憧れの人が寝取られていた未来。時間貯蓄の力を手に入れた俺は、常識を変えていきます。～時間貯蓄者の未来変革バトル〜

第22話

「……あのさ。二人ともそろそろ仲直りしたらどうかな？　流石に一週間もこの空気は、僕、耐えられないんだけど」

　生里を倒してから、一週間。

　金時家の食事は空気が重い苦痛な時間となっていた。

「ほら、アカネもさ。生里（なまり）を倒すチャンスは今後もあるだろうから、頑張ろうよ。その時は僕も呼んで欲しいな」

　俺達の間に何が起きたのか事情を知る兄貴が間に入ろうとするが、それでもアカネは話を聞いてくれなかった。

「ごちそうさま」

　小さな声で手を合わせると、すぐに自分の部屋へ消えていった。機嫌が悪くても食事を終えた挨拶をするあたり、兄貴の育て方が良いと分かる。

　残された兄貴に何度目か分からぬ詫びの言葉を並べる。

「ごめんな。こんな空気にさせちゃって」

「しょうがないよ。銅次は過去から来たんだから、価値観は違うさ。……願わくば、僕は弟にはそのままで居て欲しいって思うよ」

「銀壱……！」

　兄貴の優しさに思わず涙が流れそうになる。

　俺の境遇を知るただ一人の兄弟だということもあるだろう。

「ただ、もし、生里と戦う時があったら、その時は僕も読んで欲しいな。言いたいことは沢山あるんだ」

「……そうだよな」

　誰よりも不満が溜まっているのは兄貴だ。

　恋人を奪われたのだから。

「まあ、アカネのことは僕に任せてよ。銅次はしばらく休んでなよ。ここ最近、なんか元気ないみたいだからさ」

「ありがとう」

　俺は兄貴の優しさに感謝しつつ自室へ向かう。

　部屋の扉に手を伸ばした俺は、兄貴がいるリビングを見る。

「色々と考えちゃうんだよ、兄貴」

　もしも、また生里と戦うことがあったとして、俺はどうすればいい？

　この世界に『罪』も『罰』もない。

　どうすれば――生里に償いさせることが出来るのか。

　生里を倒すという目先の目標だけを見ていた俺は、完全に標（しるべ）を見失っていた。

「加害するのに理由はいらないか……」

　いつだっただろうか。

　絵本（えもと）さんが言っていた言葉が胸に刺さる。

「はぁ」

　ため息と共に扉を開ける。

　すると、部屋の中心に見知らぬ女性が立っていた。金色の紙を縦ロールにした如何にもお嬢様といった風貌。

　人形のように可愛らしい女性は、俺を見るなり頭を下げた。

「あ、あの……初めまして。私は鍛炭（かすみ）　素子（もとこ）なの」

「……」

　じっと俺は素子さんを見つめる。

　ちゃんと挨拶する当たり、敵意はないのか。それに、彼女が着ているのは俺達と同じ銀の制服。

　お洒落のつもりなのか、アカネよりもスカートの丈が短くなっていた。

「あ、その……服を着てごめんなさいなの」

　素子さんは俺の視線を何だと思ったのだろうか。

　おもむろにスカートに手を掛けて脱ぎだそうとする。

「ちょちょちょちょ！　何してるんですか！？」

「だって、視線が脱げって言ってたから」

「初対面で俺はどんな風に見られてる！？」

　俺はそこまで野蛮ではない。

　慌てた俺に素子さんを「ニコリ」ともせず話題を切り替えた。

「なんて……冗談は置いておいておくの」

「……」

　勝手に持ち出して勝手に置かないで頂きたい。

　絵本（えもと）さんと云い、【魔能力】に目覚めた人はロクな人間はいないのではないだろうか？　

　それなら、兄貴が目覚めなかったのも納得だ。兄貴はこの世界でも常識を持っているもんな。

「イムさんから……話を聞いてると思うけど……。絵本（えもと）　乙女（おとめ）くんと、金時（かねとき）　銅次（どうじ）くんには、次の公式戦に出て貰うことになってるの」

「と、その前に公式戦って何ですか？」

「……それは、私に脱げってこと？」

「いや、なんでそうなるんですか？」

　もはや、ただ、自分が脱ぎたいだけの露出狂か？　

　だったら、俺のいないところでやってくれ。

　いまいち、話の進まぬ彼女に俺は自身の状況を説明する。

「実は俺、過去から来てまして。ちょっとまだ、未来での状況を把握できてるわけじゃないんですよ」

「……やだなぁ。過去から未来になんてこれる訳ないじゃないの」

　露出狂に真っ当な言葉を返されてしまった。

　俺は咳ばらいをして改めて問う。

「取り敢えず、公式戦って何か教えて貰ってもいいですか？」

　もう一度、質問する俺に対して首を傾げながらも素子さんは教えてくれた。

「公式戦は……魔族が開催する群衆（クラスタ）同士の戦い……なの。何もしないと群衆（クラスタ）間での戦いが中々起こらないから」

「……」

【魔能力】を欲する人間は、基本的には貴族としての身分が欲しいだけの人間が多い。つまり、群衆（クラスタ）同士での戦いを望む人は少ない。

　そうなれば、当然、争いは起こらない。

　強制的に【魔能力者】達を戦わせるための場が――公式戦という訳か。

「今回……発表されている公式戦は二回。その両方に銀の群衆（クラスタ）の名前があるの」

「ちょっと待ってください。銀の群衆（クラスタ）だけ二回って、全然、公式じゃない気がするんだけど」

「さあ、その辺は魔族であるイムさんが決めることだから。勝負で勝ったほうが魔族は得をするって言ってた」

「……」

　そうか。基本的には自由が故に忘れていたけど、この世界は魔族によって支配されているんだ。彼らのゲームに人間が利用されているんだよな。

「……そういう訳だから、力を入手したばかりの二人を鍛えるように、私が頼まれたの」

「なるほど」

「そういうわけで――よろしくね、絵本（えもと）くん」

「俺、金時です」

「……」

「……」

「ぬ、脱げばいいかな？」

「なんでですか！」