憧れの人が寝取られていた未来。時間貯蓄の力を手に入れた俺は、常識を変えていきます。～時間貯蓄者の未来変革バトル〜

第43話

「いや～。公式戦。二回連続お疲れ様。二回やって一回勝てれば充分さ。これで僕も魔族の中でメンツが保たれたよ。良かった良かった」

　アカネと別れた俺はイムさんの元を訪れた。久しぶりに会うイムさんはご機嫌で、玉座に座り嬉しそうに手を叩く。まるで、応援していた球団が勝った時のような喜び方。

　テレビで観戦しているだけの応援者で所詮は他人事。

　それを証明するかのように、

「うん。ちゃんと、一回目で負けた反省を二回戦で生かしたのは偉いよね」

　……。

　この男。

　観戦すらしていなかった。

「……あの、イムさん。俺達は一回戦で勝って、二回戦で負けたんですけど……」

「え？　そうなの？」

「はい、そうなんです」

「……」

「……」

　自分が公式戦を引き受けておきながら、結果だけしか知らないのか。

　それも勝敗の数だけ。どの試合で、どれだけ苦戦したかなどイムさんにとっては、どうでもいい情報なようだ。

　不満を視線で投げかけていると、

「バン！」

　イムさんが指を鉄砲の形に変化させ撃つ。

　俺は咄嗟に時を止めて回避する。イムさんが困ったら人を撃ち抜く癖は理解しているから、いつでも加速できるよう身構えていたのだ。

「ちょっと！　自分が悪いのに攻撃しないでくださいよ！」

「……やだなー。攻撃じゃないよ。これは警告さ。油断するなって僕は言いたかったのさ」

「油断？」

「そう。一回目に勝ったからと、二回目に負ける奴は大概、無意識に油断してるのさ」

　ふっと、自らの指先に息を吹きかけるイムさん。

　二回戦目に負けた敗因は、俺達が人を殺さないと決めたからなんだけど、説明するのも面倒くさいから、そういうことにしておこう。

「ま。それでも一度は勝ったから、その分の【ご褒美】は上げなきゃね。何がいい？」

「ご、ご褒美？」

「そ。公式戦に出て勝った人間には、魔族的にご褒美を上げなきゃいけないルールなんだ。なにがいい？　ギャルのパンティは無理だけど、宇宙から来る侵略者くらいなら倒して見せるぜ？」

「……どんな神龍（シェンロン）なんですか」

　個人的には好感は持てるけども。

　ただ、侵略者を倒すこと出来るならば、是非とも魔族の侵略をどうにかしていただきたい。

　まあ、どうせ無理なんだろうけどさ。

「冗談はその辺にして下さいよ。因みに【ご褒美】って、何を貰えるんですか？」

「ま、そうだね。望みを叶えるって感じかな」

「だから、神龍だった訳ですね」

「そういうこと――。ランプの魔人でも良かったんだけどさ、ほら、僕ってそういうキャラじゃないじゃない？」

「……」

　いや、どちらかというと魔族なんだから、魔人の方がしっくりくるのでは？

　龍のような神々しさもないし……。

　一々、突っ込むと話に終わりが見えないので、俺はスルーを決めた。

「簡単な望みですか……。他の人は例えばどんなことをお願いするんですか？」

「えっとね、さっき来た絵本（えもと）くんは、自分が持ってない絵本（えほん）が欲しいって言ってたね」

「なるほど」

　実に絵本（えもと）らしい願いだった。

「鍛炭（かすみ）くんはまだ来てないけど、いつもはお菓子を山のように持ってくよ」

　そう言えば、素子（もとこ）さんが、勝てば【ご褒美】が貰えると言っていたっけ。素子さんの望みはお菓子だったのか。

　つまり、お菓子のために人を――。

　俺は思考が深く潜り込みそうになるのを、首を振って切り替えた。

「とにかく、ちゃんとした望みを言わないと、言い降らされることは分かりましたよ」

　軽口で身を軽くすることで、暗い思考の中から浮かび上がる。

　無理矢理、呼吸を肺に入れる俺にイムさんは笑う。

「やだなー。言い難いことはちゃんと隠すさ。もっとも、君の場合は何を望もうとも、乏しめることしか言う気はないよ」

「最低だ！！」

　どんな願いを口にしても、意味はないではないか。

「はっはっは。冗談はさて置き、何が望みだい？」

「……ここで改まって言われても、言い辛いだけなんですけどね」

　俺はしばらく考えた後に、思い付いた答えをイムさんに伝えた。

　俺が望むこと。

　それは――。

「公式戦は全部、俺が出てもいいですか？」

「え？　そんなことでいいのかい？　それくらい、【ご褒美】を使わなくても教えるけど？」

　俺の願いにキョトンとするイムさん。

「それでいいんです。俺の【ご褒美】はそれで――」

　もし、ここで俺が【ご褒美】を貰ってしまったら、どんな理由があれ、【ご褒美】のために戦ったことになってしまうのではないか。

　そんな恐怖もあるし、なにより俺は公式戦を経験して改めて分かった。

　理不尽に遊ばれる怒りを。

「分かった。銅次くんには必ず伝えるよ！　良かったー。楽な望みで」

　俺の望みが楽だと喜ぶイムさん。

　その時、「ギー」と、俺の背後で扉が開いた。