　遠くでだれかの声がする。

　まどろみの底から、意識はけれど眠りの湖へと落ちていく。

　「……風織姫」

　拳四つくらいの近さで、驚愕に見開らかれた瞳に自分が映っているのを見た。

　目線の位置が高くなっていることに気づく。ほぼ同じか、少し上か。

「なに、それ？」

　もしかして、自分のことかと早桜は首を傾げた。

「私の名前はさおよ。早い桜と書いて早桜。」

　夢の登場人物に名乗るなんて、我ながら細かい設定だ。

「……呼んでいいのか？」

　目を見開いた少年が、真剣な眼差しで聞いてくる。

　――少年？　そういえば、彼の名が分からない。

「あなたは？」

　顔や首に浮かぶ刺青が、前とは違う模様のような気がする。線が減って、色も薄くなったような……？

「俺は……空里（くうり）。風斗の『冠（かむり）』を受ける者。」

　早桜は、彼が両の腕に抱えているものに気づいた。

「――あなたの子？」

　年齢的に無理ではないが、まず違うだろうと推して、白い産着に包まれた生後まもない赤子の顔を覗きこんだ後、上目遣いで言ってみる。

「甥だ。弌夏姉上の初子、闇衛の御館の初孫。」

　ふうん、と頷いた瞬間、ふっ、と少年の顔が揺らぐ。

　――醒める。

「元気な子になるといい。」

　赤子の頬に伸ばした掌が届いたかどうかは知らない。

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