第5話
「相席お願いしますね」
「はい。いいですよ」
と、軽く答えた私は固まった。
目の前に佐々木さん。
「は?」
「あ、こんにちは。失礼しますね」
佐々木さんはテーブルの向かいに腰かけて、肉そばをオーダーしている。
「偶然ですね」
「えっ、ええ」
本当に偶然?
私はちょっと疑問に思う。
いや、まさか。
「偶然です?」
「もちろんです。えっと……給食センターのお姉さん」
「小笠原と言います」
「小笠原さん。むしろ、お伺いしたいのですが、なぜ、私の通っている店に、よくいるのでしょう?」
「うむむ。私が後をつけているとでも」
「まさか。今も、この間のこころさんでも先にいたじゃないですか。で、私は後をつけているわけではありません。と、いうことで聞いてみたいことがあります」
佐々木さんは、まるで教師かテレビのコメンテーターみたいに、右手の人差し指を立てて、私に言った。
「何?」
「私は、このあたりでそばのうまい店、で考えると、ここ蕎野屋を選びます。ちなみに、洋食でいうと、どこを選びます?」
「ことこと屋とキッチン大野」
「む」
「喫茶店は」
「ナポリタンが美味しいカフェスイス。あ、シロノワールは捨てがたいので、チェーン店ですが、コメダは行きます」
「私はカレーだったら、COCOROyaかnichiboさんです」
いきなり、質問から切り替わった。
「あ、COCOROyaさん行きます。nichiboさんってどこですか?」
「nichiboさんはですね、スーパー平和屋さんの斜め向かいでして」
「あ、あの店、まだ行ってない!」
「美味しいですよ。本格派で」
「そうか……、そうだったのか……」
この会話で、佐々木さんは何か「わかった」ような表情をしている。
「うん。わかりました。小笠原さんと私って、店の好みが似てるんですね。多分、今までも同じ店にいたんじゃないかと。その時は個体認識ができていなかっただけで」
個体認識……。
ちょっとアレな表現だが、そうなのかもしれない。
そんな会話をしていると、お互いにそばがやってきた。
割りばしを割って、そばをすすり始める。
私はかき揚げそばなので、ちょっとメニューは違う。
とは言え。
好みが近いのはたしかな気がする。
試してみよう。
「そうかー。そうかもですね。ちなみに中華は蘇州庵がいいと思いますが、いかがです?」
「あー、いいですね。あそこ。上品な味でいい店です。同じ上品系なら桃李蹊。真逆な四川風で南翔亭さん」
あ、いい感じのリターン。テニスのラリーがうまくつながったみたい。
「南翔亭、好きです。桃李蹊、行ったことないなあ」
「今度、ぜひ行ってみてください。美味いですよ」
何となく、楽しくおしゃべり、みたいな雰囲気。
いや、何だこれ。
私は、自慢ではないが、男性と二人で食事をしたことなんかない。
ないのだ。
なのに何だ、この甘酸っぱいみたいな雰囲気は。
私のそんな気持ちを知らずに、佐々木さんは嬉しそうにごはんの話をしてくる。
そして携帯の音。
「はい、はいっ」
携帯を持っていない方の手を、拝むようなジェスチャーで私に向ける。
申し訳ない、という仕草。
ばたばたと店の外へと出ていく。
営業さんだからね。仕方ない。
取り残された私はそばをすする。
もう一つ、彼の鞄も取り残されていた。
ふと見ると、手提げの部分にマスコットがぶら下がっている。
ど……こかで見たような気がするマスコット。
黄色い雨合羽を着た生き物のキーチェーンマスコット。
うさぎのような耳。
そして熊のぬいぐるみのような身体。
あれは……リリーパだ。
昔、セガラッキーくじで出ていたレア物だ……。
リリーパとは、ファンタシースペースオンラインに登場する種族。「りー！」という鳴き声と、ぬいぐるみみたいな姿が特徴のマスコットだ。
まさか……。
まさか……。
佐々木さんってアークス???
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