憧れの人が寝取られていた未来。時間貯蓄の力を手に入れた俺は、常識を変えていきます。～時間貯蓄者の未来変革バトル〜

第12話

　苦しみの３０分から解放された俺は、部屋を出てリビングへ向かう。

　地獄とも言うべき時間を乗り越えたのは、苛立ちの表情を浮かべる少女だった。椅子に座るでもなく、住居を支える柱に背を付けたアカネは、つま先をトントンと動かす。

「遅いわよ。約束の時間から３０分過ぎてるじゃない。折角、時間を操る力を手に入れたんだから、遅刻は普通しないわよね？」

「……俺もそう思ってたんだけど、人の欲って怖いよね」

「遅れてきたのに何を悟ったようなことを言ってるのよ。いいから、探しに行くわよ」

「え、俺、まだご飯……食べてないんだけど……」

　小さな抵抗も虚しく朝食を食べることなく俺は、アカネに腕を引かれて家を後にした。

　天気は快晴。冬の終わりも近いからか日差しが暖かい。

　空腹も動いてたら少し紛れてきた。

　隣を歩くアカネに聞く。

「それで、どうやって探すんだ？」

「……それはとにかく足を使ってに決まってるじゃないの。いい探偵は足を動かすのよ」

　ニヤリと、それこそ犯人を追い詰めた探偵が如く得意気になるアカネ。

「……まじかよ」

　こうなると、本当にここは５０年後の未来なのか分からなくなる。まあ、それを言ったらここが日本なのかどうかも疑わしいんだけど。

　ファンタジーな世界を歩く。

　半日近く歩いた俺は、逆に足を使って歩き回って良かったと思うようになっていた。なぜなら、５０年後の世界について少し知ることが出来たから。

「……にしても、以外に人々は普通の生活してるんだよね」

　店は開いてるし畑で野菜を育てる人もいた。

　広場では子供たちは楽しそうに遊び、学校のようなモノもある。

　それはそうか。

　こんな世界でも人々の中には、５０年の経験があるんだから。

　日が暮れ始めた世界で、川の流れに目を向ける。この場所はかつて、祖母の家があった場所だった。今となっては只の平地と貸しているが、隣を流れる小川だけは時の流れを感じさせなかった。

　平地に腰を降ろす俺に、立ったままのアカネは言う。

「まあね。でも、それは管理する群衆（クラスタ）の特色によるわよ」

「ここでもまた、群衆（クラスタ）が関係しているんだね」

「ええ。青、白、銀は比較的、平和ね。黒の管轄に配属された人間は悲惨よ」

　一般人は住む場所さえも自分で決められない。人口がバランスよくなるように、何年かに一度、衣替えならぬ街替えがあるようだ。

　魔族による絶対王政をアカネは知るのだろうか。

　顔を顰めて頭を抱えた。

「因みに私たちが銀の管轄で過ごせてるのは生里（ちち）の身分が高いからよ」

　顰めた顔が更に歪む。父親である生里（なまり）のことなど思い出したくもないのだろう。「パン」と手を叩いて話題を切り替えた。

「さてと。ついでだから、あんたも力の使い方を学びなさい。【魔能力】を持つ人間は身体能力も強化されてるの。こんなふうにね！」

　アカネは実際の動きを俺に見せるように、足に力を込めた。そして、「ぴょん」と軽い動作で近くにあった建物の屋根に着地する。

「おおお！！」

「何をそんなに驚いてるの。あんたも出来るからやってみなさい」

　離れた屋根から手を振るアカネ。

　手に入れた力でどこまで出来るのか。それを試すのってなんかヒーローっぽくないんじゃないのか？　蜘蛛に力を貰った海外のヒーローもこんなことやってた気がする。元雄も、俺の場合は、力をくれたのは蜘蛛じゃなくて魔族なんだけども。

「えい！」

　俺は足に力を込めて「ぴょん」と跳んだ。

「うわあああ！」

　自分が思っていたより高く空へ跳ねた。

　５０年後の世界が眼下に広がる。道や区画は殆んど変わらないと言っても、やはり、ここが『愛日』だとは思えなかった。

　眼下の景色に見惚れながらも、なんとか俺はアカネのいる屋根に着地した。

「おとととと」

　着地の衝撃をうまく逃がせずにふら付く。

　隣に立つアカネはそんな俺を見ることなく、とある一点を見つめていた。

「どうしたの？」

「いえ……。その、アレ……って、ついこないだまで無かった気がするのよ」

　アカネが指差すのはとある建物だった。ファンタジーの世界で異質を放つ現代世界のビル。

　看板には絵本（えほん）と書かれていた。

「絵本（えほん）……。絵本（えもと）か！？」

　一瞬、そんなことを期待するが、そんな簡単な話があるわけない。

　それに仮にそうだったとしても、表札をデカデカと掲げることになる。いくら、なんでもこんな世界で、そこまで馬鹿げたことはしないだろう。

「でも、試しに行ってみましょうよ」

　アカネは言いながら屋根の上を駆けて行く。

　必要最小限な力で跳ぶ。それはまるで跳躍というよりもスキップしているかのようだ。

「【魔能力】以外にも使いこなさなきゃいけない力があるんだな……」

　アカネの姿を見ながら俺は、密かに、本当に密かに条件を付けて止めてくれたイムさんに感謝した。

　今のまま挑んだら、確かに勝てなかっただろうな……。

「反省できるのが、俺の良い所だ」

　自分で自分を褒めた俺は絵本（えほん）と書かれたビルへ向かった。