私だけのヒーロー

悪の幹部の最後の恋

　なんとなく人とは違うことがしたくなって、大学を出てすぐのころ、世間では秘密結社、悪の組織と呼ばれているこの組織に入ってきた。秘密裏にこそこそとやっている自分がカッコイイと思っていた。若気の至りというやつ。

　組織にはもちろん平和を守ろうとするヒーローたちが何度かやってきて、彼らとやり合ってきた過去もある。返り討ちにしては昇進を重ね、私は幹部の地位まで登りつめていた。

　だがふと我に返ると、私には何も残っていないことに気がついた。組織での生活にももう飽きが来ていたし、若気の至りなんかとっくに枯れている。惰性で組織に残ってるだけ。

　もし組織が解体でもしたら、私の居場所はどこにもない。

　悪の組織の幹部である前に、私は女なのだ。恋の一つや二つくらいしてもいいじゃないか。新しい居場所を探したっていいじゃないか。

　私は恋を探しに夜の街へと繰り出した。

「お客さん、寝られたら困るよ」

　……っ……、頭痛い……。

「警察か救急車か呼んだほうがいい？」

　誰か喋ってる……。うるさい……。

「すいません、知り合いなので連れて帰ります」

　高い声……、女の子……？

　その声の主かは分からないが、体を持ち上げられる感覚を最後に私の意識は途絶えた。

　知らない天井。

　昨日の記憶が曖昧だ。たぶん誰かに連れてかれて、その誰かの家にいるのだろうことだけは思い出せる。

「あ、お姉さん起きました？　はい、お水です」

「あ、ありがとう」

　持ってきたのは、私の手で腕でも折れそうなほど華奢な。

「お姉さん、昨日酔っ払って寝ちゃって、家も分からなかったから僕の家に連れてきちゃった」

　男の子だった。

「ごめんなさいね、迷惑をかけてしまって。何かお礼でもできればいいのだけど」

「あ、じゃあさ」

　言いながら私が寝かせてもらっていたベッドにポンと手をつき、

「お姉さんの連絡先教えてよ」

　鼻が触れそうな距離までグイと顔を近づけてくる。近くで見たら肌も綺麗だし、女の子と間違われてもおかしくないほど可愛い顔をしている。

　私の体に電流が走ったみたいな衝撃があった。今まで受けてきたどのヒーローの技よりも強い衝撃。

「い、いいけど……」

　社会の闇を知らなそうな穢れのない眼差しに見つめられ、おずおずと携帯を取り出して連絡先を交換して別れた。

　あの子にどうにかしてお礼をしたいが、いざ連絡を取ろうとすると緊張しちゃうし、この頃何やら組織内が騒がしい。

　というのも、均衡状態にあったこの組織とヒーローたちとの戦いに終止符を打つため、全面戦争を仕掛けるらしい。

　私も一応幹部だから情報は全部入ってくるけど、あの子のことばかりを考えてしまう。

「そりゃ恋だろ。悪事一筋だったお前にもようやく春か」

　別の幹部がそんなことを言ってた気がする。

　そっか、これが恋なのね。こんな気持ちいつぶりかしら。

　そして全面戦争が始まる。私の心は上の空で、戦いにも身が入らない。

　それが原因かどうかはもうどうでもいいけれど、とにかく私たちの組織はヒーローたちの新必殺技に返り討ちにあい、壊滅状態になった。ボスや他の幹部も消息不明。

　気づいたら私の正体を隠すマスクも壊れて、顔が開放的。組織ももう元に戻れなさそうで、気持ちも晴れ晴れしてる。あとはあの子に会うことができれば……。

　仰向けで天を仰ぐ私の元に近づく足音が一つ。

　ふふ……。結局私には何もないまま、最後の恋も実らずに逝くのね……。

　諦め、瞼を閉じる。

「死んじゃダメだよ、お姉さん。まだお礼してもらってないのに」

「……？」

　聞こえてきたのは、どこかで聞いた覚えのある高い声で今一番聞きたかった声。

「あなた、そんな可愛い顔して、ヒーローなんかやってたの……？」

「お姉さんこそ、なんでそんな美人なのに悪の組織なんてやってるのさ」

　華奢な腕に持ち上げられる感覚を最後に意識は途絶え、目が覚めると見たことのある天井だった。

「あ、お姉さん起きました？　はい、お水です」

「あ、ありがとう」

　彼がくれた二回目の水は少し甘い気がした。