気まぐれSS (SS集)

エイプリルフール〜期限切れの嘘〜

　あれは、僕たちが高校2年生になろうという春のこと。

　あの日もいつものように、我が家の如く彩乃（あやの）が僕の家でくつろいでいたんだったと思う。ココアを淹れてほしいと言われ、台所に立っていたときに彩乃が話しかけてきたから、彩乃はリビングかダイニングにいたのだろう。テレビを見ていたような気もするから、リビングの方だったかな。

　火にかけていた牛乳がぼこぼこと音を立て始め、ココアの粉末が入った缶を手に取ったときだった。

「そういえば、わたし、彼氏できた」

　あまりに唐突な報告に、ココアの缶を落としそうになった。確か、すんでのところでキャッチしたんだったと思う。

　火を止めると台所から顔を覗かせ、彩乃を見た。この時の僕はきっとマヌケな顔をしていたのだろう。目を見開き、口をぽかんと開けたその表情があまりにもおかしかったのか、彩乃は遠慮もなく笑い転げた。

　カチリと時計が鳴る。

　12:00————

「なーんてね。嘘でーす」

「今日は何の日でしょう？」と、まだ笑いがおさまらないのか、目尻の涙を指で拭っていた。

　僕は彩乃から目を逸らし、壁にかけてあるカレンダーに目をやる。カレンダーは『3月』の日程を教えてくれていた。

「違う違う！」

　彩乃はズカズカと壁に近寄ると、『3月』を破り取った。そして、『今日』を指差す。

「今日から4月です！ ということは？」

「……エイプリルフール？」

「その通り！」

　ドヤ顔で鼻を鳴らす。

　この時の僕はおそらく、マヌケ面を笑われたことが気に障っていたのだろう。してやったり、と満足げに胸を張る彩乃を見つめながら、僕のいたずら心に火がついた。

「彩乃、残念なお知らせなんだけどね」

「何？」

「エイプリルフールっていうのは、4月1日の午前中に嘘をついて、午後にはネタバラシをしないといけない」

「うん、知ってるよ。だから、正午きっかりにネタバラシしたじゃない」

　彩乃の返事に僕は頷く。

「そう、それでね。エイプリルフールにはもう一つ、ルールみたいなものがあって。エイプリルフールについた嘘っていうのは、嘘をついた人の人生の中で絶対に起こらないんだよ」

「え……？」

　みるみるうちに見開かれていく目に、僕は必死に笑いを堪えた。

「それも、嘘？」

「嘘じゃないよ。嘘は午前中までにつかないと、でしょ？」

　僕の言葉に、彩乃は小さく「どうしよう」と呟いて、俯いてしまう。

　けれど、次の瞬間にはパッと顔を上げ、その表情は暗いものではなかった。

「解決方法があるよ！」

「解決方法？」

「うん。孝祐（こうすけ）のお嫁さんにしてもらう！」

　彩乃は満面の笑みを浮かべてそう言った。

　そろそろネタバラシをしようと思っていたのに、こんな不意打ちを食らってしまうなんて。僕がカッコつけようと仕込んでおいた美味しいところを、全て持っていかれてしまった。

「どう、かな？」

　伺うように見つめる目に、僕は頷いた。

　はにかむように笑った笑顔を、僕はいまだに覚えている。

　いつか僕の嘘がバレたら、その時はまた何か別の方法を考えようと思っていた。

　けれど、10年経った今も、彩乃は僕がついた嘘を知らない。