蹴球の聖域ーサンクチュアリー

第2話 夢と希望

２０１５年３月７日土曜日。朝はまだ暗く、気温も氷点下。遠くに見える白い山々の稜線が、空との境界をうっすらと分け始める頃、中学校の卒業式を控えた葵玲央あおい・れおは、すでにトレーニングの真っ最中だった。

　誰に言われる訳でもなく誰よりも早く起きて、まずは薪ストーブに使う薪割りを始める。５㎏ほどの斧をまずは両手で振り下ろす。そして筋肉が解れてきたら、今度は右手、左手片方ずつで均等に振り下ろす。中学校に入学してから自主トレと称し、黙々と上半身を鍛えていた。

　「玲央、おはよう。今日もやっとるのう。」

午前４時。家族で一番早起きの祖父が起きてきた。

　「おはよう、じいちゃん。今日も寒いね。」

玲央と祖父は何気ない会話を交わす。祖父は玲央が割った薪を何本か手に取り、薪ストーブに火を起こし始めた。玲央の家にはエアコンもファンヒーターもなく、冬場の暖は薪ストーブが欠かせないのだ。

　しばらくしてから、母親も起きてきた。

　「おはよう、玲央。今日はいよいよ卒業式だね」

　「うん。今日はさすがに車に乗っけてってもらおうかな」

　「そうね。それにしてもよく３年間もこんな遠くから自力で通ったわねぇ。ホント偉いわぁ。」

そう言って不意に母親は玲央の頭をポンポンと撫でた。

　「往復２０キロあるから、体力作りにはちょうどいい距離だからね。じゃあそろそろ着替えてくるよ。」

玲央は自分の部屋に戻り、卒業式の準備を始めた。

　卒業式はあっという間に終わり、最後のホームルームも思ったよりもあっけなく終わった。玲央の頭の中は既に高校での新たな生活でいっぱいだったので、それも無理はなかろう。あっさりと家路に就こうかと思った時、玲央はふと呼び止める声に気が付いた。

　「おーい、玲央～」

振り向くと玲央よりも体格の良い、１８０㎝はあろうかという玲央の同級生、田浦昴たうら・すばるが追いかけてきた。

　「昴か。ついに中学生も終わっちゃったなぁ。」

　「あっという間だったな。そういえば玲央、高校は黄金台高校だったな。」

　「おう。昴もだったっけか。」

　「おうよ。来月からは花の高校生活が待ってるなあ。」

たわいもない会話をしながら、いつも草サッカーをしていた河川敷にたどり着いた。

　「なあ、昴。」

ふいに玲央が真剣な眼差しで昴に語りかけた。

　「高校で本格的にサッカーやらないか？」

玲央の問いに昴が答える。

　「サッカー部に入るってことか？でも…」

昴の言いたいことは分かっていた。

　「分かってる。黄金台高校にはサッカー部がないってな。」

　「じゃあ、まさか玲央。」

　「ああ。新しくサッカー部を作りたいんだ。」

　「マジでか！」

昴は驚きながらも話を続ける。

　「だって玲央、お前の夢はワールドカップで優勝することじゃなかったっけ？」

　「うん。その夢に全然変わりはないよ。」

　「だったらわざわざサッカー部作るより、近くのクラブチームに入るとか、あ、玲央なら大人のチームに混ざってもやれる気が...」

昴が言いかけたところで、玲央が力強く答えた。

　「俺は高校サッカーがしたいんだ。クラブチームに入ったら確かに強くなれるかもだけど、高校でしか出来ないサッカーがしたくてね。」

さらに玲央は続ける。

　「それにさ。もしかしたら俺たちと同じ奴らがいるかもしれないし。中学校でサッカーしたくても出来なかった奴らとか…」

昴も頷きながら同調してきた。

　「まあ、そうだよなぁ。うちらの学校は人数もいなかったし、サッカー部も作れなかったからなぁ。高校なら一気に人数増えるだろうし。」

　「だろ？なんか希望が持てるだろ？」

玲央はもう、とにかく高校サッカーがしたくてしょうがない様子。昴もいつしか同じ想いを抱いていた。

　「じゃあ、作るか。サッカー部！」

　「おう！絶対作ってやろうぜ！」

玲央と昴は固い約束を誓い、高校サッカーへの憧れを強めるのだった。まだ見ぬ新しい仲間達が集まるのを信じて。