オンラインゲームのチムマスやってる女子だけど、リアルの出会いの相手が、実はチムメンだった件。

第10話

「本日より、ころね内の下ネタは禁止します」

「え?」

「マ?」

「何か変なものでも食った?」

「それすらネタ?」

　一斉に声を上げたのは、ほのかさん、ねっぴーさん、来栖さんあたり。

「いや、反対はしないけど、どうしちゃったなり?」

　とsuzumeさん。

「今日から清く正しいパグパグになるのです」

「www」

「w」

　草が生えた。

　いやいやいやいや。

　人として当然のことを言ってて、草生えるのはおかしいでしょう。キサマら。

　私のイメージどうなってるの!

　とは言え、イメチェン、イメチェン。

　それからは、誰かが下ネタを発すると、レアニスさんの真似をして「コラー」と叫ぶようにした。

　旧服のストックから、アステリアガーダー（婦警服）も用意して、下ネタ警察として、受けを意識した形で取り締まってみる。

　だけど。

　その日を境に、オレンジ色のチムチャはだいぶ減った。

　もちろん、緊急の固定メンバー募集のチャットとか、多少の動きはある。

　だけど。

　やっぱり減ってしまった。

　チーム「ちょこころね」のアクティブユーザーは、20人くらいだ。

　そのうち、ドリスさんは年齢を明かしていて、アラフィフだったりする。

　ゆみみさんもそのあたりを明かしていて、具体的な年齢を聞いているわけではないけど、まあ結構な年齢だ。多分、ドリスさんよりも上なのは間違いない。他にもほのかさんあたりは、結構な年齢じゃないかと想像はしている。

　とは言え、若い子も多い。

　女性メンバーもそれなりにいる。

　あ、いるはず。

　ちょっと、自信なくしているけどw

　でも、圧倒的に多いのは十代から二十代の男子。

　そして、彼らはあまりしゃべらない。

　普段から、あれこれしゃべるような陽キャな子たちなら、ともかく、オンラインゲームやってるような子たちで、積極的に自分を発信できるような子たちなんかいない。

　わかっていたはず。

　わかっていたはず。

　私は、このゲームの初心者だった時期を思い出す。

　ゲームが好きで、いろいろなゲームに手を出していたあのころ。

　私にとって、PSO2は、数あるうちのゲームの一つに過ぎなかった。

　最初に登録したチームは……、何だっけ。

　チーム名すら覚えていない。

　たしか、女性や初心者でも安心、運営ルールしっかり決めてます、と銘打ったチームだった。

　たしかにチムマスはしっかりしていて。

　緊急のタイミングが近づくと、マネージャー主導でパーティー組み始め。

　だけど、ログインしないと「何で昨日ログインしなかったの」とか言われ始め。

　さらには、チムマス本人に性別がバレ、しばらくしたらオフ会やろうみたいな空気になった。

　挙句にメンバーの一人が私にやたらと付きまとってくるようになった。

　チムマスに相談したら、「運営ルールに抵触しているわけじゃない」と言われてしまった。

　その瞬間、私はチームを抜けて、チムメン全員ブロックして、翌週のサーバー移動で、今の7鯖へと引っ越した。

　そこで出会ったのが「ちょこころね」だった。

　私は性別を隠して、チームに加わった。

　適当な下ネタにも、あえて加わって、男っぽくふるまった。

　そこでわかったことは、男だから楽なのではなく、軽く緩いつながりの方が、気楽に付き合えるということ。

　当時のチムマスが言っていた。

「オンラインゲームはね、友達とかチームとかがあって、初めてオンラインゲームなんだよ。遊び方は、その中でみんなが決めればいい。だから、うちはまったりチームなのさ。だけど、俺とマネージャーは適当に雑談する。クエストのこと、スクラッチのこと。そうすると、誰かがちょっとしたことを聞いてくる。

　やっぱり、静かだと、わからないことがあっても聞きにくい。パグさんもそうじゃないですか。うだうだ言いながら、その流れなら何となく聞けるってのもあるじゃないですか。

　固定だって、たまにみんなでやると楽しいよね。でも、毎回ルールとして決めたらめんどくさいやん。ソロでやりたいことだってある。チームでやりたいことだってある。

　そんな、緩やかな繋がり。初心者、ベテラン含めて、雑なチャットとそれに対するリアクションで縁ができる。それが一番大切なんじゃないかな」

「でも、時には嫌なこと言ってくる人もいるじゃないですか」

　私の反論に対して、チムマスはさっくりと答えた。

「そのメンバーには、直接話をするさ。気をつけようね、と言うさ。その上で、うちにいたければ慎んでもらうし、嫌なら出ていけばいい。ゲームなんだからね。嫌な思いまでして、いることはない。だから、パグさんも、何か嫌なこと言われたら、俺に言ってね。まあ、直接の暴言とかじゃないかぎり、あまり注意したりすることもないんだけどさ」

