憧れの人が寝取られていた未来。時間貯蓄の力を手に入れた俺は、常識を変えていきます。～時間貯蓄者の未来変革バトル〜

第13話

「ぐあっ！！」

　目を開けると、そこは見知らぬ天上だった。ファンタジー世界には似合わぬ和室。畳の匂いが祖母の家を思い出させる。

　埃臭い布団をどかして、俺は上半身を起こした。

「あ、起きた？」

　眠っていた俺の隣で絵本（えほん）を読んでいたのだろう。アカネがパタンと本を閉じて俺を見る。

　どことなく、その目は哀れみを含んでいた。

「……。俺はどうなった？」

「一撃で絵本（えもと）　乙女（おとめ）にやられたわよ」

　記憶を無くした俺と違いアカネは一部始終を目撃していたようだ。

　俺が意識を失う前に何が起こったのか説明してくれる。

「外に出ようとしたら、銅次の動きがいきなり止まったのよ。そのまま、何分間も動かなくて……。声も聞こえてないみたいだし。で、痺れを切らした絵本（えもと）が、あんたを思い切りぶん殴ったのよ」

「……絵本（えもと）さんは優しそうな見た目してるくせに、容赦ないのかよ……」

　あの人、色々とキャラが合ってないな。

　と、そんなことはどうでもいいか。

　今重要なのは――、

「時間貯蓄すると、その間は俺は意識を失うってことか」

　当然か。今まで、当たり前のように時間を貯蓄していたが、貯蓄はあくまでも貯蓄。本来、俺が過ごすはずの時間を切り取って貯めているだけのこと。

　切り取った時間分、俺は動きが止まってるらしい。

「みたいね。つまり、勝負の最中に貯蓄は出来ない」

「……」

　なんだろう。

　時間を操れるなんて、ラスボスみたいで最強じゃんと密かに思っていたけど、全然、そんなことない気がしてきた。

　色々と不便すぎるだろ……。

「でも、一応、貯蓄は出来てるみたいだから良かったよ」

　俺の視界の隅に浮かぶ数字は、

　１：００：００

　一時間、俺は貯蓄に成功していた。……勝負には負けてるので、成功と呼べるかどうかは不明なのだが。

「ともかく！　俺はもう一度、絵本（えもと）さんに勝負を挑んでくる！！」

　俺は戸を開き、部屋を飛び出す。どうやら、俺が眠っていた場所はビルの三階。絵本（えもと）さんの居住スペースだったようで、一息に階段を降っていく。

　絵本（えもと）さんは一回の本屋スペースにいた。

　レジのような場所で椅子に座っていた。

「目が覚めたのか。なら、早く立ち去ってくれ。銀の群衆（クラスタ）は、仲良しこよしでなくてもいいのだろう？」

　俺に視線を向けずに絵本（えほん）を読み続ける。　

「……。もう一度。もう一度、俺と戦ってはくれないか！」

「勝者が敗者のリベンジマッチを受けるメリットはどこにもないさ。それくらい、君でも分かりそうなものだけど」

　もう一度。　

　それを望むのは敗者だけ。勝者はもう一度、戦うメリットはないのだ。ならば、戦わせる気にしてやる。

　俺は【魔能力】を発動し、動きを加速させる。読んでいた絵本を奪い取り、パタパタと振って見せた。

　手にしていた絵本（えほん）が無くなったことに、表情が曇る絵本（えもと）さん。

「……いつの間に。それが君の【魔能力】という訳か」

「そういうこと。今度こそ本気で戦おうじゃないか」

　どうだ。

　俺の力を見たら戦いたくなるだろう？

　だが――。

「……断る。なんで、わざわざ、厄介だと分かった君と戦わなければいけないんだ。私は普通に勝ち逃げを選ぶよ」

「……」

　凄い心が虚しくなった。自信満々で絵本（えほん）を見せびらかした自分が恥ずかしい。

　そもそも絵本（えもと）さん、勝ち逃げとかする顔には見えないって。

「まあ、どうしてもというのであれば――」

　絵本（えもと）さんは椅子から立ち上がり、俺に近付き肩に手を置いた。そして、「ズイ」っと、地面を指差す。

「お願いの仕方ってモノがあるんじゃないのかな？」

　……５０年後の未来。

　変わらぬ文化もあるようだった。だから、絵本（えもと）さんはそんなことを要求する顔には見えないって。

　未だに把握できぬ絵本（えほん）さんの性格に苦戦するな。

「……土下座」

　土下座するだけでチャンスが貰えると考えるべきか……。

　俺はどうするのが正解なのか悩んでいると――。

「きゃああ！」

　外から悲鳴が聞こえてきた。何事かと俺は扉から顔を出して外を覗き込む。舗装された地面の中央。そこには赤い制服を着た二人の男が立っていた。