ただただ騎士を目指してただけですよ？～調教師はやはり奴隷を囲う～

第3話 ただの狐じゃなかっただけ

　ご飯を食べさせ終わると、狐？　は落ち着かない様子で私をみてくる。

　ゆっくりて頭に手をのばせば、一瞬身を固くするが、私は構わず頭を撫でる。

　優しく撫でていると、やはり狐？　は、目を閉じて身を任せてくる。

「ん、かわいい」

　ゆっくり体に手を滑らせれば、尻尾をゆらりと上げて、また下ろす。

　それが面白くて、私はゆっくりベッドに上がる。

「だいじょうふだよ」

　驚いたのかまた身を縮めてしまった狐？　に声をかけると、ベッドに座った私は、狐？を抱えて自分の膝にのせる。

　そして、今度は優しく抱き寄せながら、狐？　をゆっくりと撫でる。

　あぁ、そういえばかあさん達にはなんて説明しよう。

　怒られちゃう、かな？

　とうさんがマー(馬の名前)を連れて帰ってきた時かあさん怒ってたからなぁ。

　ん、内緒にしよう。バレないようにお世話しなきゃ。

　「ふわぁ、んゅ、ねむたい」

　いつもよりたくさん動いたせいか、堪らない睡魔に襲われる。

　「ん、よるごはんまでなら、ねてもいいよね？」

　そう独り言を呟くと、寝転がり狐？　もろとも布団に入る。

　狐？　は、何が起こったか分からないというように、落ち着きなく辺りを見回したが、布団の中で優しく撫でてやると、やがて落ち着き、私に身を寄た。

　ん、やっぱりかわいいな、つれてきてよかった。

　「ゆっくりやすんでね」

　お腹周りの温かさに誘われ、私の意識は瞬く間に微睡んでしまった。

　　・

　んん、少し息苦しい。

　体が、重い？

　まだ重い瞼をうっすらと開く。

　辺りはまだもう暗くなっており夜のようだ。

　もう雨はあがっているらしい。

　窓から差し込む月明かりに照らされ、ソレがみえる。

「？　だぁれ？」

　胸元には、私より少し大きく、狐色の獣耳が生えた頭が押し付けられており、私の体はしっかりと両腕で包み込まれ固定されていた。

　？！　えぇっと、本当にだれ？　狐の耳、あと、尻尾もある！　えっ、あ、えぇ、もしかして、獣人（じゅうじん）族？　

　〟獣人（じゅうじん）族〝知られている多種族の中でも、最も有名で、また数が多い。

　多種族交流がある国では、基本に一定数以上の獣人が目撃され、もはや知らない人の方が少ない多種族だ。

　でも、何で此処に？

　かあさんが、この国は多種族の交流をしてない、むしろ多種族に良い顔をする人は少ないから、多種族はこの国には近付かないって言ってたのに。

「ил、ΣθЪ、φБЛ」

「ぇ？」

　考え込んでいると、獣人が目を開けてこちらをみあげていた。

　何か言っているのかもしれないが、言葉が分からない。

「えっと、じゅうじんさん？」

　ゆっくり声を掛けると、あの狐？と同じ眼で、不安そうに私をみつめている。

　あぁ、この獣人はあのこなんだ。

　今更かもしれないが、しかし、まさか拾った生き物がこの国では珍しい獣人とは、思い至らなかったのだ。

　ん、元が分かれば怖くない。

　不安そうにみつめながらも私の体離そうとしない獣人を、私も優しく抱き締め返してみる。

「！」

「ん、だいじょうふだよ」

　きって、私の言葉も伝わっていないだろう。

　それなのに、このこはゆっくりと、私を抱き締めていた腕に力をこめる。

「やっぱりひろってきてよかった」

　ただの野狐ならまだしも、私と同じ人類種を見捨てていたら、罪悪感は比ではないだろうから。

　それに、こんなに可愛い、本当、拾ってよかった。

「θлБ」

　ふと、獣人がこちらを見上げ、声をあげる。

　ん～と、なんだろ？　撫でて欲しいのかな？

　私は、抱き締めていた腕をゆっくり緩め、狐の耳が生えた頭を優しく撫でる。

　すると、獣人は私に身を寄せて、ゆっくり目を閉じる。

　そして気づいた。

　あっ、このこ、裸だ。

　当たり前だ、狐の姿の時は何も身に付けていなかったのだから。

　ん～、暖かいから大丈夫だとは思うけど、裸で歩く訳には行かないよね。

　やっぱり隠しとかなきゃ。

　それに、このこの体、傷だらけだ。

　何かに切り裂かれたような傷に、大きな打撲傷、そして全身についた沢山のかすり傷。

　いっぱい、いっぱい、痛かったんだろうな。

「ごめんね」

　一言謝って、一番近くにあった肩の打撲傷を、優しく指で撫でる。

　傷を撫でられた獣人は、私の背中にまわした手で、ぎゅっと服を握り、自分の頭を私の胸元に擦り付ける。

　あぁ、このこ、私が拾わなきゃ死んでたのかな？

　傷だらけで、あんな所に独りで、冷たくなっていたのかもしれない。

　急に、このこの死が鮮明にみえてしまって。

　いやだな。

　死んでしまうなら私が欲しい。

　傷付いているなら私が助けたい。

　そんな、自分の中の独善的な想いに気づいてしまったから。

　　〟わたしが〝たすけなきゃ

　だから私は、

「ねぇ、わたしのモノになって」

　始まりの言葉をこのこにあげたんだ。