Egoist

第十五話 痛みの悦楽

「エリシャって、いい名前だよな」

　言いながら、男は手近にあった革の品に手を伸ばす。つやりと黒光る美しい品で、手に馴染んで感触も良い。その一品を矯めつ眇めつ眺めていると、聞く人によっては分かるほどの変化で、わずかに上機嫌な彼の声が返ってくる。

「この名前を褒められたのは初めてだ」

　男は傍らに立った声の主、銀髪の男を見上げた。美しい青年が、涼しく怜悧な瞳で見下ろしてくる。わずかに片方の口角が上がっているのを見てとって、男は相手のご機嫌を取ろうとさらに言葉を連ねた。

「名は体をあらわすって言うだろ？　知的でミステリアスな君に、よく似合ってる」

「それは賛同しかねるな」

「なんだ、褒めてるんだぞ？」

「それ」

　エリシャは男の言葉を制し、ついと剥きだしの背中を撫ぜてきた。思わず、息が止まる。そのまま彼が背中に覆い被さってきて、シルクのような肌触りの彼の髪が背中を流れていった。こそばゆさと、その奥にある快感を無意識に追ってしまう。ごくりと喉が鳴った。

　普段は発しないような甘い声で、彼が危険な取引を持ちかけてくる。

「使ってやろうか？」

　骨ばった細長い指が、男の握った手の中の物を指さす。彼は冷たい男のようでいて、その実触れている体は驚くほど熱かった。エリシャが首を傾げると、背中に触れた毛束も動く。彼はわざとやっているのだろう。でなければ、こんなに嬉しそうな声は出さない。

「こういうプレイは気に入ったか？　なかなか良かっただろう。ゆっくり慣らしたつもりだが、どうだった？」

「……うぅん、そうだな、良かった、よ」

　感じているとは悟られたくなくて、わざと言い淀んだふうにして言う。本当は声が震えないよう必死だった。大した刺激ではないはずなのに、こんなに血が滾るのはきっと、この先を期待してしまっているからだ。

　背後からのエリシャの声は、上機嫌に続く。

「他にも色々ある。君に興味があれば、それも試そうか」

「……危険はないのか？」

　エリシャの頭がゆっくりと下がり、男の耳元で止まった。

「もちろん、あるとも。だからこそ他では得られない快感になる」

　くせになるぞ、と言われ、男はまた、ごくりと喉を鳴らす。これは踏み越えてもいい線か、それとも駄目な線か、判断しかねる。緊張に呼吸が浅くなるのを、彼が目ざとく見ていた。

「怖いのか？」

「……少しな」

「痛みに支配される事はない。お前が支配されるのは俺だ。俺の支配下に入るという事は、俺の庇護下に入るという事だ。俺に全てを委ねてみろ。そうすれば恐怖の先に、充足も感じるはずだ。自分の何もかもを他者に委ねられるというのは、とても満たされて、気持ちの良い行為だぞ」

　背後を振り返れば、血の色の視線が注がれている。その色の魔力に、身動き一つ取れなかった。この男はただの恐ろしい人間の男だとも思うのに、同時に、何か崇高な生き物であるようにも感じられた。こんな危険な提案を了承するなんて、きっと、引き返すなら今だ。ただの火遊びだったで終わりにすれば、この先の地獄は知らずに済む。――……同時に、この先の天国も、一生分からない。

　その一瞬の逡巡を、衝かれた。

「もっと酷くしてほしいか？」

「…………あぁ」

　気づいた時には、そう答えていた。

「では、貸しなさい」

　男は自分の手の中にあった鞭を、エリシャへと手渡す。目隠しをされ、後ろ手に腕を縛られ、床に座らされた。毛の短い絨毯が脛を撫でて、ただそれだけの感覚に昂りを覚えてしまう。

「消えない跡を付けてやろう」

　いつくるか分からない衝撃に、男は身を硬くする。緊張に、だんだんと息も上がった。暗闇の中で、視線が右へ左へ動く。背中の感覚が研ぎ澄まされて、毛穴が全て逆立った。

　その時、かちり、と耳元で音がする。

「何を、」

「力を抜け」

　耳元にあった男の気配が、ふっと後ろへと消える。次の瞬間に風を切る音がして、男は嬌声を上げた。