ダイラ物語

第383話 鬼滅のお祓いブーム

バブル期の日本。街中では「紅葉狩り饅頭！」というネタが流行し、お祓い芸人たちがそれを叫んで観客を沸かせていた。空前のお祓いブーム！

クワヤマダくん：「なあ、ダイラ、なんでこんなにウケてんだ？」

ダイラ：「あの紅葉のことを思うと、ちょっと複雑だな……。」

そうつぶやくダイラの脳裏に、ある記憶がよみがえった。それは、三人が平安時代にタイムワークしたときの出来事だった。

ダイラ、クワヤマダくんとクボタがタイムワークで平安時代に飛んだとき、彼らは美しき女性・紅葉と出会った。彼女は源氏の側室として宮中に仕えていたが、その立場は安定したものではなく、周囲の嫉妬と策略に苦しんでいた。

紅葉は三人に微笑み、三枚の起請文を差し出していた。。

紅葉：「この誓いを結んだら、私は永遠にあなたたちのものよ。と別々に渡していた。」

三人は戸惑いながらも、それぞれ起請文を受け取った。しかし後で見せ合うと、同じ文言で貼り付けコピーされていることに気づく。

クボタ:「くっそー騙された！紅葉ちゃんを待っていたのに！」

ダイラ：「お前ももらったのか……？まさか、宮中の連中みんなに同じことしてるのか？」　

クワヤマダくん：「嘘をついたら、熊野のカラスが3羽死ぬどころか、世の中のカラス全滅するぞ。」

三人は紅葉を問いただすため、彼女のもとを再び訪ねた。

紅葉はあっさりと嘘を認め、挑発的にこう言った。

紅葉：「むしろ私は、世界中のカラスを殺してやりたいわ。」

驚く二人に、彼女はため息混じりに理由を明かした。

紅葉：「ただ、ゆっくり朝寝がしてみたいだけよ。」

紅葉の言葉に、三人は言葉を失った。彼女は源氏の寵愛を受けながらも、周囲に監視され、自由も休息もない日々を送っていたのだ。カラスの鳴き声で目覚める朝は、彼女にとって逃げ場のない現実を突きつける象徴だった。

やがて紅葉は源氏の宮中から追われ、信濃の山奥へ流される。彼女はその地で「鬼女」として恐れられる存在になったが、生まれ子どもを源氏に見せに行く途中、鬼女として上洛を企む紅葉に危機を感じた平氏に滅ぼされ、ひっそりと姿を消した。

彼女が消えたその地は「鬼がいなくなった里」、つまり「鬼無里（きなさ）」と呼ばれるようになり、彼女にまつわる伝説が「紅葉狩り」の由来となった。山々は紅葉の血で赤く染まったと言い伝えられた。

再びバブル時代に戻ったダイラとクワヤマダくんは、「紅葉狩り饅頭！」と叫ぶ芸人たちの姿を見つめた。

クワヤマダくん：「なあ、紅葉のこと、こんなネタにされちゃって……怒るかな？」

ダイラ：「いや、彼女は落語好きだったから、案外、こういうの好きかもな。」

紅葉の悲劇が、お菓子と笑いへと姿を変え、時を超えて人々を楽しませている。そのことに二人は不思議な感慨を覚えた。

ダイラとクワヤマダくんは、手元に残った紅葉の起請文を見つめながら笑った。

ダイラ：「誓いなんて、その瞬間の気まぐれだな。」

クワヤマダくん：「でも、気まぐれのおかげで夢も見させて貰った。」

彼らは朝寝坊ができない日々も、紅葉との思い出とともに乗り越えていくのだと心に決め、新たな時代へのタイムワークを続けていくのだった。

そして、どの時代でも、紅葉のような自由を求める心が消えることはない――。