ダイラ物語

第460話 閉鎖された美術予備校

渋谷のスクランブル交差点を見下ろすカフェで、ダイラは久々に予備校時代の話を切り出した。

「クワヤマダ、俺さ、昔、美術の予備校に通ってたんだよ。」

いつもの軽い調子ではなく、どこか沈んだ声色にクワヤマダは顔を上げる。

「ほら、美術予備校って、昼間は静かだけど、夜になるとどこか異様な空気に包まれる。俺が通ってた予備校でちょっとやばい事件があったんだよ。」

クワヤマダはカフェオレをすすりながら、興味を示した。「何があったんだ？」

ダイラは窓の外に視線を投げ、話を続けた。

「受験が近づくと、模刻の授業が増えるんだ。自分の手を粘土で作る課題が出てさ、みんなそれぞれの手をモデルにして必死だった。その中にA子って子がいたんだよ。」

「A子？」

「ああ。おとなしいけど、どこかミステリアスな子だった。実力もあったけど、どうも伸び悩んでたんだな。で、彼女はある講師に思いを寄せてたんだよ。その講師、男で結構カリスマがあってさ。けど、その日の講評でA子はその講師にボロクソ言われたんだ。」

「厳しいな。」クワヤマダが眉をひそめる。

「そりゃそうだ。しかも、A子はその講評を受けてショックを受けたみたいでさ、翌日アトリエに包帯姿で現れたんだよ。腕にぐるぐる巻きの包帯。で、問題はそこからだ。」

ダイラは一度言葉を切り、静かにテーブルを指で叩いた。

「昨日、みんなが作った粘土の手が模刻台に並べられてたんだ。どれも形や仕上がりは普通。でも、その中に妙にリアルな手が混じってたんだよ。まるで血が通ってるみたいなやつ。」

クワヤマダの表情が曇る。「……リアル？」

「そう。で、その時誰もが思ったんだ。『まさかA子が……』って。」

「何を？」

「自分の手を切り落として、模刻台に置いたんじゃないかってな。」

カフェの空気が一瞬冷たく感じられた。クワヤマダは無意識に自分の腕を撫でる。

「悲鳴が上がったよ。講師陣も予備校生もパニック。A子は呆然と立ち尽くしててさ。その時だ、アトリエに一本の電話が鳴ったんだ。」

「電話？」

「ああ。それがまた妙でさ。夜遅いのに警察からだったんだよ。講師の一人が電話に出た瞬間、警察が数人アトリエに入ってきて、そいつを取り押さえた。」

「そいつ？」

「そう、A子を講評で厳しく責めたあの男性講師だ。」

クワヤマダは驚いた表情を浮かべる。「なんで？」

ダイラはふっと小さく笑い、肩をすくめた。「そいつ、噂だけど大麻の常習犯だったらしいんだよ。警察が調査してたら、偶然アトリエにいることが分かったらしくてな。」

「じゃあ、あのリアルな手は……？」

「A子が深夜まで粘土で作った作品だったらしい。彼女は講師に認められたくて、徹夜で頑張ったんだ。ただ、薬品にかぶれて腕に包帯を巻いてただけっていう話だ。」

クワヤマダは眉間にシワを寄せて黙り込む。

「けどな、今でも思うんだよ。」ダイラは少し声を低くした。「あの手、本当に粘土だったのかなって。俺たちはそれを確かめる前に講師が捕まって、アトリエは閉鎖されたんだ。」

「確認しなかったのか？」

「しなかった。ていうか、できなかった。その後A子は田舎に帰ったきり。その事件も内容は公表されず全く分からない。でも何かがおかしかったんだよ……。」

ダイラの声がかすかに震えていた。クワヤマダは黙ったまま、カフェのざわめきに耳を傾けた。

「今でも時々思うんだ。あの二人になにかあったんじゃないかって。」