をしっかり磨いて役立つところを見せてちょうだい」

「え、それって面倒な掃除を俺たちに押しつけ」

「違うわよ！」

　話の途中で口を挟まれた。

　オカンは昼食の準備意外にも、千紗姉ちゃんに近所を案内したり、大家さんに挨拶したりと忙しいようだ。

「掃除もできないような男は、猫の手以下よ。わかった？」

　そう言い残して、オカンはいったん自宅へ戻る。

　俺は千紗姉ちゃんがこれから暮らす部屋に、いち早くは入れることに喜びを感じていた。まだなにもない、ガランとした部屋だけど。

　弟は仏頂面のままだ。

　この場を和（なご）ませるにはどうすれば良い？

　ここにあるのは、バケツとぞうきんのみ。　

「……なんか懐かしいな。小学生の頃、バケツを振り回さなかったか？」

「遠心力で、水が落ちないとかだろ。兄貴、まさか⁉」

　俺はバケツに水を入れていた。

「部屋でバケツを回す気か？」

「そうだけど」

「あかんって。水浸しになるで」

「大丈夫だって」

「ここは千紗姉ちゃんの新居だぞ。もしバケツの水がこぼれたら、兄貴のせいだからな。こっちを巻き込むなよ」

　さすがの俺も、それを言われたら引くしかない。

「それじゃ、外で」

　バケツに水が入っていてもこぼれない、遠心力パワー。

　とてもくだらないことだけど、弟はついてきた。

　駐輪場の近くで、人がいないことを確認してから俺はバケツを回す。

　グルグル回しても水はこぼれない。

　どうだ、すごいだろう。と、声をかけようとしたら。

「リバース・ターン！」

　弟が叫んだ。

「え？　なに？」

「なんだ、兄貴はリバース・ターンを知らないのか。バケツ、貸して」

「お、おう」

　バケツを渡すと、弟は俺と同じようにバケツをグルグル回す。そして、

「これがリバース・ターンだッ！」

　叫び声と同時に、前に回していた腕を後ろ回しに切り替えた。

「うお、すげぇー」

　思わず声をあげていた。

　水の入ったバケツをグルグル回す。これは簡単そうに見えるが、失敗すると大惨事なので勇気がいる。それに加えて、回す方向を急に変えるとは。

　切り替えることによって大惨事になる可能性も高くなる。普通に回すより、数倍の勇気がいる。

「どうだ、すごいだろう」

　ドヤ顔をされると、ムカつく。

「俺だって、それぐらいできる！」

　弟からバケツを奪い取った。

「よぉーく、見とけよ」

　最初は振り子のように腕を動かして、徐々に揺れを大きくする。準備が整えば、腕を力強く回転させて、グルグル回す。ここまでは完璧だった。水は一滴もこぼれていない。問題はここからなのだ。

　リバース・ターンを発動させるタイミングが難しい。ひとつ間違えれば、頭から水をかぶる。だからこそ勇気が試される。

「よし、ここだッ。リバース・ターン！」

　と、叫んだ瞬間、俺の手からバケツが消えた。

　遠心力が強すぎてすっ飛んでいった。

「ぎゃあああぁぁぁっぁぁあ！」

　バシャァーッ、と水がぶちまけられる音と共に、オカンの悲鳴が耳に飛び込んできた。

　バケツは直撃しなかったものの、自転車を置きに来たオカンに水が命中。全身ずぶ濡（ぬ）れだった。

「オ、オカン。汗だくだな」

「ほほぅ、あんたにはこれが汗に見えるのかい？」

「兄貴、ここは水も滴るいい女とか言ってごまかせよ」

「いい女？　オカンが？」

　ゲラゲラ笑うとオカンはぶち切れた。

「一足先に、あんたたちの昼食を持ってきたのに。掃除もしないで遊びほうけて、この役立たずッ！」

　ずぶ濡れのカバンの中に、水浸しのお弁当が。

「これなら本物の猫の手を借りたほうが、イライラしなくてすんだわよッ」

　猫の手（役立たず）を借りた結果、オカンはずぶ濡れ。

　俺と弟は水に濡れたおにぎりと、から揚げにウィンナー……どれも俺たちの好物ばかりのお弁当が。

「なんか、いろいろゴメン！」

　弟とふたりで謝っても、しばらく口をきいてくれなかった。