宵闇怪盗団に花が咲く

第19話 公爵の末路

　私は、元父親に連れられて、望んでもいないのに勝手に作られた婚約者の所に、行くことになってしまった。ガロウさん達は、私の合図でいつでも出てくる。婚約者がどんな相手で、どんな性格しているかを見定めたら、乗り込んでもらうつもりだ。

「テスター子爵、娘を連れて来たぞ」

「エカバリー公爵様、わざわざここまですみませんでした。それで、そちらが件（くだん）の少女ですか？」

「ええ」

　テスター子爵家。確か、あそこは前にガロウさん達がエカバリー公爵家に盗みに入る前に、入った所だと思う。私の記憶では、現当主……目の前にいる人は性格が最悪。あとは、次男と三男には会ったことがある。長男は知らないけれど、次男は、現当主の性格をそっくりそのままにした人。三男は、まともだった気がする。まぁ、どちらも、私が7歳になる前の話だったから、今変わっていてもおかしくない。

「異能力は何を使えますか？」

「冷気と蜘蛛の糸を操る事ができます。腕輪をさせているのは、落ち着かせて話し合いをするためです」

「なるほど。それがそちらの家で大切にしている腕輪ですか」

「はい。そうです」

「いやぁ、それにしても、可愛らしい顔立ちですね。家同士のやり取りでなければ、私の側妻にしたいぐらいですよ」

　何が『落ち着いて話し合いするため』なのよ？そんなに暴走しない事ぐらいわかっているのに。あと、テスター子爵はもう数え切れない程、奥様いるでしょ。

「じゃあ、三男が飽きた時に貰ったらどうです？」

「おお、いいですな」

　非人道的な会話を大人2人がしながら、テスター子爵家の応接室に到着した。

「お父様、遅いですよ？……えっ、エカバリー公爵様！なんでここに？それに、隣の女の子は？」

「ドグ、これが、お前の将来結婚相手のルノさんだ。仲良くするように」

「はあ？僕にはエミがいるんだけど？」

「あいつは、平民だろう。いい加減に現実を見なさい。子爵は、ご先祖さまが頑張って得た役どころだ。それを、棒に振るなんて、おかしいと思わないのか？」

「少なくとも、あんたよりかはまともだよ。いきなり説明もなしに、『この人が婚約者』とか言わないでしょ。オマケに、この証拠があるから、言い逃れ出来ないよ」

　そう言い、テスター子爵家の三男……ドグは、私達の前に、とある四角い道具を置いた。私と元父親はなんだったか分からなかったが、テスター子爵家は分かったらしい。みるみる内に顔が青ざめていった。

「じゃあ、いくよ」

『家同士のやり取りでなければ、私の側妻にしたいぐらいですよ』

『じゃあ、三男が飽きた時に貰ったらどうです？』

『おお、いいですな』

　まさかの、さっきの会話が、残っていた。そして、それを聞いて、ようやく元父親も事態がまずい事を把握したらしい。

「僕の異能力……魔道具作りだったの、忘れてたわけじゃないよね？父様は、前にエミに暴言吐いたって聞いたから使ったけれど、他の人わかんなそうだし、説明するね。これは、音声をとる事ができる魔道具なんだ。僕が頑張って許可証をとったから、国王は効果を知っている。これを王宮で流したら、父様も無事ではないよ」

「……」

「……」

「君も……確か、ルノさんだっけ？僕の結婚相手になりたかったのなら、ごめん。でも、僕は、どうしても忘れられない相手がいるんだ。その人の旦那さんになるって望むのは、ダメな事、かな？」

「そんな事ないです。その考え方自身素敵です。結ばれたい相手と結ばれる事は決して簡単ではありません。そうなるべく、努力する事も同じく。それに、私も努力する姿は見習うべきだと思いました」

「そう言ってもらえると嬉しいです。ちゃんと彼女を守れる立派な男になりたいです」

「あなたなら、なれますよ。きっと。では、双方婚約は成り立たないという事で、婚約破棄でお願いします」

「あはは、いいですよ」

「「それは認めん！」」

　いい話でまとめようとしていたら、急におじさん2人が復活した。あと、このまま私が無事に帰れたらこの2人には、危害が及ばなかったのに。というか、元父親に至っては水の異能力は、危機察知に優れているはずなのに、全く働いている気配がない。多分壊れているんだろうなーと思っていたら、おじさん2人は元気になっていた。

「大体、お前達には、異能力があるんだ。お互いの異能力を残し合うために、この縁談を組ませてもらっているんだ。そこに、感謝はないのか？」

「テスター子爵のいう通りだ。ルノ、ドグ君、一時的な感情に任せた所で、行き着く所は厳しい未来だ」

「それを承知で言っているのよ？」

「むしろ、この縁談をこのまま押し通せるとでも？証拠があるし、これを壊したら、国王に連絡行くんだぞ？」

「「グッ……」」

「もう、諦めたら？」

「「こうなったら、勝負！」」

「もう、お前らいい加減にしろ」

　その声を待っていた。ドグ君は、察していたみたいで、おじさん2人は謎の声にうろたえていた。そして、屋根裏からガロウさんが出てきた。多分、他の人は待機だろう。

「散々な扱いされてきたやつが、言うこと聞くと思っていんのか？大きな間違いだな。その間違いに気づかないまま、言うこと聞かせようなんて、できるわけないだろ？もうちょっと、下の人の気持ちを考えろ」

「なんなんだ、お前は?!勝手に来るんじゃない！いいだろう！そっちがその気なら、こっちだってやってやる！」

「おう。望むところだ」

　戦闘が始まりそうだった。そのため、私とドグ君は、リナの操っている蝶に導かれながら、テスター子爵家を出る事にした。

　そして、しばらくして、私はリナと合流した。リナに事情を聞くと、月影さんとダラグさんは、もうガロウさんの応援に向かったらしい。そして、リナにさっきまでの事情を話すと、ドグ君をエミさんの元に送る事にした。さっきと同じで、蝶に送ってもらった。ドグ君は、私達に感謝していた。

　そして、しばらくして、テスター子爵家のあたりから、ガロウさん達が出てきた。

「帰るか」

「そうですね」

「ルノ、嬉しいか？」

「はい。今、とっても嬉しいです」

　そして、私達は、孤児院に向かった。いくら、隣国とはいえ、そろそろ朝だろう。孤児院の人には、心配をかけてしまうかもしれない。だから、私達は急いで戻った。