　その言葉は、当時の私にちょっと刺さった。

　もっとも、当の本人が、いきなりログインしなくなって、チームを放置して。

　結局私が引き継ぐことになったのは、まあ、いろいろある。

　あるけど。

　あまり、重すぎないこと。

　そして、あまり軽すぎないこと。

　自由って難しいよねってのが、私のチーム運営の学びだった。

　そうなんだよね。

　だけど。

　だけど。

　私だって、自分のこと考えてもいいじゃん。

　でも、会話がなくなるのって、嫌だよなあ……。

「パグさん」

　ウィスパーチャット。

　ロレさんだった。

「あわわわわわわわ」

　あ、これはリアルの声。

「何です?」

　テキストチャットは、慌てる状況があまり見えないのがありがたい。

「何かあったでし?」

「何がです?」

「無理してるでし」

　無理なんか……。

　誰のせいですか……。

「してませんよ」

「変態トークするなって、誰かに言われたでしか?」

「いいえ。私が決めたことです」

　強いて言えばあなたです。

「パグさんは変態だけど、それはムードメイキングのためでし」

　ロレさんのアバターは笑っている。

　いや、アバターが笑顔の設定だから、何もしなくても笑っているのだが……。

　何か、むやみやたらに腹が立つ。

　ちょっと困らせたくなった。

　わがままを言いたくなった。

　それで嫌われたら、それまで。

　私はスマホを取り出して、LINEを立ち上げる。

　相手は佐々木さん。

「急でごめんなさい。今から会えないでしょうか。今から、清田町の熊田珈琲に行きます」

　すぐに返信が来た。

「は、はい。すぐに準備します」

「パグさん、ごめんなさい。ちょっとリアルの用事ができたでし。また、ゆっくり話すでし」

　そして、ログアウト。

　あっさりと「パグパグ」より「私」を選んだなw

　さて、私も支度しなきゃ。

「焦らないでくださいね。私もこれから準備するところですから」

　焦って事故られても困るので、とりあえず焦らないようにメッセージを送っておく。

「はい。大丈夫です」

　そして、熊田珈琲には、案の定私の方が先についた。

　しばらくすると、佐々木さんが店の中に入ってきた。

　パーカーの上からスタジャン。

　ちょっと緩めの部屋着っぽい感じだ。

「急に呼び出して、ごめんなさい」

　私は丁寧に頭を下げた。

　二人でオーダーを入れる。

　佐々木さんはアメリカン。

　私はカフェオレとホットケーキ。

「すみません。私、佐々木さんのことが好きみたいです」

「えっ、ええっ」

　軽く告白。

　佐々木さんは、むちゃくちゃ驚いている。

「佐々木さんはいかがですか?」

「えっ、あっいや、その、好き……です」

　うん。ありがとう。

　私は今とても嬉しい。

「ありがとうございます。だけど、私、佐々木さんにお話しなくてはいけないことがあります。場合によっては、佐々木さんの好意を受けられないかもしれません」

「えっ。ど……ういうことですか?」

「私、あまり素行がよくないんです」

「素行?」

「人から変態って、よく言われます」

「えっ?」

　佐々木さんは真っ赤だ。

　そうだろう、こんな含みを入れれば。

　ダメダメ。

　ちょっと、嫌がらせ入ってる。

　落ち着け。言いたいことはそうじゃない。

「私は無理なんかしてません」

「……」

「変態トークするなって、誰かに言われたわけでもありません」

「え?」

　さっきまで、「パグパグ」に言っていたセリフだ。

「私が佐々木さんの前で、そういう話をするのが、ちょっと嫌になっただけでし」

「えええええっ」

「初めまして。パグパグです。ロレさん」

　今度こそ、佐々木さんの顔が驚きのあまり、変顔になった。

「すみません。まったく気づきませんでした。すごく驚きました」

「それは、こちらのセリフです。さらっと言われて、私がどれだけびっくりしたか」

「そ……そうですね」

「人から変態って言われる女って、どうです?」

「あの時も言ったように、ムードメイキングのためのものじゃないですか。私は、そうやって努力している人のこと、嫌いではありません。むしろ、余計に好きになりました」

「え」

「小笠原さんがパグさんでよかったです。すごく嬉しい」

「え」

　あれ、その返事は想定外。

　え。じゃあ……。

「私のこと……好きだって言ってくれましたよね」

「は、はい……」

「今日から私の彼女ということで。芙美子さん」

　かああああああああ。な、名前呼び!

　ヤバい。何だこの破壊力。

「こ、こちらこそ……。よろしくです」

　一拍置く。

　深呼吸。

　そして、口を開く。

「文哉……さん」

　私以上に、顔を真っ赤にしているのが面白くて、つい、笑った。

　そして、ころねの下ネタ禁止令は、チムマス本人が盛大に禁を破って、なし崩しとなった。